起曰：「治百官，親萬民，使府庫充實，子孰與起？」文曰：「不如。」
於是以帛裹田氏頭，往見穆公，奏曰：「臣報國有志，而君以妻故見疑，臣今斬妻之頭，以明臣之為魯不為齊也！」穆公慘然不樂，曰：「將軍休矣！」少頃，公儀休入見，穆公謂曰：「吳起殺妻以求將，此殘忍之極，其心不可測也！」公儀休曰：「起不愛其妻，而愛功名，君若棄之不用，必反而為齊矣！」穆公乃從休言，即拜吳起為大將，使泄柳、申詳副之，率兵二萬，以拒齊師。
月余，追理射屍之罪，使其弟熊良夫率兵，收為敵者次第誅之，凡滅七十餘家。髯翁有詩嘆云：
起遂棄儒學兵法，三年學成，求仕於魯。魯相公儀休常與論兵，知其才能，言於穆公，任為大夫，起祿入既豐，遂多買妾婢，以自娛樂。
時齊相國田和謀篡其國，恐魯與齊世姻，或討其罪，乃修艾陵之怨，興師伐魯，欲以威力脅而服之，魯相國公儀休進曰：「欲卻齊兵，非吳起不可。」穆公口雖答應，終不肯用，及聞齊師已拔成邑，休復請曰：「臣言吳起可用，君何不行？」穆公曰：「吾固知起有將才，然其所娶乃田宗之女，夫至愛莫如夫妻，能保無觀望之意乎？吾是以躊躇而不決也。」
韓山堅素與哀侯不睦，乘間弒哀侯，諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。
歲余，老母病卒，嚴遂復往哭吊，代為治喪，喪葬既畢。聶政曰：「今日之身，乃足下之身也，惟所用之，不復自惜！」仲子乃問報仇之策，欲為具車騎壯士，政曰：「相國至貴，出入兵衛，眾盛無比，當以奇取，不可以力勝也。願得利匕首懷之，伺隙圖事，今日別仲子前行，更不相見，仲子亦勿問吾事。」
行至齊國，見屠牛肆中，一人舉巨斧砍牛，斧下之處，筋骨立解，而全不費力，視其斧，可重三十餘斤，嚴遂異之，細看其人，身長八尺，環眼虯須，顴骨特聳，聲音不似齊人，遂邀與相見，問其姓名來歷，答曰：「某姓聶名政，魏人也，家在軹之深井裡，因賤性粗直，得罪鄉里，移老母及姊，避居此地，屠牛以供朝夕。」亦詢嚴遂姓字，遂告之，匆匆別去。
田和責張丑誤事之罪，丑曰：「某所見如此，豈知起之詐謀哉。」田和乃嘆曰：「起之用兵，孫武、穰苴之流也，若終為魯用，齊必不安，吾欲遣一人至魯，暗與通和，各無相犯，子能去否？」丑曰：「願捨命一行，將功折罪。」田和乃購求美女二人，加以黃金千鎰，令張丑詐為賈客攜至魯，私饋吳起，起貪財好色，見即受之，謂丑曰：「致意齊相國，使齊不侵魯，魯何敢加齊哉？」張丑既出魯城，故意泄其事於行人，遂沸沸揚揚，傳說吳起受賄通齊之事。穆公曰：「吾固知起心不可測也！」欲削起爵究罪。
話說吳起，衛國人，少居里中，以擊劍無賴，為母所責，起自嚙其臂出血，與母誓曰：「起今辭母，遊學他方，不為卿相，擁節旄，乘高車，不入衛城與母相見。」母泣而留之，起竟出北門不顧。
再遣愛將張丑，假稱願與講和，特至魯軍，探起戰守之意，起將精銳之士藏於後軍，悉以老弱見客，謬為恭謹，延入禮待，丑曰：「軍中傳聞將軍殺妻求將，果有之乎？」起觳觫而對曰：「某雖不肖，曾受學於聖門，安敢為此不情之事，吾妻自因病亡，與軍旅之命適會其時，君之所聞，殆非其實。」丑曰：「將軍若不棄田宗之好，願與將軍結盟通和。」起曰：「某書生，豈敢與田氏戰乎，若獲結成，此乃某之至願也！」起留張醜於軍中，歡飲三日，方才遣歸，絕不談及兵事。臨行再三致意，求其申好。
太子熊臧嗣位，是為肅王。
明日，沐浴而召之，與之談論國事，騶忌勸威王節飲遠色，核名實，別忠佞，息民教戰，經營霸王之業。威王大悅，即拜騶忌為相國。
起感恩無已，慨然以富國強兵自任，乃請於悼王曰：「楚國地方數千里，帶甲百餘萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主。所以不能加於列國者，養兵之道失也。夫養兵之道，先阜其財，後用其力。今不急之官，布滿朝署；疏遠之族，糜費公廩。而戰士僅食升斗之餘，欲使捐軀殉國，不亦難乎？大王誠聽臣計，汰冗官，斥疏族，盡儲廩祿，以待敢戰之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅！」
曰：「妾如愛死，不至此矣，吾弟不惜身軀，誅千乘之國相，代人報仇，妾不言其名，是沒吾弟之名也；妾復泄其故，是又沒吾弟之義也！」遂觸市中井亭石柱而死，市吏報知韓烈侯，烈侯嘆息，令收葬之。以韓山堅為相國，代俠累之任。
文侯乃拜起為西河守，起至西河，修城治池，練兵訓武，其愛恤士卒，一如為魯將之時，築城以拒秦，名曰吳城。
起曰：「將三軍之眾，使士卒聞鼓而忘死，為國立功，子孰與起？」文曰：「不如。」
惠公乃簡公之子，簡公乃靈公之季父，方靈公之薨，其子師隰年幼，群臣乃奉簡公而立之，至是三傳，及於出子，而師隰年長，謂大臣曰：「國，吾父之國也，吾何罪而見廢？」大臣無辭以對，乃相與殺出子而立師隰，是為獻公。吳起乘秦國多事之日，興兵襲秦，取河西五城，韓、趙皆來稱賀。
髡又曰：「弓干雖膠，有時而解；眾流赴海，自然而合。」忌曰：「謹受教，不敢不親附於萬民。」
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。
誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人！
齊相國田和見魏之強，又文侯賢名重於天下，乃深結魏好，遂遷其君康公貸於海上，以一城給其食，余皆自取。使人於魏文侯處，求其轉請於周，欲援三晉之例，列於諸侯。
周威烈王已崩，子安王名驕立，勢愈微弱，時乃安王之十三年，遂從文侯之請，賜田和為齊侯，是為田太公。自陳公子完奔齊，事齊桓公為大夫，凡傳十世，至和而代齊有國，姜氏之祀遂絕，不在話下。
時三晉皆以擇相得人為尚，於是相國之權最重。趙相公仲連，韓相俠累。
就中單說俠累微時，與濮陽人嚴仲子名遂，為八拜之交。累貧而遂富，資其日用，復以千金助其游費。俠累因此得達於韓，位至相國。
俠累既執政，頗著威重，門絕私謁。嚴遂至韓，謁累冀其引進，候月余不得見。
髡又曰：「棘木為輪，塗以豬脂，至滑也；投於方孔則不能運轉。」忌曰：「謹受教，不敢不順人情。」
早有人報知韓烈侯，烈侯問：「賊何人？」眾莫能識，乃暴其屍於市中，懸千金之賞，購人告首，欲得賊人姓名來歷，為相國報仇，如此七日，行人往來如蟻，絕無識者，此事直傳至魏國軹邑，聶姊聞之，即痛哭曰：「必吾弟也！」便以素帛裹頭，竟至韓國，見政橫屍市上，撫而哭之，甚哀，市吏拘而問曰：「汝於死者何人也。」婦人曰：「死者為吾弟聶政，妾乃其姊也，聶政居軹之深井裡，以勇聞，彼知刺相國罪重，恐累及賤妾，故抉目破面以自晦其名，妾奈何恤一身之死，忍使吾弟終泯沒於人世乎。」
烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。
起又曰：「守西河而秦兵不敢東犯，韓、趙賓服，子孰與起？」文又曰：「不如。」
既出門，其徒曰：「夫子始見相國，何其倨，今再拜而退，又何屈也？」淳于髡曰：「吾示以微言凡五，相國隨口而應，悉解吾意，此誠人才，吾所不及。」於是遊說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。
政至韓，宿於郊外，靜息三日，早起入城，值俠累自朝中出，高車駟馬，甲士執戈，前後擁衛，其行如飛，政尾至相府，累下車，復坐府決事，自大門至於堂階，皆有兵仗，政遙望堂上，累重席憑案而坐，左右持牒稟決者甚眾，俄頃，事畢將退，政乘其懈，口稱：「有急事告相國。」從門外攘臂直趨，甲士擋之者，皆縱橫顛躓，政搶至公座，抽匕首以刺俠累，累驚起，未及離席，中心而死，堂上大亂，共呼：「有賊！」閉門來擒聶政，政擊殺數人，度不能自脫，恐人識之，急以匕首自削其面，抉出雙眼，還自刺其喉而死。
威王曰：「善哉，先生既知琴理，必審琴音，願先生試一彈之。」騶忌對曰：「臣以琴為事，則審於為琴；大王以國為事，豈不審於為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也！」
髡又曰：「狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。」忌曰：「謹受教，請選擇賢者，毋雜不肖於其間。」
髡又曰：「輻轂不較分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。」忌曰：「謹受教，請修法令而督奸吏。」
克出朝，翟璜迎而問曰：「聞主公欲卜相，取決於子，今已定乎，何人也？」克曰：「已定魏成。」翟璜忿然曰：「君欲伐中山，吾進樂羊；君憂鄴，吾進西門豹；君憂西河，吾進吳起。吾何以不若魏成哉？」李克曰：「成所舉卜子夏、田子方、段干木，非師即友。子所進者，君皆臣之。成食祿千鍾，什九在外，以待賢士