行人曳庸曰：「通使諸侯，解紛釋疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也！」
越王乃收淚，回至越都，見市井如故，丁壯蕭然，甚有慚色，留王孫雄於館驛，收拾庫藏寶物，裝成車輛，又括國中女子三百三十人，以三百人送吳王，三十人送太宰，時尚未有行動之日，王孫雄連連催促，勾踐泣謂群臣曰：「孤承先人餘緒，兢兢業業，不敢怠荒，今夫椒一敗，遂至國亡家破，千里而作俘囚，此行有去日，無歸日矣！」群臣莫不揮涕，文種進曰：「昔者湯囚於夏台，文王繫於羑里，一舉而成王；齊桓公奔莒，晉文公奔翟，一舉而成伯。夫艱苦之境，天之所以開王伯也，王善承天意，自有興期，何必過傷，以自損其志乎？」
蠡曰：「謹如君命。」
勾踐曰：「昔堯任舜、禹而天下治，雖有洪水，不為人害。寡人今將去越入吳，以國屬諸大夫，大夫何以慰寡人之望乎？」
范蠡曰：「文種自處已審，主公以國事委之，可使耕戰足備，百姓親睦。至於輔危主，忍垢辱，往而必反，與君復仇者，臣不敢辭。」
候之三日，吳王並不視朝，伯嚭從宮中出，奉吳王之命，使勾踐復歸石室。勾踐怪問其故，伯嚭曰：「王惑子胥之言，欲加誅戮，所以相召。適王感寒疾不能起，某入宮問疾，因言：『禳災宜作福事，今越王匍匐待誅於闕下，怨苦之氣，上干於天，王宜保重，且權放還石室，待疾愈而圖之！』王聽某之言，故遣君出城耳。」勾踐感謝不已。
於是諸大夫齊聲曰：「誰非臣子，惟王所命！」
仰飛鳥兮烏鳶，凌玄虛兮翩翩；
集洲渚兮優恣，奮健翮兮雲間；
啄素蝦兮飲水，任厥性兮往還。
妾無罪兮負地，有何辜兮譴天？
風飄飄兮西往，知再返兮何年？
心輟輟兮若割，淚泫泫兮雙懸！
子胥知不可諫，遂鬱郁而退。
范蠡謂同列曰：「吾聞，『主憂臣辱，主辱臣死』，今主上有去國之憂，臣吳之辱，以吾浙東之士，豈無一二豪傑，與主上分憂辱者乎？」
夫差曰：「孤聞誅降殺服，禍及三世。孤非愛越而不誅，恐見咎於天耳。」太宰嚭曰：「子胥明於一時之計，不知安國之道，吾王誠仁者之言也。」子胥見吳王信伯嚭之佞言，不用其諫，憤憤而退。
越王已作釜中魚，豈料殘生出會稽。
可笑夫差無遠慮，放開羅網縱鯨鯢。
勾踐垂淚言曰：「孤雖不肖，亦曾南面為君，奈何含污忍辱，為人嘗泄便乎？」
勾踐仰天嘆息，舉杯垂涕，默無所言。范蠡進曰：「臣聞，『居不幽者志不廣，形不愁者思不遠』，古之聖賢，皆遇困厄之難，蒙不赦之恥，豈獨君王哉？」
勾踐曰：「善哉。今日先行何術？」
太史計倪曰：「候天察地，紀曆陰陽，福見知吉，妖出知凶，臣之事也！」
勾踐心念會稽之恥，欲立城於會稽，遷都於此，以自警惕，乃專委其事於范蠡。
勾踐曰：「孤雖入於北國，為吳窮虜，諸大夫懷德抱術，各顯所長，以保社稷，孤何憂焉？」乃留眾大夫守國，獨與范蠡偕行，君臣別於江口，無不流涕。勾踐仰天嘆曰：「死者，人之所畏，若孤之聞死，胸中絕無怵惕。」遂登船徑去，送者皆哭拜於江岸下，越王終不返顧，有詩為證：
時越王伏地流涕，惟恐范蠡之從吳也。
蠡對曰：「昔紂囚西伯於羑里，殺其子伯邑考，烹而餉之，西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜細行，吳王有婦人之仁，而無丈夫之決，已欲赦越，忽又中變，不如此何以取其憐乎？」勾踐即日投太宰府中，見伯嚭曰：「人臣之道，主疾則臣憂，今聞主公抱痾不瘳，勾踐心孤失望，寢食不安，願從太宰問疾，以伸臣子之情。」
話說越大夫文種蒙吳王夫差許其行成，回報越王，言：「吳王已班師矣，遣大夫王孫雄隨臣到此，催促起程，太宰屯兵江上，專候我王過江！」越王勾踐不覺雙眼流淚，文種曰：「五月之期迫矣，王宜速歸，料理國事，不必為無益之悲！」
越王既入吳界，先遣范蠡見太宰伯嚭於吳山，復以金帛女子獻之，嚭問曰：「文大夫何以不至？」蠡曰：「為吾主守國，不得偕來也！」嚭遂隨范蠡來見越王，越王深謝其覆庇之德，嚭一力擔承，許以返國，越王之心稍安。
伯嚭引軍押送越王至於吳下，引入見吳王，勾踐肉袒伏於階下，夫人亦隨之，范蠡將寶物女子，開單呈獻於下，越王再拜稽首曰：「東海役臣勾踐，不自量力，得罪邊境，大王赦其深辜，使執箕帚，誠蒙厚恩，得保須臾之命，不勝感戴，勾踐謹叩首頓首。」夫差曰：「寡人若念先君之仇，子今日無生理。」勾踐復叩首曰：「臣實當死，惟大王憐之。」
惟問候之使，無一月不至於吳。復使男女入山采葛，作黃絲細布，欲獻吳王，尚未及進，吳王嘉勾踐之順，使人增其封，於是東至句甬，西至槜李，南至姑蔑，北至平原，縱橫八百餘里，盡為越壤。勾踐乃治葛布十萬匹，甘蜜百壇，狐皮五雙，晉竹十艘，以答封地之禮。，夫差大悅，賜越王羽毛之飾。
斜陽山外片帆開，風卷春濤動地回。
今日一樽沙際別，何時重見渡江來？
嚭引勾踐入於寢室，夫差強目視曰：「勾踐亦來見孤耶？」勾踐叩首奏曰，「囚臣聞龍體失調，如摧肝肺，欲一望顏色而無由也。」言未畢，夫差覺腹漲欲便，麾使出，勾踐曰：「臣在東海，曾事醫師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。」乃拱立於戶下，侍人將餘桶近床，扶夫差便訖，將出戶外，勾踐揭開桶蓋，手取其糞，跪而嘗之，左右皆掩鼻。
吳王大悅，是日盡醉方休，命王孫雄送勾踐於客館，「三日之內，孤當送爾歸國。」
勾踐於是即日祭祀宗廟，王孫雄先行一日，勾踐與夫人隨後進發，群臣皆送至浙江之上。范蠡具舟於固陵，迎接越王，臨水祖道，文種舉觴王前，祝曰：「皇天祐助，前沉後揚，禍為德根，憂為福堂，威人者滅，服從者昌，王雖淹滯，其後無殃，君臣生離，感動上皇，眾夫哀悲，莫不感傷，臣請薦脯，行酒二觴！」
只見范蠡稽首而對曰：「臣聞：『亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢語勇。』臣在越不忠不信，不能輔越王為善，致得罪於大王，幸大王不即加誅，得君臣相保，入備掃除，出給趨走。臣願足矣，尚敢望富貴哉？」
蠡曰：「此乃大王之福，非臣等之功也，但願大王時時勿忘石室之苦，則越國可興，而吳仇可報矣。」勾踐曰：「敬受教！」
勾踐大喜，親往設祭而後伐之，加以琢削磨礱，用丹青錯畫為五采龍蛇之文，使文種浮江而至，獻於吳王曰：「東海賤臣勾踐，賴大王之力，竊為小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏獻於左右。」夫差見木材異常，不勝驚喜。
於是諸大夫以次自述，太宰苦成曰：「發君之令，明君之德，統煩理劇，使民知分，臣之事也！」
夫差曰：「子既不移其志，可仍歸石室。」
勾踐曰：「諸大夫不棄寡人，願各言爾志，誰可從難，誰可守國？」
勾踐迫欲復仇，乃苦身勞心，夜以繼日。目倦欲合，則攻之以蓼；足寒欲縮，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火，累薪而卧，不用床褥。又懸膽於坐卧之所，飲食起居，必取而嘗之，中夜潛泣，泣而復嘯。會稽二字，不絕於口。
勾踐回至浙江之上，望見隔江山川重秀，天地再清，乃嘆曰：「孤自意永辭萬民，委骨異域，豈期復得返國而奉祀乎？」言罷，與夫人相向而泣，左右皆感動流淚。文種早知越王將至，率守國群臣，城中百姓，拜迎於浙水之上，歡聲動地。
時太宰嚭在旁，夫差問曰：「汝能乎？」嚭搖首曰：「臣雖甚愛大王，然此事亦不能。」夫差曰：「不但太宰，雖吾太子亦不能也。」即命勾踐離其石室，就便棲止。「待孤疾瘳，即當遣伊還國。」勾踐再拜謝恩而出，自此僦居民舍，執牧養之事如故，夫差病果漸愈，如勾踐所刻之期。
三年聚材，五年方成，高三百丈，廣八十四丈，登台望徹二百里，舊有九曲徑以登山，至是更廣之。百姓晝夜並作，死於疲勞者，不可勝數。有梁伯龍詩為證：
司直皓進曰：「君非臣諫，舉過決疑，直心不撓，不阿親戚，臣之事也！」
子胥曰：「王何言之相反也？夫虎卑其勢，將有擊也；狸縮其身，將有取也。越王入臣於吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實上食大王之心。王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣！」
勾踐復入叩首曰：「囚臣敢再拜敬賀大王，王之疾，至己巳日有瘳，交三月壬申全愈矣。」夫差曰：「何以知之？」勾踐曰：「臣聞於醫師：『夫糞者，谷味也，順時氣則生，逆時氣則死。』今囚臣竊嘗大王之糞，味苦且酸，正應春夏發生之氣，是以知之。」夫差大悅曰：「仁哉，勾踐也！臣子之事君