六卿相併或存亡，總是私門作主張。
四氏瓜分謀愈急，不如留卻范中行。
子胥諫曰：「越與吳鄰，有不兩立之勢，若吳不滅越，越必滅吳。夫秦、晉之國，我攻而勝之，得其地，不能居，得其車，不能乘。如攻越而勝之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不可棄也。況又有先王大仇，不滅越，何以謝立庭之誓乎？」
越王勾踐集群臣計議，出師迎敵。大夫范蠡字少伯，出班奏曰：「吳恥喪其君，誓矢圖報者，三年於茲矣，其志憤，其力齊，不可當也，宜斂兵為堅守之計。」大夫文種字會，奏曰：「以愚見，莫若卑詞謝罪，以乞其和，俟其兵退而後圖之。」勾踐曰：「二卿言守言和，皆非至計。夫吳，吾世仇也，伐而不戰，以我不能軍矣。」
勾踐奔至固城自保，吳兵圍之數重，絕其汲道，夫差喜曰：「不出十日，越兵俱渴死矣。」
吳兵攻固城益急，子胥營於右，伯嚭營於左。范蠡告急，一日三至，越王大恐，文種獻謀曰：「事急矣及今請成，猶可及也。」勾踐曰：「吳不許成，奈何？」文種對曰：「吳有太宰伯嚭者，其人貪財好色，忌功嫉能，與子胥同朝，而志趣不合。吳王畏事子胥，而昵於嚭，若私詣太宰之營，結其歡心，與定行成之約，太宰言於吳王，無不聽，子胥雖知而阻之，亦無及矣。」
話說齊侯自會夾谷歸後，晏嬰病卒。景公哀泣數日，正憂朝中乏人，復聞孔子相魯，魯國大治，驚曰：「魯相孔子必霸，霸必爭地，齊為近鄰，恐禍之先及，奈何？」大夫黎彌進曰：「君患孔子之用，何不沮之！」景公曰：「魯方任以國政，豈吾所能沮乎？」黎彌曰：「臣聞治安之後，驕逸必生，請盛飾女樂，以遺魯君，魯君幸而受之，必然怠於政事，而疏孔子，孔子見疏，必棄魯而適他國，君可安枕而卧矣！」
夫差曰：「今文種安在？」
是夜，定公入宮，一夜不寐，耳中猶時聞樂聲，若美人之在枕畔也。恐群臣議論不一，次早獨宣季斯入宮，草就答書，書中備述感激之意，不必盡述，又將黃金百鎰，贈與齊使，將女樂收入宮中，以三十人賜季斯，其馬付於圉人餵養，定公與季斯新得女樂，各自受用，日則歌舞，夜則枕席，一連三日不去視朝聽政。
未幾，衛靈公卒，國人立輒為君，是為出公。蒯瞶亦借晉援，與陽虎襲戚據之。
孔子從祭而歸，至晚，不見胙肉頒到，乃告子路曰：「吾道不行，命也夫？」乃援琴而歌曰：「彼婦之口，可以出走；彼女之謁，可以死敗。優哉游哉，卿以卒歲！」歌畢，遂束裝去魯。子路、冉有亦棄官從孔子而行，自此魯國復衰。史臣有詩云：
杵臼頓首啟魯賢侯殿下：孤向者獲罪夾谷，愧未忘心。幸賢侯鑒其謝過之誠，克終會好。日以國之多虞，聘問缺然。茲有歌婢十群，可以侑歡；良馬三十駟，可以服車。敬致左右，聊申悅慕，伏惟存錄！
孔子去魯適衛，衛靈公喜而迎之，問以戰陣之事。孔子對曰：「丘未之學也。」次日遂行。
忽一日，想起越人伐吳之恨，謀欲報之。忽聞齊與楚交通聘使，怒曰：「齊、楚通好，此我北方之憂也！」欲先伐齊，後及越。相國子胥進曰：「交聘乃鄰國之常，未必助楚害吳，不可遽興兵旅。今太子波元妃已歿，未有繼室，王何不遣使求婚於齊，如其不從，伐之未晚！」闔閭從之，使大夫王孫駱往齊，為太子波求婚。
次早，同造中軍，來見夫差，伯嚭先入，備道越王勾踐使文種請成之意，夫差勃然曰：「越與寡人有不共戴天之恨，安得允其成哉？」嚭對曰：「王不記孫武之言乎？『兵兇器，可暫用而不可久也。』越雖得罪於吳，然其下吳者已至矣，其君請為吳臣，其妻請為吳妾，越國之寶器珍玩，盡掃以貢於吳宮，所乞於王者，僅存宗祀一線耳。夫受越之降，厚實也；赦越之罪，顯名也。名實俱收，吳可以伯；必欲窮兵力以誅越，彼勾踐將焚宗廟，殺妻子，沉金玉於江，率死士五千人，致死於吳，得無有所傷於王之左右乎？與其殺是人，孰若得是國之為利？」
勾踐乃連夜遣使至都城，命夫人選宮中之有色者得八人，盛其容飾，加以白璧二十雙，黃金千鎰，夜造太宰之營，求見太宰。嚭初欲拒絕，姑使人探其來狀，聞有所齎獻，乃召入，嚭倨坐以待之，文種跪而致詞曰：「寡君勾踐，年幼無知，不能善事大國，以致獲罪。今寡君已悔恨無及，願舉國請為吳臣，而恐王見咎不納，知太宰以巍巍功德，外為吳之干城，內作王之心膂，寡君使下臣種，先叩首於轅門，借重一言，收寡君於宇下，不腆之儀，聊效薄贄，自此當源源而來矣。」乃以賄單呈上，嚭猶作色謂曰：「越國旦暮且破滅矣，凡越所有，何患不歸吳？而以此區區者啖我為耶？」種復進曰：「越兵雖敗，然保會稽者，尚有精卒五千，堪當一戰，戰而不捷，將盡焚庫藏之積，竄身異國，以圖楚王之事，安得遽為吳有耶？即使吳盡有之，然大半歸於王宮，太宰同諸將不過瓜分一二，孰若主越之成，寡君非委身於王，實委身於太宰也，春秋貢獻，未入王宮，先入宰府，是太宰獨擅全越之利，諸將不得與焉！況困獸猶鬥，背城一戰，尚有不可測之事乎。」
忽一日，靈公與南子同車而出，使孔子為陪乘過街市，市人歌曰：「同車者色耶，從車者德耶？」孔子嘆曰：「君之好德不如好色。」乃去衛適宋。
時景公年已老耄，志氣衰頹，不能自振，宮中止一幼女未嫁，不忍棄之吳地。無奈朝無良臣，邊無良將，恐一拒吳命，興師來伐，如楚國之受禍，悔之何及，大夫黎彌亦勸景公結婚於吳，勿激其怒，景公不得已，以女少姜許婚。王孫駱回覆吳王，王復遣納幣於齊，迎齊女歸國。景公愛女畏吳，兩念交迫，不覺流淚出涕，嘆曰：「若平仲、穰苴一人在此，孤豈憂吳人哉！」謂大夫鮑牧曰：「煩卿為寡人致女於吳，此寡人之愛女，囑吳王善視之！」臨行，親扶少姜登車，送出南門而返。鮑牧奉少姜至吳，敬致齊侯之命，因慕子胥之賢，深相結納，不在話下。
命子胥、伯嚭練水兵於太湖，又立射棚於靈岩山以訓射，俟三年喪畢，便為報仇之舉，此周敬王二十四年事也。
與弟子習禮於大樹之下。宋司馬桓魋亦以男色得寵於景公，方貴幸用事，忌孔子之來，遂使人伐其樹，欲求孔子殺之。孔子微服去宋適鄭，將適晉，至河，聞趙鞅殺賢臣竇犨、舜華，嘆曰：「鳥獸惡傷其類，況人乎？」復返衛。
四海棲棲一旅人，絕糧三日死生鄰。
自是天心勞木鐸，豈關陳蔡有愚臣？
是時，衛父子爭國，晉助蒯瞶，齊助輒，孔子惡其逆理，復去衛適陳，又將適蔡。楚昭王聞孔子在陳、蔡之間，使人聘之。陳、蔡大夫相議，以為楚用孔子，陳、蔡危矣，乃相與發兵圍孔子於野。孔子絕糧三日，而弦歌不輟。今開封府陳州界有地名桑落，其地有台，名曰厄台，即孔子當時絕糧處。宋劉敞有詩云：
且說魯相國季斯安享太平，忘其所自，侈樂之志，已伏胸中，忽聞齊饋女樂，如此之盛，不勝艷慕，即時換了微服，與心腹數人乘車潛出南門往看。那樂長方在演習，歌聲遏雲，舞態生風，一進一退，光華奪目，如游天上睹仙姬，非復人間思想所及。季斯看了多時，又閱其容色之美，服飾之華，不覺手麻腳軟，目睜口呆，意亂神迷，魂消魄奪。魯定公一日三宣，季斯為貪看女樂，竟不赴召。
忽一晚，有異人長九尺余，皂衣高冠，披甲持戈，向孔子大叱，聲動左右。子路引出與戰於庭，其人力大，子路不能取勝。孔子從旁諦視良久，謂子路曰：「何不探其脅？」子路遂探其脅，其人力盡手垂，敗而仆地，化為大鯰魚，弟子怪之。孔子曰：「凡物老而衰，則群精附焉，殺之則已，何怪之有？」命弟子烹之以充饑，弟子皆喜曰：「天賜也！」
至次日，方入宮來見定公，定公以國書示之，季斯奏曰：「此齊君美意，不可卻也！」定公亦有想慕之意，便問：「女樂何在，可試觀否？」季斯曰：「見列高門之外，車駕如往，臣當從行，但恐驚動百官，不如微服為便。」於是君臣皆更去法服，各乘小車，馳出南門，竟到西棚之下。
闔閭大怒，遂悉眾列陳於五台山，戒軍中毋得妄動，俟越兵懈怠，然後乘之。勾踐望見吳陣上隊伍整齊，戈甲精銳，謂諸稽郢曰：「彼兵勢甚振，不可輕敵，必須以計亂之！」乃使大夫疇無餘、胥犴督敢死之士，左五百人，各持長槍；右五百人，各持大戟，一聲吶喊，殺奔吳軍，吳陣上全然不理，陣腳都用弓弩手把住，堅如鐵壁，衝突三次，俱不能入，只得迴轉。
這一席話，說入伯嚭之心，不覺點頭微笑，文種又指單上所開美人曰：「此八人者，皆出自越宮，若民間更有美於此者，寡君若生還越國，當竭力搜求，以備太宰掃除之數。」伯嚭起立曰：「大夫舍右營而趨左，以某無乘危害人之意也，某來朝當引子先見吾王，以決其議。」遂盡收所獻，留種於營中，敘賓主之禮。
破楚凌齊意氣豪，又思