夫概奔回郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢銳，不可抵當。闔閭有懼色，孫武進曰：「兵，兇器，可暫用而不可久也。且楚土地尚廣，人心未肯服吳，臣前請王立羋勝以撫楚，正虞今日之變耳。為今之計，不如遣使與秦通好，許復楚君，割楚之東鄙，以益吳疆，君亦不為無利也！若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。」
隨侯使太史卜其吉凶，太史獻繇曰：「平必陂，往必復，故勿棄，新勿欲，西鄰為虎，東鄰為肉。」隨侯曰：「楚故而吳新，鬼神示我矣。」乃使人辭伍員曰：「敝邑依楚為國，世有盟誓，楚君若下辱，不敢不納，然今已他徙矣，惟將軍察之。」
兩軍相遇于軍祥，排成陣勢。伯嚭望見楚軍行列不整，便教鳴鼓，馳車突入，正遇子西。大罵：「汝萬死之餘，尚望寒灰再熱耶？」子西亦罵：「背國叛夫！今日何顏相見？」伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎，戰不數合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二里，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲、子虎引生力軍，從中直貫吳陣，三路兵將吳兵截為三處。伯嚭左衝右突，不能得脫。
復過溧陽瀨水之上，乃嘆曰：「吾嘗飢困於此，向一女子乞食，女子以盎漿及飯飼我，遂投水而亡，吾曾留題石上，未知在否？」使左右發土，其石字宛然不磨，欲以千金報之，未知其家，乃命投金於瀨水中曰：「女子如有知，明吾不相負也！」行不一里，路傍一老嫗，視兵過而哭泣，軍士欲執之，問曰：「嫗何哭之悲也？」嫗曰：「吾有女守居三十年不嫁，往年浣紗於瀨，遇一窮途君子，而輒飯之，恐事泄，自投瀨水，聞所飯者，乃楚亡臣伍君也，今伍君兵勝而歸，不得其報，自傷虛死，是以悲耳！」軍士乃謂嫗曰：「吾主將正伍君也，欲報汝千金，不知其家，已投金於水中，盍往取之！」嫗遂取金而歸，至今名其水為投金瀨。髯仙有詩云：
諸大夫請背城一戰，以決存亡。鄭伯曰：「鄭之士馬孰若楚？楚且破，況於鄭乎？」乃出令於國中曰：「有能退吳軍者，寡人願與分國而治。」懸令三日。
密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。
三軍既散分茅土，不負當時江上情。
漁丈人之子縋城而下，直入吳軍，於營前叩橈而歌曰：「蘆中人，蘆中人，腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？」軍士拘之，來見伍員，其人歌，蘆中人，如故，員下席驚問曰：「足下是何人？」舉橈而對曰：「將軍不見吾手中所操乎？吾乃鄂渚漁丈人之子也！」員惻然曰：「汝父因吾而死，正思報恩，恨無其路，今日幸得相遇，汝歌而見我，意何所須？」對曰：「別無所須也，鄭國懼將軍兵威，令於國中：『有能退吳軍者，與之分國而治。』臣念先人與將軍有倉卒之遇，今欲從將軍乞赦鄭國。」員乃仰天嘆曰：「嗟乎，員得有今日，皆漁丈人所賜，上天蒼蒼，豈敢忘也。」即日下令解圍而去。
時越方與吳構難，聞楚王復國，遣使來賀，因進其宗女於王，王立為繼室。越姬甚有賢德，為王所敬禮，王念季羋相從患難，欲擇良婿嫁之。季羋曰：「女子之義，不近男人。鍾建常負我矣，是即我夫也，敢他適乎？」昭王乃以季羋嫁鍾建，使建為司樂大夫。
不一日，行至雲中，昭王嘆曰：「此寡人遇盜之處，不可以不識！」乃泊舟江岸，使斗辛督人夫築一小城於雲夢之間，以便行旅投宿。今雲夢縣有地名楚王城，即其故址。子西、子期等離郢都五十里，迎接昭王，君臣交相慰勞，既至郢城，見城外白骨如麻，城中宮闕，半已殘毀，不覺凄然淚下。
包胥對曰：「寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎？」
伍員既解鄭國之圍，還軍楚境，各路分截守把，大軍營於麋地，遣人四齣招降楚屬，兼訪求昭王甚急。
王耶王耶何乖劣？不顧宗廟聽讒孽！
任用無極多所殺，誅夷忠孝大綱絕。
二子東奔適吳越，吳王哀痛助忉怛。
垂涕舉兵將西伐，子胥、伯嚭、孫武決。
五戰破郢王奔發，留兵縱騎虜荊闕。
先王骸骨遭發掘，鞭辱腐屍恥難雪。
幾危宗廟社稷滅，君王逃死多跋涉。
卿士凄愴民泣血，吳軍雖去怖不歇。
願王更事撫忠節，勿為讒口能謗褻！
話分兩頭。再說子西與子期重入郢城，一面收葬平王骸骨，將宗廟社稷重新草創，一面遣申包胥以舟師迎昭王於隨，昭王遂與隨君定盟，誓無侵伐，隨君親送昭王登舟，方才迴轉。
奔至雍州，來見秦哀公曰：「吳貪如封豕，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃於草莽之間，特命下臣，告急於上國，乞君念甥舅之情，代為興兵解厄！」
子君臣據郢三時，而不能定楚，天意不欲亡楚，亦可知矣。子能踐「覆楚」之言，吾亦欲酬「復楚」之志，朋友之義，相成而不相傷，子不竭吳之威，吾亦不盡秦之力。
包胥曰：「楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國，不猶愈於吳乎？倘能撫而存之，不絕其祀，情願世世北面事秦。」秦哀公意猶未決，曰：「大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商議。」
孫子之才，彰於伍員，法行二嬪，威振三軍。
御眾如一，料敵若神，大伸於楚，小挫於秦。
智非偏拙，謀不盡行，不受爵祿，知亡知存。
身出道顯，身去名成，書十三篇，兵家所尊。
申包胥得書，言於子西。子西曰：「封故太子之後，正吾意也！」即遣使迎羋勝於吳，沈諸梁諫曰：「太子已廢，勝為仇人，奈何養仇以害國乎？」子西曰：「勝，匹夫耳。何傷？」竟以楚王之命召之，許封大邑，楚使既發，孫武與伍員遂班師而還。
亦召斗懷欲賞，子西曰：「斗懷欲行弒逆之事，罪之為當，況可賞乎？」昭王曰：「彼欲為父報仇，乃孝子也，能為孝子，何難為忠臣？」亦使為大夫。
漁丈人之子回報鄭伯，鄭伯大喜，乃以百里之地封之，國人稱之曰「漁大夫」，至今溱洧之間，有丈人村，即所封地也。髯翁有詩云：
時鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城之中，聞吳國用伍員為主將，乃求見鄭君，自言：「能退吳軍。」鄭定公曰：「卿退吳兵，用車徒幾何？」對曰：「臣不用一寸之兵，一斗之糧，只要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退。」鄭伯不信，然一時無策，只得使左右以一橈授之：「果能退吳，不吝上賞。」
使其子扶臧悉眾據淮水，以遏吳王之歸路。
時薳延、宋木等，亦收拾余兵，從王於隨。子西、子期並起隨眾，一齊進發。
秦師屯於襄陽，以待楚師。包胥引子西、子期等與秦帥相見。
楚兵先行，秦兵在後，遇夫概之師於沂水。子蒲謂包胥曰：「子率楚師先與吳戰，吾當自後會之！」包胥便與夫概交鋒。
遂入宮來見其母伯嬴，子母相向而泣，昭王曰：「國家不幸，遭此大變，至於廟社凌夷，陵墓受辱，此恨何時可雪？」伯嬴曰：「今日複位，宜先明賞罰，然後撫恤百姓，徐俟氣力完足，以圖恢複可也！」昭王再拜受教。
秦兵直逼郢都。闔閭命夫概同公子山守城，自引大軍屯於紀南城，伍員、伯嚭分屯磨城、驢城，以為犄角之勢，與秦兵相持。又遣使徵兵於唐、蔡。
伍員得書，沉吟半響，乃謂來使曰：「某因軍務倥傯，不能答書，借汝之口，為我致謝申君：忠孝不能兩全，吾日暮途遠，故倒行而逆施耳。」使者回報包胥，包胥曰：「子胥之滅楚必矣！吾不可坐而待之！」想起楚平王夫人乃秦哀公之女，楚昭王乃秦之甥，要解楚難，除是求秦。乃晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之。
平王逐無罪之子，殺無罪之臣，某實不勝其憤，以至於此。昔齊桓公存邢立衛，秦穆公三置晉君，不貪其土，傳誦至今。某雖不才，竊聞茲義，今太子建之子勝，糊口於吳，未有寸土，楚若能歸勝，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。
伍員知楚王必不可得，亦以武言為然，闔閭將從之。
伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報，遂移兵伐鄭，圍其郊。時鄭賢臣游吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦自殺，鄭伯獻瓦屍於吳軍，說明楚王實未至鄭。
豈曰無衣？與子同袍！
王於興師，與子同仇。
楚將子西謂子蒲曰：「吳以郢為巢穴，故堅壁相持。若唐、蔡更助之，不可敵矣。不若乘間加兵於唐，唐破則蔡人必懼而自守，吾乃得專力於吳。」子蒲然其計，於是子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。
是日不敢居寢，宿於齋宮。次日，祭告宗廟社稷，省視墳墓，然後升殿，百官稱賀，昭王曰：「寡