話說沈尹戍去後，吳、楚夾漢水而軍，相持數日。武城黑欲獻媚於令尹，進言曰：「吳人舍舟從陸，違其所長，且又不識地理，司馬已策其必敗矣。今相持數日，不能渡江，其心已怠，宜速擊之！」
瓦之愛將史皇亦曰：「楚人愛令尹者少，愛司馬者多，若司馬引兵焚吳舟，塞隘道，則破吳之功，彼為第一也，令尹官高名重，屢次失利，今又以第一之功，讓於司馬，何以立於百僚之上？司馬且代子為政矣，不如從武城將軍之計，渡江決一勝負為上！」
孫武遂奉闔閭入郢都城，即使人掘開水壩，放水歸江，合兵以守四郊，伍員亦自麥城來見。闔閭升楚王之殿，百官拜賀已畢，然後唐、蔡二君亦入朝致詞稱慶。
史皇曰：「戰不斬將，攻不擒王，非兵家大勇，今吳王大寨扎在大別山之下，不如今夜出其不意，往劫之，以建大功！」囊瓦從之，遂挑選精兵萬人，披掛銜枚，從間道殺出大別山後，諸軍得令，依計而行。
卻說孫武聞夫概初戰得勝，眾皆相賀，武曰：「囊瓦乃斗筲之輩，貪功僥倖，今史皇小挫，未有虧損，今夜必來掩襲大寨，不可不備！」乃令夫概、專毅各引本部，伏於大別山之左右，但聽哨角為號，方許殺出，使唐、蔡二君分兩路接應；又令伍員引兵五千，抄出小別山，反劫囊瓦之寨，卻使伯嚭接應；孫武又使公子山保護吳王，移屯於漢陰山，以避衝突。大寨虛設旌旗，留老弱數百守之。號令已畢。
闔閭謂伍員曰：「寡人有弟如此，何患郢都不入。」伍員曰：「臣聞被離曾相夫概，言其毫毛倒生，必有背國叛主之事，雖則英勇，不可專任。」闔閭不以為然。
約行數里，一起守寨小軍來報：「本營已被吳將伍員所劫，史將軍大敗，不知下落。」囊瓦心膽俱裂，引著敗兵，連夜賓士，直到柏舉，方才駐足。
良久，史皇亦引殘兵來到，余兵漸集，復立營寨。囊瓦曰：「孫武用兵，果有機變，不如棄寨逃歸，請兵復戰。」史皇曰：「令尹率大兵拒吳，若棄寨而歸，吳兵一渡漢江，長驅入郢，令尹之罪何逃？不如儘力一戰，便死於陣上，也留個香名於後。」
行淫不避楚君臣，但快私心瀆大倫。
只有伯嬴持晚節，清風一線未亡人！
斗巢出干糒同食，箴尹固解匏瓢汲水以進。
囊瓦自恃爵高位尊，不敬薳射，薳射又欺囊瓦無能，不為之下，兩邊各懷異意，不肯和同商議。吳先鋒夫概探知楚將不和，乃入見吳王曰：「囊瓦貪而不仁，素失人心。薳射雖來赴援，不遵約束。三軍皆無鬥志，若追而擊之，可必全勝。」闔閭不許。
夫概退曰：「君行其令，臣行其志，吾將獨往，若幸破楚軍，郢都可入也！」晨起，率本部兵五千，竟奔囊瓦之營。孫武聞之，急調伍員引兵接應。
卻說夫概打入囊瓦大寨，瓦全不準備，營中大亂。武城黑捨命敵住。瓦不及乘車，步出寨後，左胛已中一箭，卻得史皇率本部兵到，以車載之，謂瓦曰：「令尹可自方便，小將當死於此。」囊瓦卸下袍甲，乘車疾走，不敢回郢，竟奔鄭國逃難去了。髯翁有詩云：
闔閭大喜，置酒高會。是晚，闔閭宿於楚王之宮，左右得楚王夫人以進。闔閭欲使侍寢，意猶未決，伍員曰：「國尚有之，況其妻乎？」王乃留宿，淫其妾媵殆遍。
伍員兵到，史皇恐其追逐囊瓦，乃提戟引本部殺入吳軍，左衝右突，殺死吳兵將二百餘人。楚兵死傷，數亦相當，史皇身被重傷而死。武城黑戰夫概不退，亦被夫概斬之。薳射之子薳延，聞前營有失，報知其父，欲提兵往救，薳射不許，自立營前彈壓，令軍中：「亂動者斬！」
明旦，兩下列陣交鋒。沈尹戍平昔撫士有方，軍卒用命，無不儘力死斗。夫概雖勇，不能取勝，看看欲敗，孫武引大軍殺來，右有伍員、蔡侯，左有伯嚭、唐侯，強弓勁弩在前，短兵在後，直衝入楚軍，殺得七零八落。
虎踞方城阻漢川，吳兵迅掃若飛煙。
忠良棄盡讒貪售，不怕隆城高入天。
話說孫武引兵過虎牙山，轉入當陽阪，望見漳江在北，水勢滔滔，紀南地勢低下，西有赤湖，湖水通紀南及郢都城下。武看在肚裡，心生一計，命軍士屯於高阜之處，各備畚鍤，限一夜之間，要掘開深壕一道，引漳江之水，通於赤湖，卻築起長堤，壩住江水。那水進無所泄，平地高起二三丈，又遇冬月，西風大發，即時灌入紀南城中。守將宋木只道江漲，驅城中百姓奔郢都避水，那水勢浩大，連郢都城下，一望如江湖了。
左右或言：「楚王之母伯嬴，乃太子建之妻，平王以其美而奪之，今其齒尚少，色未衰也。」闔閭心動，使人召之，伯嬴不出。闔閭怒，命左右：「牽來見寡人。」伯嬴閉戶，以劍擊戶而言曰：「妾聞諸侯者，一國之教也。禮，男女居不同席，食不共器，所以示別。今君王棄其表儀，以淫亂聞於國人，未亡人寧伏劍而死，不敢承命。」闔閭大慚，乃謝曰：「寡人敬慕夫人，願識顏色，敢及亂乎，夫人休矣！」使其舊侍為之守戶，誡從人不得妄入。
薳射奔至雍澨，將卒飢困，不能奔走，所喜追兵已遠，暫且停留，埋鍋造飯。飯才熟，吳兵又到，楚兵將不及下咽，棄食而走，留下現成熟飯，反與吳兵受用。吳兵飽食，復儘力追逐，楚兵自相踐踏，死者更多。
因問從前交戰之事，囊瓦備細詳述了一遍，面有慚色。薳射曰：「若從沈司馬之言，何至如此？今日之計，惟有深溝高壘，勿與吳戰，等待司馬兵到，然後合擊。」囊瓦曰：「某因輕兵劫寨，所以反被其劫。若兩陣相當，楚兵豈遽弱於吳哉？今將軍初到，乘此銳氣，宜決一死戰。」薳射不從。遂與囊瓦各自立營，名雖互為犄角，相去有十餘里。
斗巢回至麥城，正遇伍員指揮軍馬圍城，斗巢橫戈拱手曰：「子胥別來無恙？足下先世之冤，皆由無極，今讒人已誅，足下無冤可報矣！宗國三世之恩，足下豈忘之乎？」員對曰：「吾先人有大功於楚，楚王不念，冤殺父兄，又欲絕吾之命，幸蒙天祐，得脫於難。懷之十九年，乃有今日。子如相諒，速速遠避，勿攖吾鋒，可以相全！」
原來那枝兵，卻是左司馬沈尹戍行至新息，得囊瓦兵敗之信，遂從舊路退回，卻好在雍澨遇著吳兵圍住薳延。戍遂將部下萬人，分作三路殺入。夫概恃其屢勝，不以為意，忽見楚三路進兵，正不知多少軍馬，沒抵敵一頭處，遂解圍而走。沈尹戍大殺一陣，吳兵死者千餘人，沈尹戍正欲追殺，吳王闔閭大軍已到，兩下紮營相拒。
時當三鼓，囊瓦果引精兵，密從山後抄出，見大寨中寂然無備，發聲喊，殺入軍中，不見吳王，疑有埋伏，慌忙殺出，忽聽得哨角齊鳴，專毅、夫概兩軍左右突出夾攻，囊瓦且戰且走，三停兵士折了一停；才得走脫，又聞炮聲大震，右有蔡侯，左有唐侯，兩下截住。唐侯大叫：「還我肅霜馬，免汝一死！」蔡侯又叫：「還我裘佩，饒汝一命！」囊瓦又羞又惱，又慌又怕，正在危急，卻得武城黑引兵來，大殺一陣，救出囊瓦。
原來伍員軍中多有楚國降卒，故意放斗巢入城，卻教降卒數人，一樣妝束，雜在楚兵隊里混入，伏於僻處，夜半於城上放下長索，吊上吳軍。比及知覺，城上吳軍已有百餘，齊聲吶喊，城外大軍應之，守城軍士亂竄，斗巢禁約不住，只得乘軺車出走。伍員也不追趕，得了麥城，遣人至吳王處報捷。潛淵有詩云：
戍死命殺出重圍，身中數箭，僵卧車中，不能復戰，乃呼吳句卑曰：「吾無用矣，汝可速取吾首，去見楚王。」句卑猶不忍，戍儘力大喝一聲，遂瞑目不視。句卑不得已，用劍斷其首，解裳裹而懷之，復掘土掩蓋其屍，奔回郢都去了。吳兵遂長驅而進。史官有贊云：
箴尹固急扶昭王登岸避之。昭王呼曰：「誰為我護持愛妹，勿令有傷！」下大夫鍾建背負季羋，以從王於岸。回顧群盜放火焚舟，乃夜走數里，至明旦，子期同宋木、斗辛、斗巢陸續蹤跡而至。斗辛曰：「臣家在鄖，去此不及四十里，吾王且勉強到彼，再作區處。」少頃，王孫繇於亦至，昭王驚問曰：「子負重傷，何以得免？」繇於曰：「臣負痛不能起，火及臣身，忽若有人推臣上岸，昏迷中聞其語曰：『吾乃楚之故令尹孫叔敖也。傳語吾王，吳師不久自退，社稷綿遠。』因以葯敷臣之肩，醒來時血止痛定，故能及此。」昭王曰：「孫叔產於雲中，其靈不泯。」相與嗟嘆不已。
子西號哭諫曰：「社稷陵寢盡在郢都，王若棄去，不可復入矣！」昭王曰：「所恃江漢為險，今已失其險，吳師旦夕將至，安能束手受擒乎？」子期奏曰：「城中壯丁，尚有數萬，王可悉出宮中粟帛，激勵將士，固守城堞，遣使四齣，往漢東諸國，令合兵入援，吳人深入我境，糧餉不繼，豈能久哉？」昭王曰：「吳因糧於我，何患乏食？晉人一呼，頓、胡皆往；吳兵東下，唐、蔡為導，楚之宇下，盡已離心，不可恃也！」子西又曰：「臣等悉師拒敵，戰而不勝，走猶未晚！」昭王曰：「國家存亡，皆在二兄