侈心效楚築祁篪，列國離心復示威。
壺矢有靈侯統散，山河如故事全非。
鄭丹對曰：「臣能誦之。詩曰：『祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。』」
蔡洧聞蔡公兵到，先遣心腹出城送款，鬥成然迎蔡公於郊外。令尹薳羆方欲斂兵設守，蔡洧開門以納蔡師，須務牟先入，呼曰：「蔡公攻殺楚王於乾溪，大軍已臨城矣。」國人惡靈王無道，皆願蔡公為王，無肯拒敵者。薳羆欲奉世子祿出奔，須務牟兵已圍王宮，薳羆不能入，回家自刎而死。哀哉！胡曾先生有詩云：
時蔡大夫歸生之子朝吳，臣事蔡公棄疾，日夜謀復蔡國，與其宰觀從商議。觀從曰：「楚王黷兵遠出，久而不返，內虛外怨，此天亡之日也。失此機會，蔡不可復封矣。」朝吳曰：「欲復蔡，計將安出？」觀從曰：「逆虔之立，三公子心皆不服，獨力不及耳。誠假以蔡公之命，召子干、子晰，如此恁般，楚可得也。得楚，則逆虔之巢穴已毀，不死何為？及嗣王之世，蔡必復矣。」
鄭丹對曰：「王之言過矣！昔周穆王乘八駿之馬，周行天下，祭公謀父作『祈招』之詩，以諫止王心，穆王聞諫返國，得免於禍。臣曾以此詩問倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及遠乎！」
昔年共王曾禱於神，當璧而拜者為君，至是果驗矣。
靈王知其諷己，默然無言。良久曰：「卿且退，容寡人思之。」是夜，靈王意欲班師，忽諜報：「司馬督屢敗徐師，遂圍徐。」靈王曰：「徐可滅也。」遂留乾溪。
齊臣古冶子立於階下，厲聲曰：「日昃君勞，可辭席矣！」齊侯即遜謝而出，次日遂行。
既會，羊舌肹捧盤盂進曰：「先臣趙武，誤從弭兵之約，與楚通好，楚虔無信，自取隕滅，今寡君欲效踐土故事，徼惠於天子，以鎮撫諸夏，請諸君同歃為信！」諸侯皆俯首曰：「敢不聽命！」惟齊景公不應，羊舌肹曰：「齊侯豈不願盟耶？」景公曰：「諸侯不服，是以尋盟。若皆用命，何以盟為？」羊舌肹曰：「踐土之盟，不服者何國？君若不從，寡君惟是甲車四千乘，願請罪於城下。」說猶未畢，壇上鳴鼓，各營俱建起大旆。
晉侯勃然變色，荀虒謂齊景公曰：「君失言矣，今日辱貺敝邑，正以寡君世主夏盟之故。君曰：『代興』，是何言也？」晏嬰代答曰：「盟無常主，惟有德者居焉，昔齊失霸業晉方代之，若晉有德，誰敢不服？如其無德，吳、楚亦將迭進，豈惟敝邑！」羊舌肹曰：「晉已師諸侯矣，安用壺矢？此乃荀伯之失言也！」
彤雲蔽天風怒號，飛來雪片如鵝毛。
忽然群峰失青色，等閑平地生銀濤。
千樹寒巢僵鳥雀，紅爐不暖重裘薄。
此際從軍更可憐，鐵衣冰凝愁難著。
羊舌肹曰：「諸侯將有離心，不以威脅之，必失霸業。」晉侯以為然，乃大閱甲兵之數，總計有四千乘，甲士三十萬人，羊舌肹曰：「德雖不足，而眾可用也。」於是先遣使如周，請王臣降臨為重，因遍請諸候，約以秋七月俱集平邱相會。諸侯聞有王臣在會，無敢不赴者。
朝吳從其謀，使觀從假傳蔡公之命，召子干於晉，召子晰於鄭，言：「蔡公願以陳、蔡之師，納二公子於楚，以拒逆虔。」子干、子晰大喜，齊至蔡郊，來會棄疾。
至期，晉昭公留韓起守國，率荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等，盡起四千乘之眾，望濮陽城進發，連絡三十餘營，遍衛地皆晉兵。
觀從回報蔡公，朝吳又作書密緻蔡洧，使為內應。
靈王曰：「事不濟矣！」乃解其冠服，懸於岸柳之上。鄭丹曰：「王且至近郊，以察國人之向背何如。」靈王曰：「國人皆叛，何待察乎。」鄭丹曰：「若不然，出奔他國，乞師以自救亦可！」靈王曰：「諸侯誰愛我者？吾聞大福不再，徒自取辱！」鄭丹見不從其計，恐自己獲罪，即與倚相私奔歸楚。
漫誇私黨能扶主，誰料強都已釀奸？
若遇郟敖泉壤下，一般惡死有何顏！
申亥聞靈王之死，不勝悲慟，乃親自殯殮，殺其二女以殉葬焉，後人論申亥感靈王之恩，葬之是矣。以二女殉，不亦過乎？有詩嘆曰：
章華霸業已沉淪，二女何辜伴穸窀？
堪恨暴君身死後，餘殃猶自及閨人。
平王既即位，四境安謐，頗事聲色之樂。吳取州來，王不能報，無極雖為世子少師，日在平王左右，從於淫樂，世子建惡其諂佞，頗疏遠之。令尹鬥成然恃功專恣，無極譖而殺之，以陽匄為令尹。世子建每言成然之冤，無極心懷畏懼，由是陰與世子建有隙。無極又薦鄢將師於平王，使為右領，亦有寵，這段情節，且暫擱起。
子干乃召子晰言之，子晰曰：「此朝吳誤我也！」兄弟相抱而哭，宮外又傳：「楚王兵已入城！」子晰先拔佩劍，刎其喉而死，子干慌迫，亦取劍自剄，宮中大亂，宦官宮女，相驚自殺者，橫於宮掖，號哭之聲不絕。
蔡公以家臣須務牟為先鋒，史猈副之，使觀從為嚮導，率精甲先行。
群臣謝恩，朝吳與蔡洧獨不謝，欲辭官而去。平王問之，二人奏曰：「本輔吾王興師襲楚，欲復蔡國，今王大位已定，而蔡之宗祀未沾血食，臣何面目立於王之朝乎？昔靈王以貪功兼并，致失人心，王反其所為，方能令人心悅服。欲反其所為，莫如復陳、蔡之祀。」平王曰：「善。」
話說周景王十二年，楚靈王既滅陳、蔡，又遷許、胡、沈、道、房、申六小國於荊山之地，百姓流離，道路嗟怨，靈王自謂天下可唾手而得，日夜宴息於章華之台，欲遣使至周，求其九鼎，以為楚國之鎮。右尹鄭丹曰：「今齊、晉尚強，吳、越未服，周雖畏楚，恐諸侯有後言也！」靈王憤然曰：「寡人幾忘之，前會申之時，赦徐子之罪，同於伐吳，徐旋附吳，不為儘力，今寡人先伐徐，次及吳，自江以東，皆為楚屬，則天下已定其半矣！」乃使薳羆同蔡洧奉世子祿居守，大閱車馬，東行狩於州來，次於潁水之尾，使司馬督率車三百乘伐徐，圍其城，靈王大軍屯於乾溪，以為聲援，時周景王之十五年，楚靈王之十一年也。
平王長子名建，字子木，乃蔡國鄖陽封人之女所生。時年已長，乃立為世子，使連尹伍奢為太師。有楚人費無極，素事平王，善於貢諛，平王寵之，任為大夫。無極請事世子，乃以為少師，以奮揚為東宮司馬。
後三年，平王復訪求靈王之屍，申亥以葬處告，乃遷葬焉，此是後話。
要知後事如何，且看下回分解。
子干、子晰率其眾與蔡公合。朝吳使觀從星夜至陳，欲見陳公。路中遇陳人夏嚙，乃夏征舒之玄孫，與觀從平素相識，告以復蔡之意。夏嚙曰：「吾在陳公門下用事，亦思為復陳之計，今陳公病已不起，子不必往見，子先歸蔡，吾當率陳人為一隊。」
棄疾倉皇無計，答曰：「且請從容商議。」朝吳曰：「二公子餒矣，有餐且共食。」子干、子晰食訖，朝吳使速行，遂宣言於眾曰：「蔡公實召二公子，同與大事，已盟於郊，遣二公子先行入楚矣。」棄疾止之曰：「勿誣我。」朝吳曰：「郊外坎牲載書，豈無有見之者。公勿諱，但速速成軍，共取富貴，乃為上策。」
靈王一連三日，沒有飲食下咽，餓倒在地，不能行動，單單只有兩目睜開，看著路傍，專望一識面之人，經過此地，便是救星。忽遇一人前來，認得是舊時守門之吏，比時喚作涓人，名疇。靈王叫道：「疇，可救我！」涓人疇見是靈王呼喚，只得上前叩頭。靈王曰：「寡人餓三日矣。汝為寡人覓一盂飯，尚延寡人呼吸之命！」疇曰：「百姓皆懼新王之令，臣何從得食？」靈王嘆氣一口，命疇近身而坐，以頭枕其股，且安息片時。疇候靈王睡去，取土塊為枕以代股，遂奔逃去訖。靈王醒來，喚疇不應，摸所枕，乃土塊也，不覺呼天痛哭，有聲無氣。
須臾，又有一人乘小車而至，認得靈王聲音，下車視之，果是靈王，乃拜倒在地，問曰：「大王為何到此地位？」靈王流淚滿面，問曰：「卿何人也？」其人奏曰：「臣姓申名亥，乃芋尹申無宇之子也，臣父兩次得罪於吾王，王赦不誅，臣父往歲臨終囑臣曰：『吾受王兩次不殺之恩，他日王若有難，汝必捨命相從。』臣牢記在心，不敢有忘，近傳聞郢都已破，子干自立，星夜奔至乾溪，不見吾王，一路追尋到此，不期天遣相逢，今遍地皆蔡公之黨，王不可他適，臣家在棘村，離此不遠，王可暫至臣家，再作商議！」乃以干糒跪進。靈王勉強下咽，稍能起立，申亥扶之上車，至於棘村。
乃使人訪求陳、蔡之後。得陳世子偃師之子名吳，蔡世子有之子名廬。乃命太史擇吉，封吳為陳侯，是為陳惠公；廬為蔡侯，是為蔡平公。歸國奉宗祀。朝吳、蔡洧隨蔡平公歸蔡，夏嚙隨陳惠公歸陳，所率陳、蔡之眾各從其主，厚加犒勞。前番靈王擄掠二國重器貨寶，藏於楚庫者，悉給還之，其所