靈王嘿然良久，曰：「寡人本將辱子，今反為子所辱矣！」乃厚為之禮，遣歸齊國。
伍舉奏曰：「王已誅逆臣之使，宜奉公孫吳以討招、過之罪，名正言順，誰敢不服？既定陳國，次及於蔡，先君庄王之績不足道也！」靈王大悅，乃出令興師伐陳。
晏子觀看郢都城郭堅固，市井稠密，真乃地靈人傑，江南勝地也。怎見得？宋學士蘇東坡有《詠荊門》詩為證：
蔡洧之父蔡略，從蔡侯於申，在被殺七十人之中，洧欲報父仇，應募而出，領了國書，乘夜縋城北走，直達晉國，來見晉昭公，哭訴其事，昭公集群臣問之，荀虒奏曰：「晉為盟主，諸侯依賴以為安，既不救陳，又不救蔡，盟主之業墮矣。」
將入朝，朝門外有十餘位官員，一個個峨冠博帶，濟濟彬彬，列於兩行。晏子知是楚國一班豪傑，慌忙下車。眾官員向前逐一相見，權時分左右敘立，等候朝見。
遊人出三峽，楚地盡平川。
北客隨南廣，吳檣開蜀船。
江侵平野斷，風掩白沙旋。
欲問興亡意，重城自古堅。
晏嬰正在觀覽，忽見有車騎二乘，從大衢來，車上俱長軀長鬣，精選的出色大漢，盔甲鮮明，手握大弓長戟，狀如天神，來迎晏子，欲以形晏子之短小。晏子曰：「今日為聘好而來，非為攻戰，安用武士？」叱退一邊，驅車直進。
言未畢，右班中又一人出，指晏子大笑曰：「吾聞成湯身長九尺，而作賢王；子桑力敵萬夫，而為名將。古之明君達士，皆由狀貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功當時，垂名後代，今子身不滿五尺，力不勝一雞，徒事口舌，自以為能，寧不可恥？」晏子視之，乃公子真之孫，囊瓦字子常，見為楚王車右之職。嬰乃微微而笑，對曰：「吾聞秤錘雖小，能壓千斤；舟槳空長，終為水役。僑如身長而戮於魯，南宮萬絕力而戮於宋，足下身長力大，得無近之，嬰自知無能，但有問則過，又何敢自逞其口舌耶？」囊瓦不能復對。
有力無心空負力，有心無力枉勞心。
若還心力齊齊到，涸海移山孰敢禁！
少頃，右班中又一人出曰：「平仲！汝雲『欲定新君，以保宗祀』，言太誇矣。崔、慶相圖，欒、高、陳、鮑相併，汝依違觀望其間，並不見出奇畫策，無非因人成事，盡心報國者，止於此乎？」晏子視之，乃右尹鄭丹、字子革。晏子笑曰：「子知其一，未知其二。崔、慶之盟，嬰獨不與，四族之難，嬰在君所，宜剛宜柔，相機而動，主於保全君國，此豈旁觀者所得而窺哉？」
嫡長宜君國本安，如何寵庶起爭端？
古今多少偏心父，請把陳哀仔細看。
日者宋之盟，南北交見，本以弭兵為名；虢之會，再申舊約，鬼神臨之。寡君率諸侯恪守成言，不敢一試干戈，今陳、蔡有罪，上國赫然震怒，興師往討，義憤所激，聊以從權。罪人既誅，兵猶未解，上國其何說之辭？諸國大夫執政，皆走集敝邑，責寡君以拯溺解紛之義，寡君愧焉！猶懼以徵發師徒，自干盟約，遣下臣起合諸大夫共此尺書，為蔡請命，倘上國惠顧前好，存蔡之宗廟，寡君及同盟，咸受君賜，豈惟蔡人！
時靈王駕已回郢，夢有神人來謁，自稱九岡山之神，曰：「祭我，我使汝得天下。」既覺大喜，遂命駕至九岡山，適棄疾捷報到，既命取世子有充作犧牲，殺以祭神。申無宇諫曰：「昔宋襄用鄫子於次睢之社，諸侯叛之，王不可蹈其覆轍！」
周景王十一年，陳哀公病廢在床，久不視朝。公子招謂公子過曰：「公孫吳且長矣，若偃師嗣位，必復立吳為世子，安能及留？是負君之託也，今君病廢已久，事在吾等掌握，及君未死，假以君命，殺偃師而立留，可以無悔。」
棄疾曰：「汝第言之，吾左右無妨也。」
司徒招奉公子留主喪即位，遣大夫於徵師以薨赴告於楚。時伍舉侍於靈王之側，聞陳已立公子留為君，不知世子偃師下落，方在疑惑，忽報：「陳侯第三子公子勝同侄兒公孫吳求見。」靈王召之問其來意，二人哭拜於地，公子勝開言：「嫡兄世子偃師，被司徒招與公子過設謀枉殺，致父親自縊而死，擅立公子留為君，我等恐其見害，特來相投。」靈王詰問於徵師，徵師初猶抵賴，卻被公子勝指實，無言可答。靈王怒曰：「汝即招、過之黨也！」喝教刀斧手，將徵師綁下斬訖。
靈王攜公孫吳以歸，休兵一載，然後伐蔡。伍舉獻謀曰：「蔡般怙惡已久，忘其罪矣，若往討，彼反有詞，不如誘而殺之。」靈王從其計，乃託言巡方，駐軍於申地，使人致幣於蔡，請靈公至申地相會。使人呈上國書，蔡侯啟而讀之，略云：
齊景公嘉晏嬰之功，尊為上相，賜以千金之裘，欲割地以益其封，晏子皆不受。又欲廣晏子之宅，晏子亦力辭之。一日，景公幸晏子之家，見其妻，謂晏子曰：「此卿之內子耶？」嬰對曰：「然！」景公笑曰：「嘻！老且丑矣。寡人有愛女，年少而美，願以納之於卿！」嬰對曰：「人以少姣事人者，以他年老惡，可相托也，臣妻雖老且丑，然向已受其托矣，安忍倍之？」景公嘆曰：「卿不倍其妻，況君父乎？」於是深信晏子之忠，益隆委任。要知後事，且看下回分解。
靈王聽其言詞卑遜，心中已自歡喜，招又膝行而前，行近王座，密奏曰：「昔庄王定陳之亂，已縣陳矣，後復封之，遂喪其功；今公子留懼罪出奔，陳國無主，願大王收為郡縣，勿為他姓所有也！」靈王大喜曰：「汝言正合吾意，汝且歸國，為寡人辟除宮室，以候寡人之巡幸。」
卻說楚靈王大兵至陳，陳人皆憐偃師之死，見公孫吳在軍中，無不踴躍，咸簞食壺漿，以迎楚師。
此周景王十四年事也。
蔡般無父亦無君，鳴鼓方能正大倫。
莫怪誘誅非法典，楚靈原是弒君人。
本興義旅誅殘賊，卻愛山河立縣封。
記得蹊田奪牛語，恨無忠諫似申公！
原來蔡侯待下極有恩禮，從行諸臣無一人肯降者，靈王一聲號令，楚軍圍裹將來，俱被擒獲，蔡侯方才酒醒，知身被束縛，張目視靈王曰：「般得何罪？」靈王曰：「汝親弒其父，悖逆天理，今日死猶晚矣。」蔡侯嘆曰：「吾悔不用歸生之言也！」靈王命將蔡侯磔死，從死者共七十人，輿隸最賤者，俱誅不赦。大書蔡侯般弒逆之罪於版，宣布國中，遂命公子棄疾統領大軍，長驅入蔡。
朝吳曰：「楚王得國非正，公子寧不知之？凡有人心，莫不怨憤。又內竭脂膏於土木，外竭筋骨於干戈，用民不恤，貪得無厭。昔歲滅陳，今復誘蔡。公子不念君仇，奉其驅使，怨黷方作，公子將分其半矣。公子賢明著譽，且有『當璧』之祥，楚人皆欲得公子為君，誠反戈內向，誅其弒君虐民之罪，人心響應，誰能為公子抗者？孰與事無道之君，斂萬民之怨乎，公子倘幸聽愚計，吳願率死亡之餘，為公子先驅！」
話說陳哀公名溺，其元妃鄭姬生子偃師，已立為世子矣。次妃生公子留，三妃生公子勝。次妃善媚得寵，既生留，哀公極其寵愛，但以偃師已立，廢之無名，乃以其弟司徒公子招為留太傅，公子過為少傅，囑付招、過：「異日偃師當傳位於子留。」
昭公曰：「楚虔暴橫，吾兵力不逮，奈何？」韓起對曰：「雖知不逮，可坐視乎？何不合諸侯以謀之？」昭公乃命韓起約諸國會於厥憖，宋、齊、魯、衛、鄭、曹各遣大夫至會所聽命。
薳啟疆夜發卒徒於郢城東門之傍，另鑿小竇，剛剛五尺，吩咐守門軍士：「候齊國使臣到時，卻將城門關閉，使之由竇而入。」不一時，晏嬰身穿破裘，輕車羸馬，來至東門。見城門不開，遂停車不行，使御者呼門。守者指小門示之曰：「大夫出入此竇，寬然有餘，何用啟門？」晏嬰曰：「此狗門，非人所出入也。使狗國者，從狗門入；使人國者，還須從人門入。」使者以其言，飛報靈王。王曰：「吾欲戲之，反被其戲矣！」乃命開東門，延之入城。
諸侯畏楚之強，小國來朝，大國來聘，貢獻之使，不絕於道。
於是固守益力，自夏四月圍起，直至冬十一月，公孫歸生積勞成病，卧不能起，城中食盡，餓死者居半，守者疲睏，不能禦敵，楚師蟻附而上，城遂破。世子端坐城樓，束手受縛，棄疾入城，扶慰居民，將世子有上了囚車，並蔡洧解到靈王處報捷，以朝吳有當璧之言，留之不遣。未幾，歸生死，朝吳遂留事棄疾。
原來當初楚共王有寵妾之子五人，長曰熊昭，即康王；次曰圍，即靈王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子晰；末即公子棄疾也。共王欲於五子之中，立一人為世子，心中不決，乃大祀群神，奉璧密禱曰：「請神於五人中，擇一賢而有福者，使主社稷。」乃以璧密埋於太室之庭中，暗記其處，使五子各齋戒三日後，五更入廟，次第謁祖，視其拜當璧處者，即神所選立之人矣。康王先入，跨過埋璧，拜於其前，靈王拜時，手肘及於璧上，子干、子晰去璧甚遠，棄疾時年尚幼，