話說楚靈王有一癖性，偏好細腰。不問男女，凡腰圍粗大者，一見便如眼中之釘。既成章華之宮，選美人腰細者居之，以此又名曰細腰宮。宮人求媚於王，減食忍餓，以求腰細，甚有餓死而不悔者；國人化之，皆以腰粗為丑，不敢飽食；雖百官入朝，皆用軟帶緊束其腰，以免王之憎惡。
二人合做一處商量，無宇述子良之言：「將飲於欒氏，未知的否，可使人探之！」鮑國遣使往欒氏覘視，回報：「欒、高二位大夫皆解衣去冠，蹲踞而賽飲！」鮑國曰：「小豎之語妄矣！」無宇曰：「豎言雖不實，然子良於途中見我率甲，問我何往，我謾應以將討叛奴，今無所致討，彼心必疑，倘先謀逐我，悔無及矣，不如乘其飲酒，不做準備，先往襲之！」鮑國曰：「善。」
一日，登台作樂，正在歡宴之際，忽聞台下喧鬧之聲。須臾，潘子臣擁一位官員至前，靈王視之，乃芋尹申無宇也。靈王驚問其故，潘子臣奏曰：「無宇不由王命，闖入王宮，擅執守卒，無禮之甚，責在於臣，故拘使來見，惟我王詳奪。」
曲未及半，師曠遽以手按琴曰：「且止，此亡國之音，不可奏也！」平公曰：「何以見之？」師曠奏曰：「殷末時，樂師名延者，與紂為靡靡之樂，紂聽之而忘倦，即此聲也。及武王伐紂，師延抱琴東走，自投於濮水之中，有好音者過此，其聲輒自水中而出，涓之途中所聞，其必在濮水之上矣！」衛靈公暗暗驚異，平公又問曰：「此前代之樂，奏之何傷？」師曠曰：「紂因淫樂，以亡其國。此不祥之音，故不可奏。」平公曰：「寡人所好者，新聲也，涓其為寡人終之。」師涓重整弦聲，備寫抑揚之態，如訴如泣。
平公大悅，問師曠曰：「此曲名為何調？」師曠曰：「此所謂《清商》也！」平公曰：「《清商》固最悲乎？」師曠曰：「《清商》雖悲，不如《清徵》。」平公曰：「《清徵》可得而聞乎？」師曠曰：「不可。古之聽《清徵》者，皆有德義之君也。今君德薄，不當聽此曲。」平公曰：「寡人酷嗜新聲，子其無辭。」
魯侯乍見，錯愕不已。遂同游章華之宮。魯侯見土木壯麗，誇獎之聲不絕，靈王曰：「上國亦有此宮室之美乎？」魯侯鞠躬對曰：「敝邑褊小，安敢望上國萬分之一。」靈王面有驕色，遂陟章華之台，怎見得台高？有詩為證：
欒施乃悉聚家眾，高強當先，欒施在後，從後門突出，殺開一條血路，徑奔公宮，陳無宇、鮑國恐其挾齊侯為重，緊緊追來，高氏族人聞變，亦聚眾來救。
台勢高峻逶迤，盤數層而上。每層俱有明廊曲檻，預選楚中美童，年二十以內者，裝束鮮麗，略如婦人，手捧雕盤玉斝，唱郢歌勸酒，金石絲竹，紛然響和。既升絕頂，樂聲嘹亮，俱在天際。觥籌交錯，粉香相逐，飄飄乎如入神仙洞府，迷魂奪魄，不自知其在人間矣。
再說齊大夫高強，自其父蠆逐高止，譖殺閭邱嬰，舉朝皆為不平。及強嗣為大夫，年少嗜酒，欒施亦嗜酒，相得甚歡，與陳無宇、鮑國蹤跡少疏，四族遂分為二黨。欒、高二人每聚飲，醉後輒言陳、鮑兩家長短；陳、鮑聞之，漸生疑忌。
越數日，大夫薳啟疆邀請魯昭公至，楚靈王大喜。啟疆奏言：「魯侯初不肯行。臣以魯先君成公與先大夫嬰齊盟蜀之好，再三敘述，脅以攻伐之事，方始懼而束裝。魯侯習於禮儀，願我王留心，勿貽魯笑。」靈王問曰：「魯侯之貌如何？」啟疆曰：「白面長身，須垂尺余，威儀甚可觀也！」靈王乃密傳一令，精選國中長軀長髯，出色大漢十人，偉其衣冠，使習禮三日，命為儐相，然後接見魯侯。
平公曰：「寡人老矣。誠一聽《清角》，雖死不恨。」師曠固辭，平公起立，迫之再三。
卻說晉平公聞楚以章華之宮，號召諸侯，乃謂諸大夫曰：「楚，蠻夷之國，猶能以宮室之美，誇示諸侯，豈晉而反不如耶？」大夫羊舌肹進曰：「伯者之服諸侯，聞以德，不聞以宮室。章華之築，楚失德也，君奈何效之！」平公不聽，乃於曲沃汾水之傍，起造宮室，略仿章華之制，廣大不及，而精美過之，名曰祁之宮。亦遣使布告諸侯，髯翁有詩嘆云：
威福君權敢上侵，輒將私惠結民心。
請看陳氏移齊計，只為當時感德深。
時衛靈公亦以同時受驚，有微恙告歸。鄭簡公亦遂辭歸，獨留公孫僑候疾。羊舌肹問曰：「寡君夢見有物如鱉，黃身三足，入於寢門，此何祟也？」公孫僑曰：「以僑所聞，鱉三足者，其名曰『能』。昔禹父曰鯀，治水無功，舜攝堯政，乃殛鯀於東海之羽山，截其一足，其神化為『黃能』，入於羽淵。禹即帝位，郊祀其神，三代以來，祀典不缺。今周室將衰，政在盟主，宜佐天子，以祀百神，君或者未之祀乎？」羊舌肹以其言告於平公。
無宇授甲於家眾，即時登車，欲詣鮑國之家，途中遇見高強，亦乘車而來，強已半醉，在車中與無宇拱手，問：「率甲何往？」無宇謾應曰：「往討一叛奴耳！」亦問：「子良何往？」強對曰：「吾將飲於欒氏也！」既別，無宇令輿人速騁，須臾，遂及鮑門。只見車徒濟濟，戈甲森森，鮑國亦貫甲持弓，方欲升車矣。
及旦，百官至寢門問安。平公以夢中所見，告之群臣，皆莫能解，須臾，驛使報：「鄭君為朝賀，已到館驛。」平公遣羊舌肹往勞，羊舌肹喜曰：「君夢可明矣！」眾問其故，羊舌肹曰：「吾聞鄭大夫子產博學多聞，鄭伯相禮，必用此人，吾當問之。」肹至館驛致餼，兼道晉君之意，病中不能相見。
既至晉，朝賀禮畢，平公設宴於祁之台。酒酣，平公曰：「素聞衛有師涓者，善為新聲，今偕來否？」靈公起對曰：「見在台下。」平公曰：「試為寡人召之。」靈公召師涓登台，平公亦召師曠，相者扶至，二人於階下叩首參謁。平公賜師曠坐，即令師涓坐於曠之傍。
大醉而別，靈王贈魯侯以「大屈」之弓。「大屈」者，弓名，乃楚庫所藏之寶弓也。
靈王戀細腰之宮，日夕酣飲其中，管弦之聲，晝夜不絕。
晏嬰謂陳無宇曰：「子擅命以逐世臣，又專其利，人將議子，何不以所分得者，悉歸諸公，子無所利，人必以讓德稱子，所得多矣！」無宇曰：「多謝指教。無宇敢不從命！」於是將所分食邑及家財，盡登簿籍，獻於景公。景公大悅。
此周景王十年事也。
崇台廣廈奏新聲，竭盡民脂怨黷盈。
物怪神妖催命去，祁篪空自費經營！
次日，靈王心中不舍此弓，有追悔之意，與薳啟疆言之。啟疆曰：「臣能使魯侯以弓還歸於楚。」啟疆乃造公館，見魯侯，佯為不知，問曰：「寡君昨宴好之際，以何物遺君？」魯侯出弓示之，啟疆見弓，即再拜稱賀，魯侯曰：「一弓何足為賀？」啟疆曰：「此弓名聞天下，齊、晉與越三國皆遣人相求，寡君嫌有厚薄，未敢輕許。今特傳之於君，彼三國者，將望魯而求之，魯其備御三鄰，慎守此寶，敢不賀乎？」魯侯蹴然曰：「寡人不知弓之為寶，若此，何敢登受？」乃遣使還弓於楚，遂辭歸。
此語傳聞於絳州，平公召師曠問曰：「石何以能言？」曠對曰：「石不能言，乃鬼神憑之耳。夫鬼神以民為依。怨氣聚於民，則鬼神不安；鬼神不安，則妖興。今君崇飾宮室，以竭民之財力，石言其在是乎？」平公嘿然。
平公命大夫韓起，祀鯀如郊禮，平公病稍定，嘆曰：「子產真博物君子也！」以莒國所貢方鼎賜之。公孫僑將歸鄭，私謂羊舌肹曰：「君不恤民隱，而效楚人之侈，心已僻矣，疾更作，將不可為，吾所對，乃權詞以寬其意也。」
平公薨後，群臣奉世子夷嗣位，是為昭公，此是後話。
景公用晏嬰為相國，嬰見民心悉歸陳氏，私與景公言之，勸景公寬刑薄斂，興發補助，施澤於民，以挽留人心。景公不能從。
景公傳命，使王黑以公徒助陳、鮑攻欒、高，欒、高兵敗，退於大衢。國人惡欒、高者，皆攘臂助戰，高強酒猶未醒，不能力戰。欒施先奔東門，高強從之，王黑同陳、鮑追及，又戰於東門，欒、高之眾漸漸奔散，乃奪門而出，遂奔魯國。
其時有人早起，過魏榆地方，聞山下有若數人相聚之聲，議論晉事。近前視之，惟頑石十餘塊，並無一人。既行過，聲復如前，急回顧之，聲自石出。其人大驚，述於土人，土人曰：「吾等聞石言數日矣，以其事怪，未敢言也。」
高台半出雲，望望高不極。
草木無參差，山河同一色。
伍舉聞之，嘆曰：「吾王其不終乎？以落成召諸侯，諸侯無有至者，僅一魯侯辱臨。而一弓之不忍，甘於失信。夫不能舍己，必將取人；取人必多怨，亡無日矣！」
兩家甲士同時起行，無宇當先，鮑國押後，殺向欒家，將前後府門團團圍住。欒施方持巨觥欲吸，聞陳、鮑二家兵到，不覺觥墜於地，高強雖醉，尚有三分主意，謂欒施曰：「亟聚家徒，授甲入朝，奉主公以伐陳、鮑，無不克矣！」
說猶未了