宋文公曰：「社稷存亡，在此一行，小心在意。」
楚兵將睢陽城圍困，造樓車高與城等，四面攻城。華元率兵民巡守，一面遣大夫樂嬰齊奔晉告急。晉景公欲發兵救之，謀臣伯宗諫曰：「林父以六百乘而敗於邲城，此天助楚也，往救未必有功。」景公曰：「當今惟宋與晉親，若不救，則失宋矣。」伯宗曰：「楚距宋二千里之遙，糧運不繼，必不能久。今遣一使往宋，只說：『晉已起大軍來救。』諭使堅守，不過數月，楚師將去，是我無敵楚之勞，而有救宋之功也。」
堙內燈燭尚明，公子側和衣睡倒，華元徑上其床，輕輕的以手推之，公子側醒來，要轉動時，兩袖被華元坐住了，急問：「汝是何人？」華元低聲答曰：「元帥勿驚，吾乃宋國右師華元也，奉主公之命，特地夜至求和。元帥若見從，當世從盟好。若還不允，元與元帥之命，俱盡於今夜矣！」言畢，左手按住卧席，右手於袖中掣出雪白一柄匕首，燈光之下，晃上兩晃。
不一日行至睢陽。關吏知是楚國使臣，要索假道文驗。申舟答言：「奉楚王之命，但有聘齊文書，卻沒有假道文書。」關吏遂將申舟留住，飛報宋文公。
華元探知公子側在土堙敵樓上住宿，預得其左右姓名，及奉差守宿備細，捱至夜分，扮作謁者模樣，悄地從城上縋下，直到土堙邊。
時晉國歲飢，盜賊蜂起，荀林父訪國中之能察盜者，得一人，乃郤氏之族，名雍，此人善於億逆，嘗游市井間，忽指一人為盜，使人拘而審之，果真盜也。林父問：「何以知之？」郤雍曰：「吾察其眉睫之間，見市中之物有貪色，見市中之人有愧色，聞吾之，而有懼色，是以知之。」
謀臣伯宗進曰：「若戮酆舒，兼并潞地，因及旁國，盡有狄土，則西南之疆益拓，而晉之兵賦益充，此機不可失也！」景公亦怒潞子嬰兒不能庇其妻，乃命荀林父為大將，魏顆副之，出車三百乘伐潞。
秦國敗兵，回到雍州，知杜回戰死，君臣喪氣。晉景公嘉魏顆之功，封以令狐之地，復鑄大鐘，以紀其事，備載年月。後人因晉景公所鑄，因名曰「景鍾」。
結草何人亢杜回？夢中明說報恩來。
勸人廣積陰功事，理順心安福自該。
明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身？
投袂興師風雨至，華元應悔殺行人。
華元一見，認得就是申無畏，怒上加怒，責之曰：「汝曾戮我先公之仆，今改名，欲逃死耶？」申舟自知必死，大罵宋鮑：「汝奸祖母，弒嫡侄，倖免天誅。又妄殺大國之使，楚兵一到，汝君臣為齏粉矣！」華元命先割其舌，而後殺之，將聘齊的文書、禮物，焚棄於郊外。
嬰兒微弱，其國相酆舒專權用事。先時，狐射姑奔在彼國，他是晉國勛臣，識多才廣，酆舒還怕他三分，不敢放恣，自射姑死後，酆舒益無忌憚，欲潞子絕晉之好，誣伯姬以罪，逼其君使縊殺之。又與潞子出獵郊外，醉後君臣打彈為戲，賭彈飛鳥，酆舒放彈，誤傷潞子之目，投弓於地，笑曰：「彈得不準，臣當罰酒一卮！」
華元留楚凡六年，至周定王十八年，宋文公鮑卒，子共公固立，華元請歸奔喪，始返宋國，此是後話。
華元聞之，謂宋文公曰：「楚王無去志矣。晉救不至，奈何？」
庄王曰：「何人可使？」嬰齊對曰：「申無畏曾從厥貉之會，此人可使也。」庄王乃命無畏如齊修聘。無畏奏曰：「聘齊必經宋國，須有假道文書送驗，方可過關。」庄王曰：「汝畏阻絕使臣耶？」無畏答曰：「向者厥貉之會，諸君田於孟諸，宋君違令，臣執其仆而戮之，宋恨臣必深。此行若無假道文書，必然殺臣。」庄王曰：「文書上與汝改名曰申舟，不用無畏舊名可矣！」無畏猶不肯行，曰：「名可改，面不可改，」庄王怒曰：「若殺子，我當興兵破滅其國，為子報仇。」無畏乃不敢復辭。
是夜，魏顆在營中悶坐，左思右想，沒有良策。坐至三更睏倦，朦朧睡去，耳邊似有人言「青草坡」三字，醒來不解其義。再睡，仍復如前，乃向魏錡言之。魏錡曰：「輔氏左去十里，有個大坡，名為青草坡，或者秦軍合敗於此地也！弟先引一軍往彼埋伏，兄誘敵軍至此，左右夾攻，可以取勝！」魏錡自去行埋伏之事。
庄王聞其言，命速牽下樓車，責之曰：「爾既許寡人，而又背之，爾自無信，非寡人之過也。」叱左右斬訖報來。解揚全無懼色，徐聲答曰：「臣未嘗無信也。臣若全信於楚，必然失信於晉；假使楚有臣而背其主之言，以取賂於外國，君以為信乎，不信乎？臣請就誅，以明楚國之信，在外不在內。」庄王嘆曰：「『忠臣不懼死』，子之謂矣！」縱之使歸。
酆舒率兵拒於曲梁，戰敗奔衛，衛穆公速方與晉睦，囚酆舒以獻於晉軍，荀林父令縛至絳都，殺之。晉師長驅直入潞城，潞子嬰兒迎於馬首，林父數其誣殺伯姬之罪，並執以歸，託言曰：「黎人思其君久矣！」乃訪黎侯之裔，割五百家，築城以居之，名為復黎，實則滅潞也。嬰兒痛其國亡，自刎而死，潞人哀之，為之立祠，今黎城南十五里，有潞祠山是也。
二魏督率眾軍，力戰杜回不退。看看殺至青草坡中間，杜回忽然一步一跌，如油靴踏著層冰，立腳不住，軍中發起喊來。魏顆舉眼看時，遙見一老人，布袍芒履，似莊家之狀，將青草一路挽結，以攀杜回之足。魏顆、魏錡雙車碾到，二戟並舉，把杜回搠倒在地，活捉過來。眾殺手見主將被擒，四散逃奔，俱為晉兵追而獲之，三百人逃不得四五十人。
郤雍每日獲盜數十人，市井悚懼，而盜賊愈多。大夫羊舌職謂林父曰：「元帥任郤雍以獲盜也，盜未盡獲，而郤雍之死期至矣。」林父驚問：「何故？」不知羊舌職說出甚話來，且看下回分解。
庄王沒奈何了，軍吏稟道：「營中只有七日之糧矣！」庄王曰：「吾不意宋國難下如此！」乃親自登車，閱視宋城，見守陴軍士，甚是嚴整，嘆了一口氣，即召公子側議班師。
按潞國乃赤狄別種，隗姓，子爵，與黎國為鄰。周平王時，潞君逐黎侯而有其地，於是赤狄益強。此時潞子名嬰兒，娶晉景公之娣伯姬為夫人。
宋華元因解揚之告，繕守益堅，公子側使軍士築土堙於外，如敵樓之狀，親自居之，以闞城內，一舉一動皆知，華元亦於城內築土堙以向之。自秋九月圍起，至明年之夏五月，彼此相拒九個月頭，睢陽城中，糧草俱盡，人多餓死。華元但以忠義激勸其下，百姓感泣，甚至易子為食，拾骸骨為爨，全無變志。
是夜，魏顆始得安睡，夢日間所見老人，前來致揖曰：「將軍知杜回所以獲乎，是老漢結草以御之，所以顛躓被獲耳！」魏顆大驚曰：「素不識叟面，乃蒙相助，何以奉酬？」老人曰：「我乃祖姬之父也。爾用先人之治命，善嫁吾女，老漢九泉之下，感子活女之命，特效微力，助將軍成此軍功。將軍勉之，後當世世榮顯，子孫貴為王侯，無忘吾言。」
申犀哭拜於馬前曰：「臣父以死奉王之命，王乃失信於臣父乎？」庄王面有慚色。申叔時時為庄王執轡在車，乃獻計曰：「宋之不降，度我不能久耳。若使軍士築室耕田，示以長久之計，宋必懼矣！」庄王曰：「此計甚善！」乃下令，軍士沿城一帶起建營房，即拆城外民居，並砍伐竹木為之。每軍十名，留五名攻城，五名耕種，十日一更番，軍士互相傳說。
時華元為政，奏於文公曰：「楚，吾世仇也。今遣使公然過宋，不循假道之禮，欺我甚矣，請殺之。」宋公曰：「殺楚使，楚必伐我，奈何？」華元對曰：「欺我之恥，甚於受伐，況欺我，勢必伐我，均之受伐，且雪吾恥。」乃使人執申舟至宋廷。
解揚微服行及宋郊，被楚之游兵盤詰獲住，獻於庄王。庄王認得是晉將解揚，問曰：「汝來何事？」解揚曰：「奉晉侯之命，來諭宋國，堅守待救。」楚莊王曰：「原來是晉使臣。爾前者北林之役，汝為我將蔿賈所擒，寡人不殺，放汝回國，今番又來自投羅網，有何理說？」解揚曰：「晉、楚仇敵，見殺分也，又何說乎？」
那杜回是秦國有名的力士，生得牙張銀鑿，眼突金睛，拳似銅錘，臉如鐵缽，虯須捲髮，身長一丈有餘，力舉千鈞，慣使一柄開山大斧，重一百二十斤，本白翟人氏，曾於青眉山，一日拳打五虎，皆剝其皮以歸。秦桓公聞其勇，聘為車右將軍，又以三百人破嵯峨山賊寇萬餘，威名大振，遂為大將。
公子側曰：「子國中如何光景？」華元曰：「易子而食，拾骨而爨，已十分狼狽矣！」公子側驚曰：「宋之困敝，一至此乎？吾聞軍事『虛者實之，實者虛之』，子奈何以實情告我？」華元曰：「『君子矜人之厄，小人利人之危，』元帥乃君子，非小人，元是以不敢匿情。」公子側曰：「然則何以不降？」華元曰：「國有已困之形，人有不困之志，君民效死，與城俱碎，豈肯為城下之盟哉？倘蒙矜厄之仁，退師三十里，寡君願以國從，誓無二志！」公子側曰：「我不相欺，軍中亦止有七日之糧矣。若過七