卻說鄭國有一商人，名曰弦高，以販牛為業。自昔王子頹愛牛，鄭、衛各國商人，販牛至周，頗得重利。今日弦高尚襲其業。
文公曰：「善，卿為我召之。」
滿對曰：「禮，過天子門，必卷甲束兵而趨。今止於免胄，是無禮也；又超乘而上，其輕甚矣。輕則寡謀，無禮則易亂。此行也，秦必有敗衄之辱，不能害人，只自害耳。」
文公曰：「卿所舉何人也？」
是夜三更，三帥兵分作三路，并力襲破滑城。滑君奔翟。秦兵大肆擄掠，子女玉帛為之一空。史臣論此事，謂秦帥目中已無鄭矣，若非弦高矯命犒師，以杜三帥之謀，則滅國之禍，當在鄭而不在滑也。有詩讚云：
孟明曰：「鄭君既犒師，何無國書？」
王孫滿時年甚小，含笑而不言。襄王問曰：「爾童子以為何如？」
石申父曰：「武勞矣，臣願代一行。」乃攜重寶出城，直叩晉營求見。
穆公聞之大怒，使人讓二臣曰：「爾何為哭吾師，敢沮吾軍心耶？」蹇叔、百里奚並對曰：「臣安敢哭君之師，臣自哭吾子耳。」
是冬，晉文公有疾，召趙衰、先軫、狐射姑、陽處父諸臣入受顧命，使輔世子驩為君，勿替伯業。復恐諸子不安於國，預遣公子雍出仕於秦，公子樂出仕於陳。雍乃杜祁所生，樂乃辰嬴所生也。又使其幼子黑臀，出仕於周，以親王室。文公薨，在位八年，享年六十八歲。史臣有詩讚云：
前哨報入中軍。
三帥自冬十二月丙戌日出師，至明年春正月，從周北門而過。
文公曰：「其父有大罪，安可用其子乎？」
大軍既發，蹇叔謝病不朝，遂請致政。穆公強之，蹇叔遂稱病篤，求還銍村。百里奚造其家問病，謂蹇叔曰：「奚非不知見機之道，所以苟留於此者，尚冀吾子生還一面耳。吾兄何以教我？」
胥臣曰：「臣恐其逃奔他國，為敵所用，已攜歸在臣家中矣。君以使命往，方是禮賢之道。」
時周襄王使王子虎同王孫滿往觀秦師。過訖，回覆襄王。王子虎嘆曰：「臣觀秦師驍健如此，誰能敵者？此去鄭必無幸矣！」
叔詹面不改色，拱手謂文公曰：「臣願得盡言而死。」
文公曰：「必迎立公子蘭為世子，且獻謀臣叔詹出來，方表汝誠心也。」
話說秦穆公私與鄭盟，背晉退兵，晉文公大怒，狐偃進曰：「秦雖去不遠，臣請率偏師追擊之。軍有歸心，必無鬥志，可一戰而勝也；既勝秦，鄭必喪膽，將不攻自下矣。」
不一日，公子蘭取至，文公告以相召之意，使叔詹同石申父、侯宣多等，即以世子之禮相見，然後跟隨入城。鄭伯立公子蘭為世子，晉師方退。
胥臣曰：「以堯、舜為父，而有丹朱、商均之不肖；以鯀為父，而有禹之聖。賢不肖之間，父子不相及也。君奈何因已往之惡，而棄有用之才乎？」
詹對曰：「君侯辱臨敝邑，臣常言於君曰：『晉公子賢明，其左右皆卿才，若返國，必伯諸侯。』及溫之盟，臣又勸吾君：『必終事晉，無得罪，罪且不赦。』天降鄭禍，言不見納，今君侯委罪於執政，寡君明其非辜，堅不肯遣，臣引『主辱臣死』之義，自請就誅，以救一城之難。夫料事能中，智也；盡心謀國，忠也；臨難不避，勇也；殺身救國，仁也。仁、智、忠、勇俱全，有臣如此，在晉國之法，固宜烹矣。」乃據鼎耳而號曰：「自今已往，事君者以詹為戒！」
卻說鄭穆公接了商人弦高密報，猶未深信，時當二月上旬，使人往客館窺覘杞子、逢孫、楊孫所為，則已收束車乘，厲兵秣馬，整頓器械，人人裝束，個個抖擻，只等秦兵到來，這裡準備獻門。使者回報，鄭伯大驚，乃使老大夫燭武，先見杞子、逢孫、楊孫，各以束帛為贐，謂之曰：「吾子淹久於敝邑，敝邑以供給之故，原圃之麋鹿俱竭矣，今聞吾子戒嚴，意者有行色乎？孟明諸將在周滑之間，盍往從之？」
弦高曰：「執事以冬十二月丙戌日出兵，寡君聞從者驅馳甚力，恐俟詞命之修，或失迎犒，遂口授下臣，匍匐請罪，非有他也。」
甥舅同兵意不欺，卻因燭武片言移。
為貪東道蠅頭利，數世兵連那得知。
滑自被殘破，其君不能復國。秦兵去後，其他遂為衛國所並，不在話下。
孟明附耳言曰：「寡君之遣視，為滑故也，豈敢及鄭。」
話分兩頭。
蹇叔曰：「秦兵此去必敗，賢弟可密告子桑，備舟楫於河下，萬一得脫，接應西還。切記，切記！」
卻說孟明見白乙領父密簡，疑有破鄭奇計在內，是夜安營已畢，特來索看。白乙丙啟而觀之，內有字二行曰：「此行鄭不足慮，可慮者晉也。崤山地險，爾宜謹慎，我當收爾骸骨於此。」孟明掩目急走，連聲曰：「咄，咄！晦氣，晦氣！」白乙意亦以為未必然。
孟明倒吃一驚，想道：「鄭國如何便知我兵到來？遣使臣遠遠來接。且看他來意如何。」遂與弦高車前相見。
且說晉侯見了叔詹，大喝：「汝執鄭國之柄，使其君失禮於賓客，一罪也；受盟而復懷貳心，二罪也。」命左右速具鼎鑊，將烹之。
石申父領了晉侯言語，入城回覆鄭伯。鄭伯曰：「孤未有子，聞子蘭昔有夢征，立為世子，社稷必享之；但叔詹乃吾股肱之臣，豈可去孤左右？」
孟明乃百里奚之子，白乙乃蹇叔之子。出師之日，蹇叔與百里奚，號哭而送之曰：「哀哉，痛哉！吾見爾之出，而不見爾之入也！」
孟明曰：「吾師千里遠涉，止以出鄭人之不意，可以得志。今鄭人已知吾出軍之日，其為備也久矣。攻之則城固而難克，圍之則兵少而無繼。今滑國無備，不若襲滑而破之，得其鹵獲，猶可還報吾君，師出不為無名也。」
眾將士嘩然曰：「吾等何以不如褒蠻子？」於是爭先攘臂呼於眾曰：「有不能超乘者，退之殿後。」凡行軍以殿為怯，軍敗則以殿為勇。此言殿後者，辱之也。
文公命之入，石申父再拜，將重寶上獻，致鄭伯之命曰：「寡君以密邇荊蠻，不敢顯絕，然實不敢離君侯之宇下也。君侯赫然震怒，寡君知罪矣，不腆世藏，願效贄於左右。寡君有弟蘭，獲侍左右，今願因蘭以乞君侯之憐。君侯使蘭監鄭之國，當朝夕在庭，其敢有二心？」
周襄王二十四年，鄭文公捷薨，群臣奉其弟公子蘭即位，是為穆公，果應昔日夢蘭之兆。
太卜郭偃卜之，獻其繇曰：「有鼠西來，越我垣牆。我有巨梃，一擊三傷。」偃曰：「數日內，必有兵信自西方來，我軍擊之，大捷。此先君有靈，以告我也。」
叔詹對曰：「君不忍於一詹，而忍於百姓之危困，社稷之隕墜乎？舍一臣以救百姓而安社稷，君何愛焉？」
百里奚曰：「賢兄之言，即當奉行。」
文公曰：「汝離我於秦，明欺我不能獨下鄭也。今又來求成，莫非緩兵之計，欲俟楚救耶？若欲我退兵，必依我二事方可。」
傳令：「住軍於延津！」
穆公艴然曰：「寡人三置晉君，再平晉亂，名著於天下；只因晉侯敗楚城濮，遂以伯業讓之。今晉侯即世，天下誰為秦難者，鄭如困鳥依人，終當飛去。乘此時滅鄭，以易晉河東之地，晉必聽之。何不利之有。」
晉侯大悅，即命狐偃召公子蘭於東鄙，命石申父、侯宣多在營中等候。
弦高詐傳鄭君之命，謂孟明曰：「寡君聞三位將軍將行師出於敝邑，不腆之賦，敬使下臣高遠犒從者。敝邑攝乎大國之間，外侮迭至，為久勞遠戍。恐一旦不戒，或有不測，以得罪於上國。日夜儆備，不敢安寢，惟執事諒之！」
鄭伯曰：「子往必死，孤不忍也。」
蹇叔又曰：「君何不使人行吊於晉，因而吊鄭。以窺鄭之可攻與否，毋為杞子輩虛言所惑也！」
孟明嘆曰：「使人人皆褒蠻子，何事不成？」
白乙見父親哀哭，欲辭不行。蹇叔曰：「吾父子食秦重祿，汝死自分內事也。」乃密授以一簡，封識甚固，囑之曰：「汝可依吾簡中之言。」白乙領命而行，心下又惶惑，又凄楚。惟孟明自恃才勇，以為成功可必，恬不為意。
弦高稱謝而退。西乞白乙問孟明：「駐軍延津何意？」
穆公聞蹇叔決意歸田，贈以黃金二十斤，彩緞百束，群臣俱送出郊關而返。百里奚握公孫枝之手，告以蹇叔之言，如此恁般。「吾兄不託他人，而托子桑，以將軍忠勇，能分國家之憂也。將軍不可泄漏，當密圖之。」
一軍凡三百乘，無不超騰而上者。登車之後，車行迅速，如疾風閃電一般，霎時不見。
石申父曰：「請君侯命之。」
燭武對曰：「聞公子蘭有寵於晉侯，若使人迎公子蘭歸國，以請成於晉，晉必從矣。」
是年魏犨醉後，墜車折臂，內傷病複發，嘔血斗余死，文公錄其子魏顆嗣爵。未幾，狐