郭偃對曰：「以卦合之於夢，必有失祀之鬼神，求赦於君也。」
襄王行後，眾諸侯未散，晉文公曰：「寡人奉天子之命，得專征伐。今許人一心事楚，不通中國。王駕再臨，諸君趨走不暇，潁陽密邇，置若不聞，怠慢莫甚。願偕諸君問罪於許。」
鄭伯不聽，使人揚言：「國中有疫。」託言祈禱，遂辭晉先歸，陰使人通款於楚曰：「晉侯惡許之昵就上國也，驅率諸侯，將問罪焉。寡君畏上國之威，不敢從兵，敢告。」
這一席話，說得文公心下豁然，覺病勢頓去其半。即日遣人召曹伯襄於五鹿，使復歸本國為君，所畀宋國田土，亦吐還之。
上卿叔詹見鄭伯躊躇，似有背晉之意，遂進諫曰：「晉幸辱收鄭矣，君勿貳也，貳且獲罪不赦。」
秦穆公臨別，與晉文公相約：「異日若有軍旅之事，秦兵出，晉必助之；晉兵出，秦亦助之。彼此同心協力，不得坐視。」二君相約已定，各自分路。
曹伯襄得釋，如籠鳥得翔於霄漢，檻猿復升於林木，即統本國之兵，趨至潁陽，面謝晉侯復國之恩，遂協助眾諸侯圍許。文公病亦漸愈。
游兵日夜巡警，樵採俱斷。慌得鄭文公手足無措，大夫叔詹進曰：「秦、晉合兵，其勢甚銳，不可與爭，但得一舌辯之士，往說秦公，使之退兵，秦若退師，晉勢已孤，不足畏矣。」
再表周襄王回至京師，群臣謁見稱賀畢。先蔑稽首，致晉侯之命，乞以衛侯付司寇。時周公閱為太宰秉政，閱請羈衛侯於館舍，聽其修省。襄王曰：「置大獄太重，舍公館太輕。」乃於民間空房，別立囚室而幽之。
話分兩頭。
穆公曰：「鄭亡。汝安得在吾寨外號哭？」
武面無懼色，疊著兩個指頭，指東畫西，說出一段利害來。正是：
文公問曰：「何謂也？」
燭武曰：「君若肯寬目下之圍，定立盟誓，棄楚降秦。君如有東方之事，行李往來，取給於鄭，猶君外府也。」
寧俞附耳言曰：「子既剖腹心以教我，敢不曲為子謀乎。子之君老矣，遠於人謀，而近於鬼謀。近聞曹君獲宥，特以巫史一言，子若薄其鴆以進，而託言鬼神，君必不罪，寡君當有薄獻。」醫衍會意而去。
偃曰：「以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振鐸，文之昭也。晉先君唐叔，武之穆也。昔齊桓公為會，而封邢、衛異姓之國。今君為會，而滅曹、衛同姓之國。況二國已蒙許復矣。踐土之盟，君復衛而不復曹，同罪異罰，振鐸失祀，其見夢不亦宜乎？君若復曹伯，以安振鐸之靈，布寬仁之令，享鐘鼓之樂，又何疾之足患？」
楚成王曰：「吾兵新敗，勿與晉爭。俟其厭兵之後，而求成焉。」遂不救許。諸侯之兵，圍了潁陽，水泄不漏。
文公曰：「卿可謂不背本矣。」
許僖公見楚救不至，乃面縛銜璧，向晉軍中乞降，大出金帛犒軍。
鄭伯命佚之狐。狐對曰：「臣不堪也，臣願舉一人以自代，此人乃口懸河漢，舌搖山嶽之士，但其老不見用，主公若加其官爵，使之往說，不患秦公不聽矣。」
叔詹對曰：「佚之狐可。」
晉文公在半途，聞鄭國遣使復通款於楚，勃然大怒，便欲移兵伐鄭。趙衰諫曰：「君玉體乍平，未可習勞，且士卒久敝，諸侯皆散，不如且歸，休息一年，而後圖之。」文公乃歸。
營吏擒來稟見穆公，穆公問：「是誰人？」
穆公曰：「汝言無益有損，何說也？」
襄王本欲保全衛侯，只因晉文公十分忿恨，又有先蔑監押，恐拂其意，故幽之別室，名為囚禁，實寬之也。寧俞緊隨其君，寢處必偕，一步不離，凡飲食之類，必親嘗過，方才進用。先蔑催促醫衍數次，奈寧俞防範甚密，無處下手。醫衍沒奈何，只得以實情告於寧俞曰：「晉君之強明，子所知也。有犯必誅，有怨必報。衍之此行，實奉命用鴆，不然，衍且得罪。衍將為脫死之計，子勿與知可也。」
辰對曰：「寡君將使辰哀請於晉，然非天王有命，下臣不敢自往。」
冶廑後到，吃一大驚，慌忙脫卸卿服，託言中寒而返。衛成公至太廟，改命寧俞、孔達陪祀。還朝之時，冶廑辭爵表章已至。衛侯知周歂死得希奇，遂不強其受。未逾月，冶廑亦病亡。
寧俞佯怒曰：「汝原來用毒以害吾君，若非神人相救，幾不免矣。我與汝義不俱生！」即奮臂欲與衍斗，左右為之勸解。
時晉侯為主，齊、宋、魯、蔡、陳、秦、莒、邾八國諸侯，皆率車徒聽命，一齊向潁陽進發。只有鄭文公捷，原是楚王姻黨，懼晉來附，見晉文公處置曹、衛太過，心中有不平之意，思想：「晉侯出亡之時，自家也曾失禮於他，看他親口許復曹、衛，兀自不肯放手。如此懷恨，未必便忘情於鄭也。不如且留楚國一路，做個退步，後來患難之時，也有個依靠。」
臧孫辰隨到晉國，見了文公，亦以白璧十雙為獻，曰：「寡君與衛，兄弟也，衛侯得罪君侯，寡君不遑寧處。今聞君已釋曹伯，寡君願以不腆之賦，為衛君贖罪。」
卻說魯僖公原與衛世相親睦，聞得醫衍進鴆不死，晉文公不加責罪，乃問於臧孫辰曰：「衛侯尚可復乎？」
武曰：「老臣乃鄭之大夫燭武是也。」
僖公曰：「何以見之？」
燭武曰：「鄭在晉之東界，秦在晉之西界，東西相距，千里之遙，秦東隔於晉，南隔於周，能越周、晉而有鄭乎？鄭雖亡，尺土皆晉之有，於秦何與？夫秦、晉兩國，毗鄰並立，勢不相下，晉益強，則秦益弱矣。為人兼地，以自弱其國，智者計不出此，且晉惠公曾以河外五城許君，既入而旋背之，君所知也。君之施於晉者，累世矣，曾見晉有分毫之報於君乎？晉侯自復國以來，增兵設將，日務兼并為強，今日拓地於東，既亡鄭矣，異日必思拓地於西，患且及秦。君不聞虞、虢之事乎？假虞君以滅虢，旋反戈而中虞，虞公不智，助晉自滅，可不鑒哉？君之施晉，既不足恃，晉之用秦，又不可測，以君之賢智，而甘墮晉之術中，此臣所謂『無益而有損』，所以痛哭者此也！」
終始貪殘無諫阻，千秋空說寧俞賢。
紅日朝升能夜出，黃河東逝可西流。燭武曰：「秦晉合兵臨鄭，鄭之亡，不待言矣。若亡鄭而有益於秦，老臣又何敢言？不惟無益，又且有損，君何為勞師費財，以供他人之役乎？」
寧俞乃使心腹人一路揚言：「衛侯雖蒙寬釋，無顏回國，將往楚國避難矣。」
燭乃受命而出，時二國圍城甚急，燭武知秦東晉西，各不相照，是夜命壯士以繩索縋下東門，徑奔秦寨，將士把持，不容入見，武從營外放聲大哭。
臧孫辰曰：「君侯代天子以令諸侯，君侯如釋其罪，雖王命又何殊也？」
先蔑進曰：「魯親於衛，君為魯而釋衛，二國交親，以附於晉，君何不利焉？」
穆公曰：「所哭何事？」
衛成公複位之後，擇日祭享太廟。不負前約，封周歂、冶廑並受卿職，使之服卿服，陪祭於廟。
眾諸侯皆曰：「敬從君命。」
衛侯曰：「子為我密緻之，若事成，卿位固不吝也。」
時元咺已奉公子瑕為君，修城繕備，出入稽察甚嚴。衛成公恐歸國之日，元咺發兵相拒，密謀於寧俞。俞對曰：「聞周歂、冶廑以擁子瑕之功，求為卿而不得，中懷怨望，此可結為內援也。臣有交厚一人，姓孔名達，此人乃宋忠臣孔父之後，胸中廣有經綸，周、冶二人，亦是孔父相識。若使孔達奉君之命，以卿位啖二人，使殺元咺，其餘俱不足懼矣。」
文公乃與諸侯解圍而去。
歂廑相與謀曰：「元咺每夜必親自巡城，設伏兵丁城闉隱處，突起刺之，因而殺入宮中，並殺子瑕，掃清宮室，以迎衛侯，功無出我二人上者。」兩家各自約會家丁，埋伏停當。
黃昏左側，元咺巡至東門，只見周歂、冶廑二人一齊來迎。元咺驚曰：「二位為何在此！」周歂曰：「外人傳言故君已入衛境，旦晚至此，大夫不聞乎？」
鄭伯問：「是何人？」
元咺曰：「此亂言，不可信之。況大位已定，豈有復迎故君之理！」
時曹共公襄，尚羈五鹿城中，不見晉侯赦令，欲求能言之人，往說晉侯。小臣侯獳，請攜重賂以行，曹共公許之。侯獳聞諸侯在許，徑至潁陽，欲求見晉文公。
冶廑便拿住元咺雙手，元咺急待掙扎，周歂手拔佩刀，大喝一聲，劈頭砍來，去了半個天靈蓋。伏兵齊起，左右一時驚逃。周歂、冶廑率領家丁，沿途大呼：「衛侯引齊、魯之兵，見集城外矣！爾百姓各宜安居，勿得擾動。」百姓家家閉戶，處處關門。便是為官在朝的，此時也半疑半信，正不知甚麼緣故，一個個袖手靜坐，以待消息。
周歂、冶廑二人，殺入宮中，公子適方與其弟子儀在宮中飲酒，聞外面有兵變，子儀拔劍在手，出宮探信。正遇周