那五位公子，各使其母求為太子，桓公也一味含糊答應，全沒個處分的道理。正所謂：「人無遠慮，必有近憂。」
扁鵲周遊天下，救人無數。
鳳閣龍樓虎豹嘶，紛紛戈甲滿丹墀。
分明四虎爭殘肉，那個降心肯伏低。
桓公嘆曰：「我死若無知則已。若有知，何面目見仲父於地下！」乃以衣袂自掩其面，連嘆數聲而絕。
蛾兒對曰：「被二人阻擋在外，不得入宮。」
桓公曰：「太子昭安在？」
桓公先有三位夫人，曰王姬、徐姬、蔡姬，皆無子。王姬、徐姬相繼行卒，蔡姬退回蔡國。以下又有如夫人六位，俱因他得君寵愛，禮數與夫人無別，故謂之如夫人。六位各生一子，第一位長衛姬，生公子無虧；第二位少衛姬，生公子元；第三位鄭姬，生公子昭；第四位葛嬴，生公子潘；第五位密姬，生公子商人；第六位宋華子，生公子雍。
國懿仲曰：「子先入言，我則繼之，同舍一命，以報累朝爵祿之恩可也。」
且說衛公子開方，聞巫、刁擁立無虧，謂葛嬴之子潘曰：「太子昭不知何往。若無虧可立，公子獨不可立乎？」乃悉起家丁死士，列營於右殿。
姬轍東遷綱紀亡，首倡列國共尊王。
南征僭楚包茅貢，北啟頑戎朔漠疆。
立衛存邢仁德著，定儲明禁義聲揚。
正而不譎《春秋》許，五伯之中業最強。
巫、刁二人不信，使內侍輩掘開牆垣，二人親自來看，見是個婦人屍首，大驚。內侍中有認得者，指曰：「此晏蛾兒也。」再看牙床之上，兩扇窗槅，掩蓋著個不言不動、無知無覺的齊桓公。嗚呼哀哉，正不知幾時氣絕的。
扁鵲教其弟子陽厲，用砭石針之，須臾，太子蘇，更進以湯藥，過二旬復故。世人共稱扁鵲有回生起死之術。
蛾兒對曰：「易牙與豎刁作亂，守禁宮門，築起三丈高牆，隔絕內外，不許人通，飲食從何處而來？」
懿仲曰：「『立子以長』，立無虧不為無名。」於是分頭四下，招呼群臣，同去哭靈。眾官員見兩位老大夫做主，放著膽各具喪服，相率入朝。寺貂攔住問曰：「老大夫此來何意？」
扁鵲曰：「請試之。」
後五日復見，奏曰：「君病在血脈，不可不治。」桓公不應。
眾人曰：「無虧未曾受命冊立，非吾主也。還我世子昭來！」
豎刁仗劍大言曰：「昭已逐去了，今奉先公臨終遺命，立長子無虧為君，有不從者，劍下誅之。」眾人憤憤不平，亂嚷亂罵：「都是你這班奸佞，欺死蔑生，擅權廢置。你若立了無虧，吾等誓不為臣！」
高虎曰：「彼此相持，無有了期，吾等專請公子主喪而來，無他意也。」貂乃揖虎而進虎將手一招，國懿仲同群臣俱入，直至朝堂，告無虧曰：「臣等聞：『父母之恩，猶天地也。』故為人子者，生則致敬，死則殯葬，未聞父死不殮，而爭富貴者。且君者臣之表，君既不孝，臣何忠焉，今先君已死六十七日矣，尚未入棺，公子雖御正殿，於心安乎？」言罷，群臣皆伏地痛哭。
國、高二老齊聲答曰：「未殯舊君，先拜新君，非禮也。誰非先公之子，老夫何擇，惟能主喪者，則從之。」
是夕方挑燈獨坐，恍惚之間，似夢非夢，見一婦人前來謂曰：「太子還不速走，禍立至矣，妾乃晏蛾兒也，奉先公之命，特來相報。」昭方欲叩之，婦人把昭一推，如墜萬丈深淵，忽然驚醒，不見了婦人。此兆甚奇，不可不信。忙呼侍者取行燈相隨，開了便門，步至上卿高虎之家，急扣其門。
先年扁鵲曾游虢國，適值虢太子暴蹶而死，扁鵲過其宮中，自言能醫，內侍曰：「太子已死矣，安能復生？」
蛾兒對曰：「熱水亦不可得。」
桓公曰：「得熱水亦可救渴。」
高虎曰：「主公曾將世子囑咐宋公，今宜適宋，宋公必能相助。虎乃守國之臣，不敢同世子出奔。吾有門下士崔夭，見管東門鎖鑰，吾使人吩咐開門，世子可乘夜出城也。」
襄公曰：「子魚言『三不如齊』，其故安在？」
襄公曰：「寡人以仁義為主，不救遺孤，非仁也；受人囑而棄之，非義也。」遂以納太子昭傳檄諸侯，約以來年春正月，共集齊郊。
無虧亦泣下曰：「孤之不孝。罪通於天。孤非不欲成喪禮，其如元等之見逼何？」
當下二人同到長衛姬宮中，密奏曰：「先公已薨逝矣。以長幼為序，合當夫人之子。但先公存日，曾將公子昭囑託宋公，立為太子，群臣多有知者。倘聞先公之變，必然輔助太子。依臣等之計，莫若乘今夜倉卒之際，即率本宮甲士，逐殺太子，而奉長公子即位，則大事定矣。」
豎刁曰：「此言正合吾意。」二人收甲，未及還宮，但見朝門大開，百官紛紛而集，不過是高氏、國氏、管氏、鮑氏、陳氏、隰氏、南郭氏、北郭氏、閭邱氏這一班子孫臣庶，其名也不可盡述。這些眾官員聞說巫、刁二人，率領許多甲士出宮，料必宮中有變，都到朝房打聽消息，宮內已漏出齊侯凶信了。
蛾兒對曰：「妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，逾牆而至，欲以視君之瞑也。」
衛文公曰：「昭已立為世子，天下莫不知之。夫戍衛，私恩也；立世子，公義也。以私廢公，寡人不為也。」
無虧收淚下拜曰：「此孤之願也。」高虎吩咐雍巫仍守殿廡。群公子但衰麻入靈者，便放入宮；如帶挾兵仗者，即時拿住正罪。寺貂先至寢宮，安排殯殮。
巫、刁二人假寫懸牌，把住宮門，單留公子無虧，住長衛姬宮中，他公子問安，不容入宮相見。過三日，桓公未死，巫、刁將他左右侍衛之人，不問男女，盡行逐出，把宮門塞斷。又於寢室周圍，築起高牆三丈，內外隔絕，風縫不通。止存牆下一穴，如狗竇一般，早晚使小內侍鑽入，打探生死消息。一面整頓宮甲，以防群公子之變。不在話下。
懿仲曰：「易牙統兵駐郊，吾召豎刁，托以議事，因而殺之。率百官奉迎世子，以代無虧之位，吾諒易牙無能為也。」
桓公曰：「我腹中覺餓，正思粥飲，為我取之。」
這兩位是周天子所命監國之臣，世為上卿，群僚欽服，所以召之。國懿仲與高虎聞內侍將命，知齊侯已死，且不具朝服，即時披麻帶孝，入朝奔喪。巫、刁二人，急忙迎住於門外，謂曰：「今日新君御殿，老大夫權且從吉。」
巫、刁語塞。
檄至衛國，衛大夫寧速進曰：「立子以嫡，無嫡立長，禮之常也。無虧年長，且有戍衛之勞，於我有恩，願君勿與。」
計桓公即位於周莊王十二年之夏五月，薨於周襄王九年之冬十月，在位共四十有三年，壽七十三歲。潛淵先生有詩單贊桓公好處：
言之未已，閽人傳報：「宮甲圍了東宮。」嚇得世子昭面如土色。高虎使昭變服，與從人一般，差心腹人相隨，至於東門，傳諭崔夭，令開鑰放出世子。
長衛姬曰：「我婦人也，惟卿等好為之！」於是雍巫、豎刁各率宮甲數百，殺入東宮，來擒世子。
崔夭曰：「主公存亡未知，吾私放太子，罪亦不免。太子無人侍從，如不棄崔夭，願一同奔宋。」
高虎曰：「主公抱病半月，被奸臣隔絕內外，聲息不通。世子此夢，凶多吉少，夢中口稱先公，主公必已薨逝了。寧可信其有，不可信其無，世子且宜暫出境外，以防不測。」
國高乃就門外，望空再拜，大哭而出。
過五日，扁鵲又求見，望見桓公之色，退而卻走，桓公使人問其故。曰：「君之病在骨髓矣。夫腠理，湯熨之所及也。血脈，針砭之所及也。腸胃，酒醪之所及也。今在骨髓，雖司命其奈之何？臣是以不言而退也。」又過五日，桓公果病，使人召扁鵲，其館人曰：「秦先生五日前已束裝而去矣。」桓公懊悔無已。
是夜，小內侍鑽牆穴而入，見寢室堂柱之下，血泊中挺著一個屍首，驚忙而出，報與巫、刁二人曰：「主公已觸柱自盡矣。」
高虎曰：「只我兩人開口，濟得甚事，凡食齊祿者，莫非臣子，吾等沿門喚集，同到朝堂，且奉公子無虧主喪何如？」
話分兩頭。卻說巫、刁二人，率領宮甲，圍了東宮，遍處搜尋，不見世子昭的蹤影。看看鼓打四更，雍巫曰：「吾等擅圍東宮，不過出其不意，若還遲至天明，被他公子知覺，先據朝堂，大事去矣。不如且歸宮，擁立長公子，看群情如何，再作道理。」
又聞東宮被圍，不消說得，是奸臣乘機作亂。「那世子是先公所立，若世子有失，吾等何面目為齊臣？」三三兩兩，正商議去救護世子。恰好巫、刁二人兵轉，眾官員一擁而前，七嘴八張的，都問道：「世子何在？」
大夫管平挺身出曰：「今日先打死這兩個奸臣，除卻禍根，再作商議。」手挺牙笏，望豎刁頂門便打，豎刁用劍架住。眾