子華與弟子臧皆嫡夫人所出，夫人初有寵，故立華為世子。後復立兩夫人，皆有子，嫡夫人寵漸衰，未幾病死。
少頃，諜報：「八路軍馬，拔寨俱起！」成王再使探實，回言：「退三十里，在召陵駐紮！」楚王曰：「齊師之退，必畏我也！」欲悔入貢之事，子文曰：「彼八國之君，尚不失信於匹夫，君可使匹夫食言於國君乎！」楚王嘿然，乃命屈完齎金帛八車，再往召陵犒八路之師，復備菁茅一車，在齊軍前呈樣過了，然後具表，如周進貢。
桓公既歸，自謂功高無比，益治宮室，務為壯麗。凡乘輿，服御之制，比於王者。國人頗議其僭。
話分兩頭，卻說周太宰孔自葵邱辭歸，於中途遇見晉獻公亦來赴會，宰孔曰：「會已撤矣。」獻公頓足恨曰：「敝邑遼遠，不及觀衣裳之盛，何無緣也？」宰孔曰：「君不必恨。今者齊侯自恃功高，有驕人之意。夫月滿則虧，水滿則溢，齊之虧且溢，可立而待，不會亦何傷乎？」獻公乃回轅西向，於路得疾，回至晉國而薨。晉乃大亂，欲知晉亂始末，且看下回分解。
桓公曰：「大夫亦曾觀我中國之兵乎！」屈完曰：「完僻居南服，未及睹中國之盛，願借一觀！」桓公與屈完同登戎輅，望見各國之兵，各佔一方，聯絡數十里不絕。齊軍中一聲鼓起，七路鼓聲相應，正如雷霆震擊，駭地驚天，桓公喜形於色，謂屈完曰：「寡人有此兵眾，以戰何患不勝？以攻何患不克！」屈完對曰：「君所以主盟中夏者，為天子宣布德意，撫恤黎元也，君若以德綏諸侯，誰敢不服？若恃眾逞力，楚國雖褊小，有方城為城，漢水為池，池深城峻，雖有百萬之眾，正未知所用耳！」
卻說楚成王聞鄭不與首止之盟，喜曰：「吾得鄭矣！」遂遣使通於申侯，欲與鄭修好。
是晚留屈完宿於營中，設宴款待。次日，立壇於召陵，桓公執牛耳為主盟，管仲為司盟，屈完稱楚君之命，同立載書：「自今以後，世通盟好。」桓公先歃，七國與屈完以次受歃。
南望躊躇數十年，遠交近合各紛然。
大聲罪狀謀方壯，直革淫名局始全。
昭廟孤魂終負痛，江黃義舉但貽愆。
不知一歃成何事，依舊中原戰血鮮。
遂公請王世子嗣位，百官朝賀，是為襄王。惠後與叔帶暗暗叫苦，不敢復萌異志矣。
途中鮑叔牙問於管仲曰：「楚之罪，僭號為大，吾子以包茅為辭，吾所未解。」管仲對曰：「楚僭號已三世矣，我是以擯之，同於蠻夷。倘責其革號，楚肯俯首而聽我乎？若其不聽，勢必交兵；兵端一開，彼此報復，其禍非數年不解，南北從此騷然矣！吾以包茅為辭，使彼易於共命。苟有服罪之名，亦足以誇耀諸侯，還報天子，不愈於兵連禍結，無已時乎？」鮑叔牙嗟嘆不已。胡曾先生有詩曰：
桓公面有慚色，謂屈完曰：「大夫誠楚之良也！寡人願與汝國修先君之好如何？」屈完對曰：「君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君於同盟，寡君其敢自外？請與君定盟可乎？」桓公曰：「可。」
鄭文公聞諸侯會盟，且將討鄭，遂不敢從楚。
鄭用「三良」似屋楹，一朝楹撤屋難撐。
子華奸命思專國，身死徒留不孝名。
少頃，申侯請見。桓公召入，申侯進曰：「臣聞『師不逾時』，懼勞民也。今自春徂夏，霜露風雨，師力疲矣。若取道於陳、鄭，糧食衣屨，取之猶外府也；若出於東方，倘東夷梗路，恐不堪戰，將若之何？濤塗自恤其國，非善計也，君其察之！」桓公曰：「微大夫之言，幾誤吾事。」
是冬，周惠王疾篤。王世子鄭恐惠後有變，先遣下士王子虎告難於齊。未幾，惠王崩。子鄭與周公孔、召伯廖商議，且不發喪，星夜遣人密報於王子虎，王子虎言於齊侯，乃大合諸侯於洮，鄭文公亦親來受盟。同歃者，齊、宋、魯、衛、陳、鄭、曹、許，共八國諸侯。各各修表，遣其大夫如周。哪幾位大夫：齊大夫隰朋、宋大夫華秀老、魯大夫公孫敖、衛大夫寧速、陳大夫轅選、鄭大夫子人師、曹大夫公子戊、許大夫百佗。八國大夫連轂而至，羽儀甚盛，假以問安為名，集於王城之外。王子虎先驅報信，王世子鄭使召伯廖問勞，然後發喪。諸大夫固請謁見新王，周、召二公奉子鄭主喪，諸大夫假便宜，稱君命以吊。
桓公以管仲功高，乃奪大夫伯氏之駢邑三百戶，以益其封焉。
君王溺愛冢嗣危，鄭伯甘將大義違。
首止一盟儲位定，綱常賴此免凌夷。
隰朋自周歸，謂桓公曰：「周將亂矣。」桓公曰：「何故？」隰朋曰：「周王長子名鄭，先皇后姜氏所生，已正位東宮矣，姜後薨，次妃陳媯有寵，立為繼後，有子名帶，帶善於趨奉，周王愛之，呼為太叔，遂欲廢世子而立帶，臣觀其神色倉皇，必然此事在心故也，恐『小弁』之事，復見於今日。君為盟主，不可不圖。」桓公乃召管仲謀之，管仲對曰：「臣有一計，可以定周。」桓公曰：「仲父計將安出？」管仲對曰：「世子危疑，其黨孤也，君今具表周王，言：『諸侯願見世子，請世子出會諸侯！』世子一出，君臣之分已定，王雖欲廢立，亦難行矣。」桓公曰：「善。」
乃傳檄諸侯，以明年夏月會於首止，再遣隰朋如周，言：「諸侯願見世子，以申尊王之情。」周惠王本不欲子鄭出會，因齊勢強大，且名正言順，難以辭之，只得許諾。隰朋歸報，至次年春，桓公遣陳敬仲先至首止，築宮以待世子駕臨。
屈完既入，見齊侯陳上犒軍之物，桓公命分派八軍，其菁茅驗過，仍令屈完收管，自行進貢。
子鄭恐久勞諸國，便欲辭歸京師。桓公曰：「所以願與世子留連者，欲使天王知吾等愛戴世子，不忍相舍之意，所以杜其邪謀也，方今夏月大暑，稍俟秋涼，當送駕還朝耳。」遂預擇盟期，用秋八月之吉。
卻說周惠王見世子鄭久不還轅，知是齊侯推戴，心中不悅，更兼惠後與叔帶朝夕在傍，將言語浸潤惠王。太宰周公孔來見，謂之曰：「齊侯名雖伐楚，其實不能有加於楚；今楚人貢獻效順，大非昔比，未見楚之不如齊也。齊又率諸侯擁留世子，不知何意，將置朕於何地？朕欲煩太宰通一密信於鄭伯，使鄭伯棄齊從楚，因為孤致意楚君，努力事周，無負朕意。」宰孔奏曰：「楚之效順亦齊力也，王奈何棄久昵之伯舅，而就乍附之蠻夷乎？」惠王曰：「鄭伯不離，諸侯不散，能保齊之無異謀乎？朕志決矣，太宰無辭。」宰孔不敢復言。
惠王乃為璽書一通，封函甚固，密授宰孔，宰孔不知書中何語，只得使人星夜達於鄭伯，鄭文公啟函讀之，言：「子鄭違背父命，植黨樹私，不堪為嗣，朕意在次子帶也，叔父若能舍齊從楚，共輔少子，朕願委國以聽。」鄭伯喜曰：「吾先公武庄，世為王卿士，領袖諸侯，不意中絕，夷於小國；厲公又有納王之勞，未蒙召用。今王命獨臨於我，政將及焉，諸大夫可以賀我矣！」大夫孔叔諫曰：「齊以我故，勤兵於楚，今乃反齊事楚，是悖德也，況翼戴世子，天下大義，君不可以獨異。」鄭伯曰：「從霸何如從王？且王意不在世子，孤何愛焉！」孔叔曰：「周之主祀，惟嫡與長。幽王之愛伯服，桓王之愛子克，庄王之愛子頹，皆君所知也，人心不附，身死無成。君不惟大義是從，而乃蹈五大夫之覆轍乎？後必悔之！」大夫申侯曰：「天子所命，誰敢違之？若從齊盟，是棄王命也，我去諸侯必疑，疑則必散，盟未必成。且世子有外黨，太叔亦有內黨，二子成敗，事未可知，不如且歸，以觀其變。」鄭文公乃從申侯之言，託言國中有事，不辭而行。
齊桓公聞鄭伯逃去大怒，便欲奉世子以討鄭，管仲進曰：「鄭與周接壤，此必周有人誘之，一人去留，不足以阻大計，且盟期已及，俟成盟而後圖之。」桓公曰：「善。」於是即首止舊壇，歃血為盟，齊、宋、魯、陳、衛、許、曹，共是七國諸侯，世子鄭臨之，不與歃，示諸侯不敢與世子敵也。盟詞曰：「凡我同盟，共翼王儲，匡靖王室，有背盟者，神明殛之！」事畢，世子鄭降階揖謝曰：「諸君以先王之靈，不忘周室，昵就寡人，自文武以下，咸嘉賴之！況寡人其敢忘諸君之賜？」諸侯皆降拜稽首。
管仲曰：「吾君好勝，可以隱奪，難以正格也。夷吾今且言之矣！」
周惠王二十六年。齊桓公率同盟諸侯伐鄭，圍新密。
陳大夫轅濤塗聞班師之令，與鄭大夫申侯商議曰：「師若取道於陳、鄭，糧食衣屨，所費不貲，國必甚病。不若東循海道而歸，使徐、莒承供給之勞，吾二國可以少安。」申侯曰：「善，子試言之。」濤塗言於桓公曰：「君北伐戎，南伐楚，若以諸侯之眾，觀兵於東夷，東方諸侯，畏君之威，敢不奉朝請乎？」桓公曰：「大夫之言是也。」
至會日，衣冠濟濟，環珮鏘鏘。諸侯先讓天使升壇，然後以次而升。壇上設有天王虛位，諸侯北面拜稽，如朝覲之儀，然後各就位次。
管仲曰：「古者封禪，自無懷氏至於周成王，可