細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春？
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
乾時長勺互雄雌，又見乘邱覆宋師。
勝負無常終有失，何如修好兩無危？
話說魯庄公大敗齊師，乃問於曹劌曰：「卿何以一鼓而勝三鼓，有說乎？」曹劌曰：「夫戰以氣為主，氣勇則勝，氣衰則敗。鼓，所以作氣也。一鼓氣方盛，再鼓則氣衰，三鼓則氣竭。吾不鼓以養三軍之氣，彼三鼓而已竭，我一鼓而方盈，以盈御竭，不勝何為？」庄公曰：「齊師既敗，始何所見而不追，繼何所見而追，請言其故？」曹劌曰：「齊人多詐，恐有伏兵，其敗走未可信也。吾視其轍跡縱橫，軍心已亂；又望其旌旗不整，急於賓士，是以逐之！」庄公曰：「卿可謂知兵矣！」乃拜為大夫，厚賞施伯薦賢之功。髯翁有詩云：
是年，齊桓公遣大行隰朋，告即位於周，且求婚焉。明年，周使魯庄公主婚，將王姬下嫁於齊。徐、蔡、衛各以其女來媵。因魯有主婚之勞，故此齊、魯復通，各捐兩敗之辱，約為兄弟。其秋，宋大水，魯庄公曰：「齊既通好，何惡於宋？」使人吊之。宋感魯恤災之情，亦遣人來謝，因請南宮長萬，魯庄公釋之歸國。自此三國和好，各消前隙。髯翁有詩曰：
卻說南宮長萬歸宋，宋閔公戲之曰：「始吾敬子，今子魯囚也，吾弗敬子矣！」長萬大慚而退。大夫仇牧私諫閔公曰：「君臣之間，以禮相交，不可戲也！戲則不敬，不敬則慢，慢而無禮，悖逆將生，君必戒之！」閔公曰：「孤與長萬習狎，無傷也！」
管仲秉政三年，齊國大治。髯仙有詩云：
太宰華督聞變，挺劍登車，將起兵討亂，行至東宮之西，正遇長萬，長萬並不交言，一戟刺去，華督墜於車下，又復一戟殺之。遂奉閔公之從弟公子游為君，盡逐戴、武、宣、穆、庄之族。群公子出奔蕭，公子御說奔亳。長萬曰：「御說文而有才，且君之嫡弟，今在亳，必有變。若殺御說，群公子不足慮也！」乃使其子南宮牛同猛獲率師圍亳。冬十月，蕭叔大心率戴、武、宣、穆、庄五族之眾，又合曹國之師救亳。公子御說悉起亳人，開城接應。內外夾攻，南宮牛大敗被殺，宋兵盡降於御說。猛獲不敢回宋，徑投衛國去了。戴叔皮獻策於御說：「即用降兵旗號，假稱南宮牛等已克亳邑，擒了御說，得勝回朝！」先使數人一路傳言，南宮長萬信之，不做準備。群公子兵到，賺開城門，一擁而入，只叫：「單要拿逆賊長萬一人，餘人勿得驚慌！」長萬倉忙無計，急奔朝中，欲奉子游出奔。見滿朝俱是甲士填塞，有內侍走出，言：「子游已被眾軍所殺！」長萬長嘆一聲，思列國惟陳與宋無交，欲待奔陳。又想家有八十餘歲老母，嘆曰：「天倫不可棄也！」復翻身至家，扶母登輦，左手挾戟，右手推輦而行，斬門而出，其行如風，無人敢攔阻者。宋國至陳，相去二百六十餘里，長萬推輦，一日便到，如此神力，古今罕有。
是時楚方強盛，滅鄧、克權、服隨、敗鄖、盟絞、役息，凡漢東小國，無不稱臣納貢。惟蔡恃與齊侯婚姻，中國諸侯通盟同兵，未曾服楚。至文王熊貲，稱王已及二世，有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳諸人為輔，虎視漢陽，漸有侵軼中原之意。卻說蔡哀侯獻舞，與息侯同娶陳女為夫人。蔡娶在先，息娶在後。息夫人媯氏有絕世之貌，因歸寧於陳，道經蔡國。蔡哀侯曰：「吾姨至此，豈可不一相見？」乃使人要至宮中款待，語及戲謔，全無敬客之意，息媯大怒而去。及自陳返息，遂不入蔡國。息侯聞蔡侯怠慢其妻，思有以報之，乃遣使入貢於楚，因密告楚文王曰：「蔡恃中國，不肯納款。若楚兵加我，我因求救於蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我因與楚合兵攻之，獻舞可虜也。既虜獻舞，不患蔡不朝貢矣。」楚文王大喜，乃興兵伐息。息侯求救於蔡，蔡哀侯果起大兵，親來救息。安營未定，楚伏兵齊起，哀侯不能抵當，急走息城。息侯閉門不納，乃大敗而走。楚兵從後追趕，直至莘野，活虜哀侯歸國。息侯大犒楚軍，送楚文王出境而返。蔡哀侯始知中了息侯之計，恨之入骨。楚文王回國，欲殺蔡哀侯烹之，以饗太廟。鬻拳諫曰：「王方有事中原，若殺獻舞，諸侯皆懼矣。不如歸之，以取成焉。」再四苦諫，楚文王只是不從。鬻拳憤氣勃發，乃左手執王之袖，右手拔佩刀擬王曰：「臣當與王俱死，不忍見王之失諸侯也！」楚王懼，連聲曰：「孤聽汝！」遂舍蔡侯。鬻拳曰：「王幸聽臣言，楚國之福。然臣而劫君，罪當萬死，請伏斧鑕！」楚王曰：「卿忠心貫日，孤不罪也。」鬻拳曰：「王雖赦臣，臣何敢自赦？」即以佩刀自斷其足，大呼曰：「人臣有無禮於君者，視此！」楚王命藏其足於大府，「以識孤違諫之！」使醫人療治鬻拳之病。雖愈不能行走，楚王使為大閽，以掌城門，尊之曰太伯。遂釋蔡侯歸國，大排筵席，為之餞行。席中盛張女樂，有彈箏女子儀容秀麗，楚王指謂蔡侯曰：「此女色技俱勝，可進一觴！」即命此女以大觥送蔡侯，蔡侯一飲而盡，還斟大觥，親為楚王壽。楚王笑曰：「君生平所見，有絕世美色否？」蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，乃曰：「天下女色未有如息媯之美者，真天人也！」楚王曰：「其色何如？」蔡侯曰：「目如秋水臉似桃花，長短適中舉動生態，目中未見其二。」楚王曰：「寡人得一見息夫人，死不恨矣！」蔡侯曰：「以君之威，雖齊姬、宋子，致之不難，何況宇下一婦人乎？」楚王大悅，是日盡歡而散。蔡侯遂辭歸本國。楚王思蔡侯之言，欲得息媯，假以巡方為名，來至息國。息侯迎謁道左，極其恭敬，親自辟除館舍，設大饗於朝堂，息侯執爵而前，為楚王壽。楚王接爵在手，微笑而言曰：「昔者寡人曾效微勞於君夫人，今寡人至此，君夫人何惜為寡人進一觴乎？」息侯懼楚之威，不敢違拒，連聲唯唯，即時傳語宮中。不一時，但聞環佩之聲，夫人媯氏盛服而至。別設毯褥，再拜稱謝。楚王答禮不迭。媯氏取白玉卮滿斟以進，素手與玉色相映，楚王視之大驚。果然天上徒聞，人間罕見，便欲以手親接其卮，那媯氏不慌不忙，將卮遞與宮人，轉遞楚王，楚王一飲而盡，媯氏復再拜請辭回宮。楚王心念息媯，反未盡歡。席散歸館，寢不能寐。次日，楚王亦設享於館舍，名為答禮，暗伏兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假醉，謂息侯曰：「寡人有大功於君夫人，今三軍在此，君夫人不能為寡人一犒勞乎？」息侯辭曰：「敝邑褊小，不足以優從者，容與寡小君圖之！」楚王拍案曰：「匹夫背義，敢巧言拒我！左右何不為我擒下？」息侯正待分訴，伏甲猝起，薳章、斗丹二將，就席間擒息侯而縶之。楚王自引兵徑入息宮，來尋息媯。息媯聞變，嘆曰：「引虎入室，吾自取也！」遂奔入後園中，欲投井而死，被斗丹搶前一步牽住衣裾曰：「夫人不欲全息侯之命乎？何為夫婦俱死？」息媯嘿然。斗丹引見楚王，楚王以好言撫慰，許以不殺息侯，不斬息祀，遂即軍中立息媯為夫人，載以後車。以其臉似桃花，又曰桃花夫人。今漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人廟，即息媯也。唐人杜牧有詩云：
宋桓公以蕭叔大心有救亳之功，升蕭為附庸，稱大心為蕭君。念華督死難，仍用其子家為司馬，自是華氏世為宋大夫。
世降道斁，綱常掃地。
堂簾不隔，君臣交戲。
君戲以言，臣戲以戟。
壯哉仇牧，以笏擊賊。
不畏強御，忠肝瀝血。
死重泰山，名光日月。
楚王安置息侯於汝水，封以十家之邑，使守息祀。息侯忿郁而死，楚之無道至此極矣。要知後事如何？且看下回分解。
強齊壓境舉朝憂，韋布誰知握勝籌？
莫怪邊庭捷報杳，繇來肉食少佳謀。
卻說群公子即殺子游，遂奉公子御說即位，是為桓公。拜戴叔皮為大夫，選五族之賢者為公族大夫，蕭叔大心仍歸守蕭。遣使往衛，請執猛獲；再遣使往陳，請執南宮長萬。公子目夷時止五歲，侍於宋桓公之側，笑曰：「長萬不來矣！」宋公曰：「童子何以知之？」目夷曰：「勇力人所敬也，宋之所棄，陳必庇之。空手而行，何愛於我？」宋公大悟，乃命齎重寶以賂之。先說宋使至衛，衛惠公問於群臣曰：「與猛獲，與不與孰便？」群臣皆曰：「人急而投我，奈何棄之？」大夫公孫耳諫曰：「天下之惡，一也。宋之惡，猶衛之惡，留一惡人，於衛何益？況衛宋之好舊矣，不遣獲宋必怒？庇一人之惡而失一國之歡，非計之善也！」衛侯曰：「善！」乃縛猛獲以畀宋。再說宋使至陳，以重寶獻於陳宣公。宣公貪其賂，許送長萬。又慮長萬絕力難制，必須以計困之。乃使公子結謂長萬曰：「寡君得吾子，猶獲十城，宋人雖百請，猶不從也。寡君恐吾子見疑，使結布腹心，如以陳國褊小，更適大國，亦願從容數月，為吾子治車乘！」長萬泣曰：「君能容萬，萬又何求？」公子結乃攜酒為歡，結為兄弟。明日長萬親至公子結之家稱謝，公子結復留款，酒半，大出婢妾勸酬，長萬歡飲大醉，卧於坐席。公子結使力