姜後曰：「宮中有一異事，正欲啟奏。」
宣王曰：「此乃先朝之事，與你無干。」遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，恃者回報：「已被流水漂去矣。」宣王不疑。
正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：
宣王命將此女斬訖。其桑弓箕袋，焚棄於市，以為造賣者之戒。不在話下。後人有詩云：
左儒曰：「君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王為不明。臣若不能諫止，天下必以臣為不忠。吾王若必殺杜伯，臣請與杜伯俱死。」
糜弧箕胞，幾亡周國。
犬彘何須辱劍銘？隋珠彈雀總堪傷！
皇威褻盡無能報，在自將民料一場。
伯陽父布卦已畢，獻上爵詞。詞曰：
宣王口雖不言，點頭道是。又問：「此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？」
行不上三四里，宣工在玉輦之上，打個眼臉，忽見遠遠一輛小車，當面衝突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，向著宣王聲喏曰：「吾王別來無恙？」
宣王正在驚疑。那杜伯左儒又駕著小車子，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：「罪鬼，敢來犯駕！」拔出太阿寶劍，望空揮之。
忽然文班中走出一位官員，忙將杜怕扯住，連聲：「不可，不可！」宣王視之，乃下大夫左儒，——是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：「臣聞堯有九年之水，不失為帝；湯有七年之旱，不害為王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之！」
伯陽父答曰：「謠言『將升』『將沒』原非目前之事。況『將』之為言，且然百未必之詞。王今修德以楔之，自然化凶為吉。弧矢不須焚棄。」
姜後奏曰：「今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。」
不知宣王性命如何，且看下回分解。
宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃這一驚不小，抹眼之間，人車俱不見。間左右人等，都說：「並不曾見。」
左儒回到家中，自刎而死。髯翁有贊云：
宣王聞奏，怏怏不悅。遂出令：「城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰里舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。」命上大夫杜伯專督其事，因繇詞又有「匣弧箕筋」之語，再命下大夫左儒，督令司市官巡行庭肆，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死，司市官不敢怠慢，引著一班胥役，一面曉諭，一面巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，尚未通曉。
杜伯奏曰：「臣體訪此女，並無影響。以為妖婦正罪，童謠已驗，誠恐搜索不休，必然掠動國人，故此中止。」
月將升，日將沒；
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十為群，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：
趕開眾鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰。想道：「此女不知何人拋棄，有眾鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，亦有所望。」遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱於懷中。思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。
宣王怒猶未息，曰：「朕殺杜伯，如去菜草，何須多費唇舌？」喝教：「快斬！」武士將杜伯推出朝門折了。
髯翁有詩，單道此女得生之異：
宣王曰：「汝為朋友而逆朕命，是重友而輕君也。」
宣王甚惡其語。使御者傳令，盡掏眾小兒來問，群兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪於輦下。宣王問曰：「此語何人所造？」幼兒戰懼不言；那年長的答曰：「非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到於市中，教吾等念此四句，不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處為然也。」宣王問曰：「如今紅衣小兒何在？」答曰：「自教歌之後，不知去向。」宣王嘿然良久，叱去兩兒。即召司市官吩咐傳諭禁止：「若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。」當夜回宮無話。
杜伯之子隰叔，奔晉，後仕晉為士師之官。子孫遂為士氏，食邑於范，又為范氏。後人哀杜伯之忠，立祠於杜陵，號為杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
宣王大驚，問曰：「此女何在？」
太史伯陽父奏曰：「凡街市無根之語，謂之謠言。上天做戒人君，命熒惑星化為小兒，造作謠言，使群兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則系國家之興敗。熒變火星，是以色紅。今日亡國之謠；乃天所以做王也。」
話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：「官司拿我夫婦，是甚緣故？」還要打聽妻子消息。是夜宿於十里之外。次早有人傳說：「昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時決了。」方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十里許，來到清水河邊。遠遠望見百鳥飛嗚，近前觀看，乃是一個草席包兒，浮於水面，眾鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲：「奇怪！」
自覺心神恍餾，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：「三年前童謠之語，王豈忘之那？臣固言：『主有女禍，妖氣未除。』繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。」
伯陽父又奏曰：「天道玄遠，候至方驗。一村婦何關氣數哉！」
到四十三年，時當大祭，宣王宿於齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至官庭。宣王怪他干犯齋禁，大聲呵喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢。
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人！
漫道中興多補悶，此番直諫是何臣？
詞曰：
道德三皇五帝，功名夏後商周；
英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！
青史幾行名姓，北郊無數荒丘；
前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。
宣王又曰：「朕賴姜後主六宮之政，甚有賢德，其進御宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？」
宣王沈吟不語。忽然想起三年前，曾命上大夫杖伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頒胙之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：「妖女消息，如何久不回話？」
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主。又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真箇文修武偃，物阜民安。自武王八傳至於夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，為國人所殺。此乃千百年民變之始，又虧周召二公同心協力，立太子靖為王，是為宣王。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，復修文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩為證：
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘；雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，姜戎抗命，宣王御駕親征，敗績於千畝，車徒大損，思為再舉之計，又恐軍數不充，親自料民於太原。——那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，徵調出征。——太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩云：
姜後曰：「妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，拋棄於二十里外清水河中矣。」
次日早朝，召大史伯陽父告以龍贅之事，因曰：「此女嬰已死於溝讀，卿試占之，以觀妖氣消滅何如？」
宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷，起駕回宮。
宣王不解其說。伯陽父奏曰：「以十二支所屬推之：羊為未，馬為午。哭笑者。悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推洋，妖氣雖然出宮，未曾除也。」
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃家國，王法如何勝得天！
宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：「婢子聞夏桀王末年，褒城有神人化為二龍，降於王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：『吾乃褒城之二君也。』桀王恐懼，欲殺二龍，命大史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：『神人下降，必主幀祥，王何不請其康而藏之？策乃龍之精氣，藏之必主獲福。』桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布市設祭於龍前，取金盤收其涎沫，置於朱校之中，——忽然風雨大作，二龍飛去，