話說宋乾道年間，江西一個官人赴調臨安都下，因到西湖上遊玩，獨自一人各處行走。走得路多了，覺得疲倦。道邊有一民家，門前有幾株大樹，樹旁有石塊可坐，那官人遂坐下少息。望去屋內，有一雙鬟女子，明艷動人，官人見了，不覺心神飄蕩，注目而視；那女子也回眸流盼，似有寄情之意。官人眷戀不舍，自此時時到彼處少坐。那女子是店家賣酒的，就在裡頭做生意，不避人的。見那官人走來，便含笑相迎，竟以為常。往來既久，情意綢繆。官人將言語挑動他，女子微有羞澀之態，也不惱怒。只是店在路旁，人眼看見，內有父母，要求諧魚水之歡，終不能夠，但只兩心眷眷而已。官人已得注選，歸期有日，掉那女子不下，特到他家告別。恰好其父出外，女子獨自在店，見說要別，拭淚私語道：「自與郎君相見，彼此傾心。欲以身從郎君，父母必然不肯；若私下隨著郎君去了，淫奔之名又羞恥難當。今就此別去，必致夢寐焦勞，相思無已。如何是好？」那官人深感其意，即央他鄰近人將著厚禮，求聘為婚。那父母見說是江西外郡，如何得肯？那官人只得怏怏而去，自到家收拾赴任，再不能與女子相聞音耗了。
隔了五年，又赴京聽調，剛到都下，尋個旅館歇了行李，即去湖邊尋訪舊遊，只見此居已換了別家在內。問著五年前這家，茫然不知，鄰近人也多換過了，沒有認得的。心中悵然不快。回步中途，忽然與那女子相遇。看他年貌比昔時已長大，更加標緻了好些。那官人急忙施禮相揖，女子萬福不迭，口裡道：「郎君隔闊許久，還記得奴否？」那官人道：「為因到舊處尋訪不見，正在煩惱。幸喜在此相遇，不知宅上為何搬過了，今在那裡？」女子道：「奴已嫁過人了，在城中小巷內。吾夫坐庫務，監在獄中，故奴出來求救於人，不匡撞著五年前舊識。郎君肯到我家啜茶否？」那官人欣然道：「正要相訪。」兩個人一頭說，一頭走，先在那官人的下處前經過。官人道：「此即小生館舍，可且進去談一談。」那官人正要營夠著他，了還心愿。思量下處盡好就做事，那裡還等得到他家裡去？一邀就邀了進來，關好了門，兩個抱了一抱，就推倒床上，行其雲雨。那館舍是個獨院，甚是僻靜。館舍中又無別客，止是那江西官人一個住著。女子見了光景，便道：「此處無人知覺，盡可偷住，與郎君歡樂，不必到吾家去了。吾家裡有人，反更不便。」官人道：「若就肯住此，更便得緊了。」一留半年，女子有時出外，去去即時就來，再不提著家中事，也不見他想著家裡。那官人相處得濃了，也忘記他是有夫家的一般。
那官人調得有地方了，思量回去，因對女子道：「我而今同你悄地家去了，可不是長久之計么？」女子見說要去，便流下淚來，道：「有句話對郎君說，郎君不要吃驚。」官人道：「是什麼話？」女子道：「奴自向時別了郎君，終日思念，懨懨成病，期年而亡。今之此身，實非人類。以夙世緣契，幽魂未散，故此特來相從這幾時。歡期有限，冥數已盡，要從郎君遠去，這卻不能夠了。恐郎君他日有疑，不敢避嫌，特與郎君說明。但陰氣相侵已深，奴去之後，郎君腹中必當暴下，可快服平胃散，補安精神，即當痊癒。」官人見說，不勝驚駭了許久，又聞得教服平胃散，問道：「我曾讀《夷堅志》，見孫九鼎遇鬼，亦服此葯。吾思此葯皆平平，何故奏效？」女子道：「此葯中有蒼朮，能去邪氣，你只依我言就是了。」說罷涕泣不止，那官人也相對傷感。是夜同寢，極盡歡會之樂。將到天明，慟哭而別。出門數步，倏已不見。果然別後，那官人暴下不止，依言贖平胃散服過才好。那官人每對人說著此事，還凄然淚下。可見情之所鍾，雖已為鬼，猶然眷戀如此。況別後之病，又能留方服藥醫好，真多情之鬼也！
而今說一個妖物，也與人相好了，留著些草藥，不但醫好了病，又弄出許多姻緣事體，成就他一生夫婦，更為奇怪。有《憶秦娥》一詞為證：堪奇絕，陰陽配合真丹結。真丹結，歡娛雖就，精神亦竭。殷勤贈物機關泄，姻緣盡處傷離別。傷離別，三番草藥，百年歡悅。
這一回書，乃京師老郎傳留，原名為《靈狐三束草》。天地間之物，惟狐最靈，善能變幻，故名狐魅。北方最多，宋時有「無狐魅，不成村」之說。又性極好淫，其涎染著人，無不迷惑，故又名「狐媚」，以比世間淫女，唐時有「狐媚偏能惑主」之檄。然雖是個妖物，其間原有好歹。如任氏以身殉鄭六，連貞節之事也是有的。至於成就人功名，度脫人災厄，撮合人夫婦，這樣的事往往有之。莫謂妖類便無好心，只要有緣遇得著。
國朝天順甲申年間，浙江有一個客商姓蔣，專一在湖廣、江西地方做生意。那蔣生年紀二十多歲，生得儀容俊美，眉目動人。同伴裡頭道是他模樣可以選得過附馬，起他混名叫做蔣駙馬。他自家也以風情自負，看世間女子輕易也不上眼。道是必遇絕色，方可與他一對。雖在江湖上走了幾年，不曾撞見一個中心滿意女子。也曾同著朋友武武人家走動兩番，不過是遣興而已。公道看起來，還則是他失便宜與婦人了。
一日置貨到漢陽馬口地方，下在一個店家，姓馬，叫得馬月溪店。那個馬月溪是本處馬少卿家裡的人，領著主人本錢，開著這個歇客商的大店。店中盡有幽房邃閣，可以容置上等好客，所以遠方來的斯文人多來投他。店前走去不多幾家門面，就是馬少卿的家裡。馬少卿有一位小姐，小名叫得雲容，取李青蓮「雲想衣裳花想容」之句，果然纖姣非常，世所罕有。他家內樓小窗看得店前人見，那小姐閑了，時常登樓看望作要。一日正在臨窗之際，恰被店裡蔣生看見。蔣生遠望去，極其美麗，生平目中所未睹。一步步走近前去細玩，走得近了，看得較真，覺他沒一處生得不妙。蔣生不覺魂飛天外，魄散九霄，心裡妄想道：「如此美人，得以相敘一宵，也不枉了我的面龐風流！卻怎生能夠？」只管仰面痴看。那小姐在樓上瞧見有人看他，把半面遮藏，也窺著蔣生是個俊俏後生，恰象不捨得就躲避著一般。蔣生越道是樓上留盼，賣弄出許多飄逸身分出來，要惹他動火。直等那小姐下樓去了，方才走回店中。關著房門，默默暗想：「可惜不曾曉得丹青，若曉得時，描也描他一個出來。」次日問著店家，方曉得是主人之女，還未曾許配人家。蔣生道：「他是個仕宦人家，我是個商賈，又是外鄉；雖是未許下丈夫，料不是我想得著的。若只論起一雙的面龐，卻該做一對，才不虧了人。怎生得氤氳大使做一個主便好？」
大凡是不易得動情的人，一動了情，再按納不住的。蔣生自此行著思，坐著想，不放下懷。他原賣的是絲綢綾娟、女人生活之類，他央店家一個小的拿了箱籠，引到馬家宅里去賣，指望撞著那小姐，得以飽看一回。果然賣了兩次，馬家家眷們你要買長，我要買短，多討箱籠里東西自家翻看，覿面講價。那小姐雖不十分出頭露面，也在人叢之中遮遮掩掩的看物事。有時也眼瞟著蔣生，四目相視。蔣生回到下處，越加禁架不定，長吁短氣，恨不身生雙翅，飛到他閨閣中做一處。晚間的春夢也不知做了多少：俏冤家驀然來，懷中摟抱。羅帳里，交著股，耍下千遭。裙帶頭滋味十分妙，你貪我又愛，臨住再加饒。呸！夢兒里相逢，夢兒里就去了。蔣生眠思夢想，日夜不置。真所謂：思之思之，又從而思之；思之不得，鬼神將通之。一日晚間，關了房門，正待獨自去睡，只聽得房門外有行步之聲，輕輕將房門彈響。蔣生幸未熄燈，急忙掭明了燈，開門出看，只見一個女子閃將入來。定睛仔細一認，正是馬家小姐。蔣生吃了一驚道：「難道又做起夢來了？」正心一想，卻不是夢。燈兒明亮，儼然與美貌的小姐相對。蔣生疑假疑真，惶惑不安。小姐看見意思，先開口道：「郎君不必疑怪，妾乃馬家雲容也。承郎君久垂顧盼，妾亦關情多時了。今偶乘家間空隙，用計偷出重門，不自嫌其醜陋，願伴郎君客中岑寂。郎君勿以自獻為笑，妾之幸也。」蔣生聽罷，真箇如飢得食，如渴得漿，宛然劉、阮入天台，下界凡夫得遇仙子。快樂僥倖，難以言喻。忙關好了門，挽手共入鴛帷，急講于飛之樂。雲雨既畢，小姐吩咐道：「妾見郎君韶秀，不能自持，致於自薦枕席。然家嚴剛厲，一知風聲，禍不可測。郎君此後切不可輕至妾家門首，也不可到外邊閑步，被別人看破行徑；只管夜夜虛掩房門相待，人定之後，妾必自來。萬勿輕易漏泄，始可歡好得久長耳。」蔣生道：「遠鄉孤客，一見芳容，想慕欲死。雖然夢寐相遇，還道仙凡隔遠；豈知荷蒙不棄，垂盼及於鄙陋，得以共枕同衾，極盡人間之樂，小生今日就死也瞑目了。何況金口吩咐，小生敢不記心？小生自此足不出戶，口不輕言，只獃獃守在房中。等到夜間，候小姐光降相聚便了。」天未明，小姐起身，再三計約了夜間，然後別去。
那蔣生一班兒同伴，見說他贅在馬少卿家了，多各不知其由。惟有夏良策曾見蔣生說著馬小姐的話，後來道是妖魅的假託，而今見真箇做了女婿，也不明白他備細。多來與蔣生慶喜，夏良策私下細問根由，蔣生瞞起用草生癩