那些女兒鬧哄了幾日，各要回去，只剩得老人家一個在這些敗落舊屋裡面居住，覺得凄涼。三個女兒，你也說，我也說，多道：「來接老爹家去住幾時。」各要爭先，愚溪笑道：「不必爭，我少不得要來看你們的。我從頭而來，各住幾時便了。」別去不多時，高愚溪在家清坐了兩日，寂寞不過，收拾了些東西，先到大兒女家裡住了幾時。第二個第三個女兒，多著人來相接。高愚溪以次而到，女兒們只怨悵來得遲，住得不長遠。過得兩日，又來接了。高愚溪周而復始，住了兩巡。女兒們殷殷勤勤，東也不肯放，西也不肯放。高愚溪思量道：「我總是不生得兒子，如今年已老邁，又無老小，何苦獨自個住在家裡？有此三個女兒輪轉供養，夠過了殘年了。只是白吃他們的，心裡不安。前日雖然每人與了他百金，他們也費些在我身上了。我何不與他們說過，索性把身邊所有盡數分與三家，等三家輪供養了我，我落得自由自在。這邊過幾時，那邊過幾時，省得老人家還要去買柴糴米，支持辛苦，最為便事。」把此意與女兒們說了，女兒們個個踴躍從命，多道：「女兒養父親是應得的，就不分得甚麼，也說不得。」高愚溪大喜，就到自屋裡把隨身箱籠有些實物的，多搬到女兒家裡來了。私下把箱籠東西拼拼湊湊，還有三百多兩，裝好漢發個慷慨，再是一百兩一家，分與三個女兒，身邊剩不多些甚麼了。三個女兒接受，盡皆歡喜。
愚溪送動身，看船開了，然後轉來，將適才所送銀子來看一看，對侄兒高文明道：「此封銀子，我侄可收去，以作老漢平日供給之費。」高文明道：「豈有有此理！供養伯伯是應得的，此銀伯伯留下隨便使用。」高愚溪道：「一向打攪，心實不安，手中無物，只得覥顏過了。今幸得門生送此，豈有累你供給了，我白收物事自用之理？你若不收我的，我也不好再住了。」高文明推卻不得，只得道：「既如此說，侄兒取了一半去，伯伯留下一半別用罷。」高愚溪依言，各分了六兩。自李御史這一來，鬧動了太湖邊上，把這事說了幾日。女兒家知道了，見說送來銀子分一半與侄兒了，有的不氣干，道：「光輝了他家，又與他銀子！」有的道：「這些須銀子也不見幾時用，不要欣羨他！免得老厭物來家也夠了。料沒得再有幾個御史來送銀子。」各自唧噥不題。
這些秀才去了五日，果然就來，見了韓贊卿道：「先生大造化，這五日內生意不比尋常，足足有五千金，夠先生下半世用了。弟子們說過的話，毫釐不敢入己，盡數送與先生，見弟子們一點孝意。先生可收拾回去，是個高見。」韓贊卿見了許多東西，嚇了一跳，道：「多謝列位盛意，只是學生帶了許多銀兩，如何回去得？」眾秀才說：「先生不必憂慮，弟子們著幾個與先生做伴，同送過嶺，萬無一失。」韓贊卿道：「學生只為家貧無奈，選了這裡，不得不來；豈知遇著列位，用情如此！」眾秀才道：「弟子從不曾見先生面的。今勞苦先生一番，周全得回去，也是我們弟子之事，已後的先生不消再勞了。」當下眾秀才替韓贊卿打疊起來，水陸路程舟車之類，多是眾秀才備得停當，有四五個陪他一路起身。但到泊舟所在，有些人來相頭相腳，面生可疑的，這邊秀才不知口裡說些甚麼，拋個眼色，就便走開了去。直送至交界地方，路上太平的了，然後別了韓贊卿告回。韓贊卿謝之不盡，竟帶了重資回家。一個窮儒，一旦饒裕了。可見有造化的，只是這個教官，又到了做不得的地方，也原有起好處來。
看官，若是女兒女婿說起來，必定是老人家不達時務，惹人憎嫌；若是據著公道評論，其實他分散了好些本錢，把這三家做了靠傍，凡事也該體貼他意思一分，才有人心天理，怎當得人情如此，與他的便算己物，用他的便是冤家。況且三家相形，便有許多不調勻處。假如要請一個客，做個東道，這家便嫌道：「何苦定要在我家請？」口裡應承時，先不爽利了。就應承了去，心是懈的，日挨一日，挨得滿了，又過了一家。到那家提起時，又道：「何不在那邊時節請了，偏要留到我家來請？」到底不請得，撒開手。難道遇著大小一事，就三家各派不成？所以一件也成不得了。怎教老人家不氣苦？這也是世態，自然到此地位的，只是起初不該一味溺愛女兒，輕易把家事盡情散了。而今權在他人之手，豈得如意？只該自揣了些已也罷，卻又是親手分過銀子的，心不甘伏。欲待別了口氣，別走道路，又手無一錢，家無片瓦，爭氣不來，動彈不得。要去告訴侄兒，平日不曾有甚好處到他，今如此行徑沒下梢了。恐怕他們見笑，沒臉嘴見他。左思右想，恨道：「只是我不曾生得兒子，致有今日！枉有三女，多是負心向外的，一毫沒幹，反被他們賺得沒結果了！」使一個性子，噙著眼淚走到路旁一個古廟裡坐著，越想越氣，累天倒地的哭了一回。猛想道：「我做了一世的儒生，老來弄得這等光景，要這性命做甚麼？我把胸中氣不忿處，哭告菩薩一番，就在這裡尋個自盡罷了。」
又道是無巧不成話，高愚溪正哭到悲切之處，恰好侄兒高文明在外邊收債回來，船在岸邊搖過，只聽得廟裡哭聲，終是關著天性，不覺有些動念。仔細聽著，象是伯伯的聲音，便道：「不問是不是，這個哭，哭得好古怪，就住攏去看一看，怕做甚麼？」叫船家一櫓邀住了船，船頭湊岸，撲的跳將上去，走進廟門，喝道：「那個在此啼哭？」各抬頭一看，兩下多吃了一驚。高文明道：「我說是伯伯的聲音，為何在此？」高愚溪見是自家侄兒，心裡悲酸起來，越加痛切。高文明道：「伯伯，老人家休哭壞了身子，且說與侄兒，受了何人的氣以致如此？」高愚溪道：「說也羞人，我自差了念頭，死靠著女兒，不留個後步，把些老本錢多分與他們了。今日卻沒一個理著我了，氣忿不過，在此痛哭，告訴神明一番，尋個自盡。不想遇著我侄，甚為有愧！」高文明道：「伯伯怎如此短見！姊妹們是女人家見識，與他認甚麼真？」愚溪道：「我寧死於此，不到他三家去了。」高文明道：「不去也憑得伯伯，何苦尋死？」愚溪道：「我已無家可歸，不死何待？」高文明道：「侄兒不才，家裡也還奉養得伯伯一口起，怎說這話？」愚溪道：「我平時不曾有好處到我侄，些些家事多與了別人，今日剩得個光身子，怎好來擾得你！」高文明道：「自家骨肉，如何說個擾字？」愚溪道：「便做道我侄不棄，侄媳婦定嫌憎的。我出了偌多本錢，買別人嫌憎過了，何況孑然一身！」高文明道：「侄兒也是個男子漢，豈由婦人作主！況且侄婦頗知義理，必無此事。伯伯只是隨著侄兒到家裡罷了，再不必遲疑，快請下船同行。」高文明也不等伯子回言，一把扯住衣袂，拉了就走，竟在船中載回家來。
韓贊卿到了海邊地方，尋著了那個學吏，拿出吏部急字型大小文憑與他看了。學吏吃驚道：「老爹，你如何直走到這裡來？」韓贊卿道：「朝廷教我到這裡做教官，不到這裡，卻到那裡？」學吏道：「舊規但是老爹們來，只在省城住下，寫個諭帖來知會我們，開本花名冊子送來，秀才廩糧中扣出一個常例，一同送到，一件事就完了。老爹每俸薪自在縣裡去取，我們不管。以後升除去任，我們總不知道了。今日如何卻竟到這裡？」韓贊卿道：「我既是這裡官，須管著這裡秀才。你去叫幾個來見我。」學吏見過文憑，曉得是本管官，也不敢怠慢，急忙去尋幾個為頭的積年秀才，與他說知了。秀才道：「奇事，奇事！有個先生來了。」一傳兩，兩傳三，一時會聚了十四五個，商量道：「既是先生到此，我們也該以禮相見。」有幾個年老些的，穿戴了衣巾，其餘的只是常服，多來拜見先生。韓贊卿接見已畢，逐個問了姓，敘些寒溫，盡皆歡喜。略略問起文字大意，一班兒都相對微笑，老成的道：「先生不必拘此，某等敢以實情相告。某等生在海濱，多是在海里去做生計的，當道恐怕某等在內地生事，作成我們穿件藍袍，做了個秀才羈縻著，唱得幾個喏、寫得幾字就是了。其實不知孔夫子義理是怎麼樣的，所以再沒有先生們到這裡的。今先生辛辛苦苦來走這番，這所在不可久留；卻又不好叫先生便如此空回去。先生且安心住兩日，讓吾們到海中去去，五日後卻來見先生，就打發先生起身，只看先生造化何如。」說畢，哄然而散。韓贊卿聽了這番說話，驚得呆了，做聲不得。只得依傍著學吏，尋間民房權且住下了。
自此高愚溪只輪流住在三個女兒家裡過日，不到自家屋裡去了。這幾間祖屋，久無人住，逐漸坍將下來。公家物事，賣又賣不得。女兒們又攛掇他說：「是有分東西，何不拆了些來？」愚溪總是不想家去住了，道是有理。但見女婿家裡有些甚麼工作修造之類，就去悄悄載了些作料來增添改用。東家取了一條梁，西家就想一根柱，甚至豬棚屋也取些椽子板障來拉一拉，多是零碎取了的。侄兒子也不好小家子樣來爭，聽憑他沒些搭煞的，把一所房屋狼籍完了。祖宗締造本艱難，公物將來棄物看。自道婿家堪畢世，寧知轉眼有炎寒？
高文明先走進去，對娘子說著伯伯苦惱、思量尋死的話，高娘子吃驚道：「而今在那裡了？」高文明