話說南京新橋有一人，姓丘，字伯皋，平生忠厚志誠，奉佛甚謹；性喜施捨，不肯妄取人一毫一厘，最是個公直有名的人。一日獨坐在家內屋檐之下，朗聲誦經。忽然一個人背了包裹，走到面前來。放下包裹在地，向伯皋作一個揖道：「借問老丈一聲。」伯皋慌忙還禮道：「有甚話？」那人道：「小子是個浙江人，在湖廣做買賣，來到此地，要尋這裡一個丘伯皋，不知住在何處？」伯皋道：「足下問彼住處，敢是與他舊相識么？」那人道：「一向不曾相識，只是江湖上聞得這人是個長者，忠信可托。今小子在途路間，有些事體要干累他，故此動問。」伯皋道：「在下便是丘伯皋。足下既是遠來相尋，請到裡面來細講。」立起身來拱進堂內坐定，問道：「足下高姓？」那人道：「小子姓南，賤號少營。」伯皋道：「有何見托？」少營道：「小子有些事體，要到北京會一個人，兩月後可回了。」手指著包裹道：「這裡頭頗有些東西，今單身遠走，路上干係，欲要寄頓停當，方可起程。世上的人，便是親眷朋友最相好的，撞著財物交關，就未必保得心腸不變。一路聞得吾丈大名，是分毫不苟的人，所以要將來寄放在此，安心北去，回來叩領。即此便是干累老丈之處，別無他事。」伯皋道：「這個當得。但請足下封記停當，安放舍下。只管放心自去，萬無一失。」少營道：「如此多謝。」當下依言把包裹封記好了，交與伯皋拿了進去。伯皋見他是遠來的人，整治酒飯待他，他又要置辦上京去的幾件物事，未得動身。伯皋就留他家裡住宿兩晚，方才別去。
過了兩個多月不見他來，看看等至一年有餘，杳無音耗。伯皋問著北來的浙江人，沒有一個曉得他的。要差人到浙江去問他家裡，又不曉得他地頭住處。相遇著浙人便問南少營，全然無人認得。伯皋道：「這樁未完事，如何是了？」沒計奈何，巷口有一卜肆甚靈，即時去問卜一卦。哪占卦的道：「卦上已絕生氣，行人必應沉沒在外，不得回來。」伯皋心下委決不開，歸來與妻子商量道：「前日這人，與我素不相識，忽然來寄此包裹，今一去不來，不知包內是甚麼東西。意欲開來看一看，這人道我忠厚可托，故一面不相識，肯寄我處，如何等不得他來？欲待不看，心下疑惑不過。我想只不要動他原物，便看一看，想也無害。」妻子道：「自家沒有欺心便是，看看何妨？」取將出來，覺得沉重，打開看時，多是黃金白銀，約有千兩之數。伯皋道：「原來有這些東西在這裡，為何卻不來了？啟卦的說卦上已絕生氣，莫不這人死了，所以不來？我而今有個主意，在他包里取出五十金來，替他廣請高僧，做一壇佛事，祈求佛力保佑他早早回來。倘若真箇死了，求他得免罪苦，早早受生，也是我和他相與一番。受寄多時，盡了一片心，不便是這樣埋沒了他的。」妻子道：「若這人不死，來時節動了他五十兩，怎麼回他？」伯皋道：「我只把這實話對他講，說是保佑他回來的，難道怪我不成？十分不認帳，我填還他也罷了。佛天面上，那裡是使了屈錢處？」算計已定，果然請了幾眾僧人，做了七晝夜功果。伯皋是致誠人，佛前至心祈禱，願他生得早歸，死得早脫。功果已罷，又是幾時，不見音信，眼見得南少營不來了。伯皋雖無貪他東西念頭，卻沒個還處。自佛事五十兩之外，已此是入己的財物。伯皋心裡常懷著不安，日遠一日，也不以為意了。
伯皋一向無子，這番佛事之後，其妾即有妊孕。明年生下一男，眉目疏秀，甚覺可喜，伯皋夫妻十分愛惜。養到五六歲，送他上學，取名丘俊。豈知小聰明甚有，見了書就不肯讀，只是賴學。到得長大來，一發不肯學好，專一結識了一班無賴子弟，嫖賭行中一溜，撒漫使錢，戒訓不下。村裡人見他如此作為，盡皆嘆息道：「丘伯皋做了一世好人，生下後代，乃是敗子。天沒眼睛，好善無報！」如此過了幾時，伯皋與他娶了妻，生有一子，指望他漸漸老成，自然收心。不匡丘俊有了妻兒，越加狂肆，連妻兒不放在心上，棄著不管。終日只是三街兩市，和著酒肉朋友串哄，非賭即嫖，整個月不回家來，便是到家，無非是取錢鈔，要當頭。伯皋氣忿不過。
一日，伯皋出外去，思量他在家非為，哄他回來鎖在一間空室裡頭，周圍多是牆壁，只留著一個圓洞，放進飲食。就是生了雙翅，也沒處飛將出來。伯皋去了多時，丘俊坐在房裡，真如囹圄一般。其大娘甚是憐他，恐怕他愁苦壞了。一日早起，走到房前，在壁縫中張他一張，看他在裡面怎生光景。不看萬事全休，只這一看，那一驚非小可！正是：分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。丘俊的大娘，看見房裡坐的不是丘俊的模樣，吃了一驚。仔細看時，儼然是向年寄包裹的客人南少營。大娘認得明白，不敢則聲，嘿嘿歸房。恰好丘伯皋也回來，妻子說著怪異的事，伯皋猛然大悟道：「是了，是了。不必說了，原是他的東西，我怎管得他浪費？枉做冤家！」登時開了門，放了丘俊出來，聽他仍舊外邊浮浪。快活不多幾時，酒色淘空的身子，一口氣不接，無病而死。伯皋算算所費，恰正是千金的光景。明曉得是因果，不十分在心上，只收拾孫子過日，望他長成罷了。
後邊人議論丘俊是南少營的後身，來取這些寄下東西的，不必說了。只因丘伯皋是個善人，故來與他家生下一孫，衍著後代，天道也不為差。但只是如此忠厚長者，明受人寄頓，又不曾貪謀了他的，還要填還本人，還得盡了方休，何況實負欠了人，強要人的打點受用，天豈容得你過？所以冤債相償，因果的事，說他一年也說不了。小子而今說一個沒天理的，與看官們聽一聽。錢財本有定數，莫要欺心胡做。試看古往今來，只是一本帳簿。
卻說原朝至正年間，山東有一人姓原名自實，田莊為生，家道豐厚；性質愚純，不通文墨，卻也忠厚認真，一句說話兩個半句的人。同里有個姓繆的千戶，與他從幼往來相好。一日繆千戶選授得福建地方官職，收拾赴任，缺少路費，要在自實處借銀三百兩。自實慨然應允，繆千戶寫了文券送過去。自實道：「通家至愛，要文券做甚麼？他日還不還，在你心裡。你去做官的人，料不賴了我的。」此時自實恃家私有餘，把這幾兩銀子也不放在心中，竟自不收文券，如數交與他去，繆千戶自去上任了。
真是事有不測。至正末年間，山東大亂，盜賊四起。自實之家，被群盜劫掠一空，所剩者田地屋宇，兵戈擾攘之中，又變不出銀子來。戀著住下，又恐性命難保，要尋個好去處避兵。其時福建被陳友定所據，七郡地方，獨安然無事。自實與妻子商量道：「目今滿眼兵戈，只有福建平靜；況繆君在彼為官，可以投托。但道途阻塞，人口牽連，行動不得。莫若尋個海船，搭了他由天津出海，直趨福州。一路海洋，可以徑達，便可挈家而去了。」商量已定，收拾了些零剩東西，載了一家上了海船，看了風訊開去。不則幾時，到了福州地面。
自實上岸，先打聽繆千戶消息。見說繆千房正在陳友定幕下當道用事，威權隆重，門庭赫奕，自實喜之不勝，道是來得著了。匆忙之中，未敢就去見他，且回到船里對妻子說道：「問著了繆家，他正在這裡興頭，便是我們的造化了。」大家歡喜。自實在福州城中賃下了一個住居，接妻子上來，安頓行李停當，思量要見繆千戶。轉一個念頭道：「一路受了風波，顏色憔悴，衣裳襤褸，他是興頭的時節，不要討他鄙賤，還宜從容為是。」住了多日，把冠服多整飾齊楚，面龐也養得黑色退了，然後到門求見。門上人見是外鄉人，不肯接帖。問其來由，說是山東。門上人道：「我們本官最怕鄉里來纏，門上不敢稟得，怕惹他惱燥。等他出來，你自走過來覿面見他，須與吾們無干。他只這個時節出來快了。」自實依言站著等候。果然不多一會，繆千戶騎著馬出來拜客。自實走到馬前，躬身打拱。繆千戶把眼看到別處，毫釐不象認得的。自實急了，走上前去說了山東土音，把自己姓名大聲叫喊。繆千戶聽得，只得叫攏住了馬，認一認，假作吃驚道：「原來是我鄉親，失瞻，失瞻！」下馬來作了揖，拉了他轉到家裡來，敘了賓主坐定。一杯茶罷，千戶自立起身來道：「適間正有小事要出去，不得奉陪。且請仁兄回寓，來日薄具小酌，奉請過來一敘。」自實不曾說得甚麼，沒奈何且自別過。
等到明日，千戶著個人拿了一個單帖來請自實。自實對妻子道：「今日請我，必有好意。」歡天喜地，不等再邀，跟著就走。到了衙內，千戶接著。自實只說道長久不見，又遠來相投，怎生齊整待他。誰知千戶意思甚淡，草草酒果三杯，說些地方上大概的話，略略問問家中兵戈光景、親眷存亡之類，毫釐不問著自實為何遠來，家業興廢若何。比及自實說著遭劫逃難，苦楚不堪，千戶聽了，也只如常，並無驚駭憐恤之意。至於借銀之事，頭也不提起，謝也不謝一聲。自實幾番要開口，又想道：「剛到此地，初次相招，怎生就說討債之事？萬一衝撞了他，不好意思。」只得忍了出門。到了下處，旅寓荒涼，柴米窘急。妻子問說，「何不與繆家說說前銀，也好討些來救急。」自實說初到不