話說人生只有科第一事，最是黑暗，沒有甚定準的。自古道「文齊福不齊」，隨你胸中錦繡，筆下龍蛇，若是命運不對，到不如乳臭小兒、賣菜佣早登科甲去了。就如唐時以詩取士，那李、杜、王、孟不是萬世推尊的詩祖？卻是李杜俱不得成進士，孟浩然連官多沒有，止百王摩詰一人有科第，又還虧得岐王幫村，把《郁輪袍》打了九公主夫節，才奪得解頭。若不會夤緣鑽刺，也是不穩的。只這四大家尚且如此，何況他人？及至詩不成詩，而今世上不傳一首的，當時登第的元不少。看官，你道有什麼清頭在那裡？所以說：
真才屢挫誤前程，不若黃金立可成。
今看仙書能指引，方知銅臭亦天生。
說話的，依你這樣說起來，人多不消得讀書勤學，只靠著命中福分罷了。看官，不是這話。又道是：「盡其在我，聽其在天。」只這些福分又趕著興頭走的，那奮發不過的人終久容易得些，也是常理。故此說：「皇天不負苦心人。」畢竟水到渠成，應得的多。但是科場中鬼神弄人，只有那該僥倖的時來福湊、該迍邅的七顛八倒這兩項嚇死人！先聽小子說幾件科場中事體做個起頭。
李君從此買宅長安，頓成富家。李君一向門閥清貴，只因生計無定，連妻子也不娶得。今長安中大家見他富盛起來，又是舊家門望，就有媒人來說親與他。他娶下成婚，作久住之計。又應過兩次舉，只是不第，年紀看看長了。親威朋友僕從等多勸他：「且圖一官，以為終身之計，如何被科名騙老了？」李君自恃才高，且家有餘資，不愁衣食，自道：「只爭得此一步，差好多光景，怎肯甘心就住，讓那才不如我的得意了，做盡天氣？且索再守他次把做處。」本年又應一舉，仍復不第，連前卻滿十次了。心裡雖是不伏氣，卻是遞年「打毷氉」，也覺得不耐煩了。說話的，如何叫得「打毷氉」？看官聽說：唐時榜發後，與不第的舉子吃解悶酒，渾名「打毷氉」。此樣酒席，可是吃得十來番起的。李君要往住手，又割捨不得；要寬心再等，不但攛掇的人多，自家也覺爭氣不出了。況且妻子又未免圖他一官半職榮貴，耳邊日常把些不入機的話來激聒，一發不知怎地好，竟自沒了生意，含著一眶眼淚道：「一歇了手，終身是個不第舉子。就僥倖官職高貴，也說不響了。」躊躇不定幾時，猛然想道：「我仙兄有書道『急時可開』，此時雖無非常急事，卻是住與不住，是我一生了當的事，關頭所差不小，何不開他第二封一看，以為行止？」生意定了，又齋戒沐浴。次日清旦，啟開外封，只見裡面寫道：「某年月日，以將罷舉，開第二封。」李君大喜道：「元來原該是今日開的，既然開得不差，裡面必有決斷，吾終身可定了。」忙又開了小封看時，也不多兒個字，寫著：「可西市靴轡行頭坐。」李君看了道：「這又怎麼解？我只道明明說個還該應舉不應舉，卻又是啞謎。當日青龍寺，須有個寺僧欠錢；這個西市靴轡行頭，難道有人欠我及第的債不成？但是仙兄說話不曾差了一些，只索依他走去，看是甚麼緣故。卻其實有些好笑。」自言自語了一回，只得依言一直走去。
有個該中了，撞著鬼來幫村的。揚州興化縣舉子，應應天鄉試，頭場日齁酣睡一日不醒，號軍叫他起來，日已晚了，正自心慌，且到號底廁上走走。只見廁中已有一個舉子在裡頭，問興化舉子道：「兄文成未？」答道：「正因睡了失覺，一字未成，了不得在這裡。」廁中舉子道：「吾文皆成，寫在王諱紙上，今疾作譽不得了，兄文既未有，吾當贈兄罷。他日中了，可謝我百金。」興化舉子不勝之喜。廁中舉子就把一張王諱紙遞過來，果然六篇多明明白白寫完在上面，說道：「小弟姓某名某，是應天府學。家在僻鄉，城中有賣柴牙人某人，是我侄，可一訪之，便可尋我家了。」興化舉子領諾，拿到號房照他寫的譽了，得以完卷。進過三場，揭曉果中。急持百金，往尋賣柴牙人，問他叔子家裡。那牙人道：「有個叔子，上科正患痢疾進場，死在場中了。今科那得還有一個叔子？」舉子大駭，曉得是鬼來幫他中的，同了牙人直到他家，將百金為謝。其家甚貧，夢裡也不料有此百金之得，闔家大喜。這舉子只當百金買了一個春元。
李君父親在時，是松滋令，家事頗饒，只因帶了宦囊，到京營求升遷，病死客邸，宦囊一空。李君痛父淪喪，門戶蕭條，意欲中第才歸，重整門閥。家中多帶盤纏，拚住京師，不中不休。自恃才高，道是舉手可得，如拾芥之易。怎知命運不對，連應過五六舉，只是下第，盤纏多用盡了。欲待歸去，無有路費；欲待住下，以侯再舉，沒了賃房之資，求容足之地也無。左難右難，沒個是處。正在焦急頭上，猛然想道：「仙兄有書，分付道：『有急方開。』今日已是窮極無聊，此不為急，還要急到那裡去？不免開他頭一封，看是如何？」然是仙書，不可造次。是夜沐浴齋素，到第二日清旦，焚香一爐，再拜禱告道：「弟子只因窮因，敢開仙兄第一封書，只望明指迷途則個。」告罷，拆開外封，裡面又有一小封，面上寫著道：「某年月日，以因迫無資用，開第一封。」李君大驚道：「真神仙也！如何就曉得今日目前光景？且開封的月日俱不差一毫，可見正該開的，內中必有奇處。」就拆開小封來看，封內另有一紙，寫著不多幾個字：「可青龍寺門前坐。」看罷，曉得有些奇怪，怎敢不依？只是疑心道：「到那裡去何干？」問問青龍寺遠近，元來離住處有五十鄉里路。李君只得騎了一頭蹇驢，速速走到寺前，日色已將晚了。果然依著書中言語，在門檻上獃獃地坐了一回，不見什麼動靜。天昏黑下來，心裡有些著急，又想了仙書，自家好笑道：「好痴子，這裡坐，可是有得錢來的么？不相望錢，今夜且沒討宿處了。怎麼處？」
有個該中了，人與鬼神兩相湊巧幫村的。浙場有個士子，原是少年飽學，走過了好幾科，多不得中。落後一科，年紀已長，也不做指望了。幸得有了科舉，圖進場完故事而已。進場之夜，忽夢見有人對他道：「你今年必中，但不可寫一個字在卷上，若寫了，就不中了，只可交白卷。」士子醒來道：「這樣夢也做得奇，天下有這事么？」不以為意。進場領卷，正要構思下筆，只聽得耳邊廂又如此說道：「決寫不得的。」他心裡疑道：「好不作怪？」把題目想了一想，頭紅面熱，一字也付不來，就暴躁起來道：「都管是又不該中了，所以如此。」悶悶睡去。只見祖、父俱來分付道：「你萬萬不可寫一字，包你得中便了。」醒來嘆道：「這怎麼解？如此夢魂纏擾，料無佳思，吃苦做什麼？落得不做，投了白卷出去罷！」出了場來。自道頭一個就是他貼出，不許進二場了。只見試院開門，貼出許多不合式的來：有不完篇的，有脫了稿的，有差寫題目的，紛紛不計其數。正揀他一字沒有的，不在其內，倒哈哈大笑道：「這些彌封對讀的，多失了魂了！」隔了兩日不見動靜，隨眾又進二場，也只是見不貼出，瞞生人眼，進去戲耍罷了。才捏得筆，耳邊又如此說。他自笑道：「不勞分付，頭場白卷，二場寫他則甚？世間也沒這樣獃子。」游衍了半日，交卷而出。道：「這番決難逃了！」只見第二場又貼出許多，仍復沒有己名，自家也好生吒異。又隨眾進了三場，又交了白卷，自不必說。朋友們見他進過三場，多來請教文字，他只好背地暗笑，不好說得。到得榜發，公然榜上有名高中了。他只當是個夢，全不知是那裡來的。隨著赴鹿鳴宴風騷，真是十分僥倖。領出捲來看，三場俱完好，且是錦繡滿紙，驚得目睜口呆，不知其故？元來彌封所兩個進士知縣，多是少年科第，有意思的，道是不進得內廉，心中不伏氣。見了題目，有些技癢，要做一卷，試試手段，看還中得與否？只苦沒個用印卷子，雖有個把不完卷的，遞將上來，卻也有一篇半篇，先寫在上了，用不著的。已後得了此白卷，心中大喜，他兩個記者姓名，便你一篇我一篇，共相斟酌改訂，湊成好卷，彌封了發去譽錄。三場皆如此，果然中了出來。兩個進士暗地得意，道是這人有天生造化。反著人尋將他來，問其白卷之故。此生把夢寐叮矚之事，場中耳畔之言，一一說了。兩個進士道：「我兩人偶然之興，皆是天教代足下執筆的。」此生感激無盡，認做了相知門生。
張公吃酒，李公卻醉。
命若該時，一字不費。
這人走出閣來，店主人忙引李君上前，指與李君道：「此侍郎郎君也，可小心拜見。」李君施禮已畢，敘坐了。郎君舉手道：「公是舉子么？」李君通了姓名，道：「適才店主人所說來歲之事，萬望扶持。」郎君點頭未答，且目視店主人與那個人，做個手勢道：「此話如何？」店主人道：「數目已經講過，昨有個人約著不來，推道無錢。今此間李官人有錢，情願成約。故此，特地引他謁見郎君。」郎君道：「咱要錢不多，如何今日才有主？」店主人道：「舉子多貧，一時間斗不著。」郎君道：「揀那富的拉一個來罷了。」店主人道：「富的要是要，又撞不見這樣方便。」郎君又拱著李君問店主人道：「此間如何？」李君不等店主人回話，便道：「某寄藉長