卻說韓湘子投生韓府，轉瞬已是十多歲了。當他五歲上頭，他父親韓會見他聰明出眾，因對兄弟韓愈說：「湘子這孩子，天資很好，看來可望成才。須請個好先生，教他讀書。」韓愈聽了，便四處留心，陸續聘到幾位名宿先生，專授湘子一人。
不料湘子生有宿慧，無論什麼經書，經不得他的眼，一經過眼，不但朗朗成誦，而且不煩先生講解，自能悟澈其中深微奧妙的理旨。有些地方，往往先生所引為難講難明的，湘子偏能引經據典，旁徵博引，說出一番確切不移的大道理來，弄得幾位先生一個個自嘆不如。教過一年，第二年便不肯蟬聯而下。因此到湘子十二歲時，已經換了四五位有名先生。
這年冬天，又因先生辭館，遠近數百里內，聞得韓家公子是真正神童，便是平日自命不凡的老師宿儒，生怕跌翻在這位神童手裡，壞了自己一世才名，誰也不肯輕易前來嘗試。請了多時，竟請不到一位名師。韓會不覺對韓愈笑道：「看來今世號稱名宿，本領都不過如此。怎麼一個個弄不過小孩子呢？」
韓愈正色道：「兄長別這麼說。小孩子家，憑著些小聰明，略得一二皮毛，湊巧給他說著幾處古人的漏洞，也還不知他見解的是非。兄長怎便把他看得如此了不得。至於以前請的幾位先生，據小弟所知，如某某幾位，實在是有大學問，大本領的。他們的聰明資稟，或者不如湘子，若論真才實學，不說別的，單說他們螢窗攻苦這四五十年，無論如何決非孩子們三年五載、一知半解的工夫，可能比擬什一。他們所以辭館的原因，或者自顧精神不濟，怕誤人子弟；或者湘子自恃聰明，不免有些狂妄自大之處。他們瞧在你我老弟兄份上，又不好說出真情，反傷賓東和氣，可不說句客氣話兒，大家分手了事。兄長如何竟這般深信湘子才學勝過一般名宿起來。這等說話，萬萬不要使孩子們聽見。本來年輕輕兒，不知天高地厚，一旦聽得你做老子的如此獎譽，還有不狂放自尊、眼高於頂么？到了這個地步，兄長啊，只怕他這一點聰明，不為福利，甚或應了孟子所言盆成括一流人物，不但非孩子之福，也恐為韓門之禍呢！」韓會聽了，默然不語。
三冬將盡，轉眼開春，湘子已在要緊攻學之時。一時三刻找不到一位先生，卻終是一件困難問題。弟兄們時時談起這事，都覺非常為難。誰知這年臘底，忽然來了一位青年，投刺請見兩位大人。老兄弟倆見他的名刺上寫著呂谷朋三字。大家記了記都說，不曾有這麼一個朋友。一同整衣出見，見這人年不滿三十，面如冠玉，唇若塗朱，英俊不凡，軒爽出眾。兄弟倆不由得都吃了一驚，似覺有生以來，入世多年，不曾眼見這般俊雅人物。心中這般想，面上就不知不覺露出十分欽愛的意態來。
接談之下，方知這人是個不第秀才，自信學貫天人，既不能入主司之目，也不再作登科之想，一向只在各顯家教讀為業。今聞府中公子非常聰明，多少名宿都知難而退，如今竟還請不到一位適當的師傅。小子不揣其愚，以為不世之才，當有出塵之日，為之師長，方能日進無疆，不難成為道人。小子不敏，竊不自謙，敢效毛生之自薦。還請公子先來一見，如果不蒙信重，還當即刻引退，不蹈以前諸先生之覆轍。二公見他語音清朗，氣概非常，已知此公必是大有來歷的人。一面和他敷衍著，一面就把湘子召來，叫和谷朋相見。此時韓會心中唯恐湘子或過驕妄，以為多少老師宿儒，尚且被我難倒，何況這樣一位年輕的人。萬一當面搶白幾句，倒不成個意思。哪知湘子一見谷朋，先作一番打量，隨即上前，含笑一揖，不知不覺拜了下去，連叩幾個頭，口中說道：「這位才是我韓湘子的先生呢。」
老弟兄倆見了這番情景，不覺大為詫異，因笑對谷朋說：「這孩子人倒聰明，就是性子太倔強了些，每次請來的先生，總不曾見他如此心悅誠服的樣子。」谷朋接笑道：「不羈之才，當有特殊的教法，或者以前幾位老師，雖然久擬皋比，卻不曾教過這等特別聰穎的學生。他們把公子這樣的人才，也當作普通子弟看待，施以同樣的教授，這就無怪格格不入了。」韓會因請谷朋考驗湘子的學業，實是順便還想看看先生的本領。谷朋豈不明白，當就湘子平時所學的功夫，隨意和他談。湘子自謂這些都是極淺近的學問。哪知一經谷朋指導，才覺本人所知所解，真不過是一種皮毛而已。凡是谷朋所說的深微之理，都是以前幾位先生所未曾說及，不覺心胸頓開，喜笑道：「何如，我不是說，這位才是我真正的師父嗎！他說的都是極平常的道理。總覺我自己一句也說不上來。這就可見先生的真實功夫了。」
韓愈本來最怕湘子好作聰明，淺解經書，把古人的著作，看得太過容易。如今谷朋這樣一來，第一好處，就是能使湘子識得讀書的艱苦，以後不敢再以一知半解，自欺欺人。當下他心中也就非常滿意。就此三面言定，把谷朋先生請在家中，一連教了三年。湘子不但學業猛進，而且人品也謙厚規矩了不少。此時韓會已經去世。韓愈本來對於這位先生佩服得五體投地，誰知後來卻發現了一件事情，使他大不滿意。只因湘子自從谷朋讀書以來，專一喜歡研究些道學之書，有時還講究什麼打坐咧，內功咧，又是什麼金丹咧，什麼大道之類。這樣一來，便把個韓愈氣得說不出話來。他本自詡衛孔教，以傳道繼統自負的人，眼見家中子侄們竟趨入異端一流，自己安能再服別人？可是等他發現這些情形時，已在三年之後。
據湘子自己說，已把一點靈苗完全放在道門中，馬上就要離家修道去。韓愈大怒；親自執著大杖，訊問湘子，這等學問，是誰教給你的？可是那位谷朋先生傳授與你？湘子也不懼怕，竟自岸然說道：「三教都是聖道。怎見得儒、佛兩派必定是異端之學？叔父詆毀佛、道兩家，是因眼見世上的和尚道士，只會作惡騙錢，一點不懂學理，所以痛惡深絕到這般田地。其實這批東西，正是兩教的賊類，不但為孔道所不容，就是佛、道兩教中，也並不承認有這一類假冒招牌，藉名乞食的東西。叔父若能平心靜氣，把兩教真正的奧義微言，玄經秘籍，稍加一番研究，便知此中至理，還有為儒家所不能企及者哩。」
韓愈聽了，氣得拍案頓足，大罵湘子無君無父，是夷狄禽獸之輩。又說：「這都是那個什麼呂谷朋教的好書。當初我原有些疑心，為他效那毛遂自薦，不待人請，送上門來，從古到今，哪有這等苟且自輕的先生。也因你這奴才，多少好先生，看不慣你的狂妄相兒，一個個被你攆走，沒奈何，就將這人留下，暫時試用一下。可也不曉這人是何來歷，曾在什麼人家做過西賓，糊胡塗塗地將他一留，就留了三年之久。怪我這幾年來國事縈心，總沒工夫來調查你的學業。不料你竟不自受至此，一步步走入歧路上去。雖說教授之責，屬於師傅，但你那麼倔強不法的脾氣，多少正經規矩的先生，被你得罪了去。偏偏對於這等邪說妄行，誤盡青年的妄人，你又那麼慕而且敬的事事服從起來。可見畢竟還是你這奴才自己太不學好的緣故。從今為始，你要做我韓門令子，須聽為叔的指教，把三年來所學的異端之學，完全丟卻。不但不許出諸口，簡直不準再去想它一想，好好兒用正當的功來，好在年紀還小，出去考功名，還早得很咧。你又有那樣天資，只要再加三年苦功，著實來得及哩。要是不然，我韓門中果然不配有你這等子孫。就是我堂堂華夏，也沒有你這種邪人。不但我這府中不配你住，連這四海之內，率土之濱，也非你所能立足。」
湘子見他說得如此厲害，心中也是不悅，因微微一笑道：「叔父便把道教看得如此不堪，把侄兒當作什麼十惡不赦之人么？老實告訴叔父，叔父雖然瞧不起侄子，侄子卻奉了師父法旨。因知叔父乃玉皇殿上卷廉大將沖和子獲罪謫貶。侄兒如要成道，第一次先度脫叔父，方可升天受職咧。叔父，你知道我師父是什麼人？諒叔父專心要繼傳孔道的聖人，或未必知道道教中的幾位重要金仙。但侄兒卻不能不向叔父說一聲兒。原來侄兒現在這位師尊，正是道門中最孚聲望，好比孔門中顏曾孟荀一流人物。他姓呂，名岩，字洞賓。谷朋一字，便是洞賓之隱謎。叔父啊，這位呂先生，才真的是天上有數的大羅金仙啊！」
湘子正想把呂祖出身和他修道始末、得道時期，並三年來師徒授受情形，報告韓愈。不料韓愈聽到上面這幾句話，已經氣得掩住雙耳，沒口子只喊：壞了壞了，這廝瘋了！這廝瘋了！一面把書案拍得怪響的，叫請師老爺來。湘子見他氣得這樣情景，不覺萬分好笑，忙攔住道：「叔父不要性急，我那呂師父，他早已算準我們師徒於今日分手。叔父此時派人去請他，只怕也嫌太遲了。」韓愈不信，催那下人快到書房，要是師老爺在呢，馬上請他來。下人們應聲要去，不料承值書房的書僮忽然跑了來，和這下人劈頭碰個正著。韓愈叱問書僮來此做什麼？
書僮趕上幾步，呈上一封書信，乃是呂師爺留別韓愈的。韓愈心中卻才有些奇怪，慌忙拆開一瞧，內中大致說：令侄前生本是天上金仙。為因詿誤公事，被謫湘江岸上。伊本是白鶴修成的仙體，