卻說胡氏姊弟正在秘密籌議如何收拾采和夫妻的計策。可巧那年夏天厲疫盛行。夫人首先染著，不到半年，就一命歸陰，再不能照護她那一對寶貝心肝的兒媳了。此時藍文已將望六之年。他是一位忠厚長者，自然不願續弦收妻，枉誤人家女孩子的幸福。而內外家政，又不能沒有一個內助。於是一家大權，就於無形中轉入胡氏之手。胡氏做夢也想不到有這麼一重後福。
正在欣欣得意的當兒，那位新任的舅太爺胡千，又想出好主意來了。他說：「姊姊，如今雖然得了一些權柄，但這是一時之事。況且不是正經的職權，不過似人家店鋪中的一個老夥計。經理出了缺兒，沒人代他辦事，暫時把這位熟悉情形的老夥計來擺個架兒。擺得好時，還沒什麼人說話。萬一出個小小的岔兒，你想吧，外面的批評，還能聽得一句兩句么？批評一壞，做東家的，隨時可以把你這代理的權柄撤銷，馬上另聘一位經理進來。那時間，這位夥計還有面目在店中辦事么？就是自己貪戀祿位，那批同事的伴侶們，一則懷忌他代理時候的權威；二則笑他的風光不久，仍舊跌下來，和他們一樣。這等日子，還能過得下去么？說句老實話，姊姊，你這當人家小夫人的，按到地位，原比人家男女僕人高得有限。如今站在檯子上，哪一個不怕你？不懼你？都格外地敬你三分，討你的歡喜。萬一做差了什麼事情，給老爺看出不對路子，說上一句做小的人，到底只配作小，上不得台盤的。同時或有親戚朋友中隨便勸他幾句，甚或鬼討好兒，替他作個媒人。那其間，哼哼，姊姊啊，你也得自己想想，可有方法阻止他不再續娶么？既不能阻他續弦，試問姊姊，你這個曾任代理夫人的人，可還有什麼面孔，去對付這班親友，尤其是那班下人。這還罷了，還有你那一對小冤家兒，現在屈居你的手下，已是萬分不甘心的了。只恨自己沒本事，把死鬼老娘拉回陽間來。一旦有了繼任的母親，他們一則要討後母的喜歡，二則要泄他們多時的不平之氣，少不得都要想盡方法，來對付你這失勢無助的小夫人。姊姊啊，我替你想來，真比做小夫人時，更來得可危可怕啊！」
胡氏原是一個野心勃勃的女人，聽了這些危詞兒，益覺慄慄自危。不覺奮然道：「是了，我明白了。我一定要弄得老頭子發個狠兒，定個主見，趕緊把我扶正起來。那時有權有勢，名正言順，別說外人不敢放屁，就是家中的一對小畜生，還敢不聽我的指揮調度么？」胡千笑道：「好個慈善為懷的好人兒，光做了一個大夫人，得有指揮調度一對小東西的權勢，你就心滿意足了么？再不想想，這兩個孩子，是何等的乖巧，何等的聰明？又深得老頭子的歡心。平時，你強煞都是他們手下的一個奴才，如今一下子要做起他們的後母來，人家可就甘甘心心地聽你指揮，受你的調度了么？既不甘心，而你又決不肯放棄你這後母的權威，從此母子失歡，永無和好之日。老頭子對於他們，究竟又比你親些。你再從這個地方想進去，可就知道光做一個後母，仍是不能平安無事的。非要……」。
說到這個「要」字，忽然向四下張了一眼，見沒有外人，方才輕輕咬著嘴唇兒，一笑說道：「我不說了。這等罪罪過過的事情，我是不來勸你乾的。橫豎你也是明白人，吃飽了飯，沒事做的時候，閉上兩隻眼睛，自己靜靜地想一下，看可有永做家主，絕無後患，又可使得一對小傢伙，在未能成立之前，憑你如何如何，怎樣怎樣，一點不敢反抗；就是要反抗，也無從訴苦。須要做到如此地步，這份大大的家俬，才算得真正歸你的了。要說這等法子，講破不值一錢。好在你也知道我們這地方有句古話，叫作『無毒不丈夫，恨小非君子。』你的前途禍福，在此一舉，真是第一利害關頭。當然你也是能夠想得到的，倒用不著我來饒舌了。」
胡氏聽了這話，先自著實躊躇，卻盡把胡千所說的兩句古話，顛來倒去的，念有十七八遍。忽然雙足一頓，牙關一緊，指著她自己的一對子女，發狠地說道：「我省得了。我也知道不用這最凶的一著，是無論如何弄不過兩個小畜生的。好在我也為的是他們藍氏的子孫，便做得狠些，也對得住藍家的祖宗。本來，誰叫他們生下這等胡塗偏愛、不公不平的子孫來呢？」胡千笑道：「你明白了，這就好了。老頭子近來多病，天天吃藥。這便是你的一個好機會兒。你得陪些小心，趕緊求他扶你為正，先把名份定下。老而實之，須要對著親友面上，高坐堂皇的，受那一對小東西拜叩的大禮。你別輕視這些俗禮，這當中有些考究。只要叩過這幾個頭，他們的心坎兒里，一輩子見了你就懼憚三分，那是很有道理的。等得扶正之後，就用不著……」
說到這句，又把下半句縮在口中，微微地笑了笑，說：「這後半出好戲，恁你自己去演。正是你才說的，為了藍氏子孫，不得不下一個狠心。要不如此，你便得了個賢婦的名聲，對於祖宗面上，仍然不能不做一個貽害兒女的罪名兒。功罪好歹，究竟還是抵不過咧。」胡氏聽了，恍如發熱的人服下一劑清涼散，頓時心花怒開，連稱妙計。姊弟倆重又關起房門，悄悄地議了許多辦法。胡千便匆匆地去了。去不多時，又回來，從袖中取出一包什麼東西，悄悄地交與胡氏。胡氏也慌慌忙忙地，接過來藏在衣柜子里。
從這天為始，胡氏對於采和夫妻，格外待得客氣。對於患病的藍文，格外伺候得周到，也不曉她用的什麼言語，不上三天，就見藍文扶病出堂，命人邀到許多親族世好，竟自宣布，扶立胡氏為後妻，當堂命一班兒女並月英等，向她叩頭行禮。
胡氏胸有成竹，立刻擺第起正室的架子，端端正正地坐在上面，受了他們的大禮，方才再來敷衍一班親友人等。這一來，親友中有明白的，很覺這事來得太奇，也太突兀，深為采和夫妻發愁。采和、月英卻始終是一片天真，從前對於胡氏，既無絲毫輕慢之心，此時既然做了他們正式的後母，自更誠心誠意的盡他們自己的孝道。這都不在話下。
誰知他倆的災星正盛。月英家中，忽然被仇人放了一把野火，一夜工夫，燒得乾乾淨淨，月英的母親竟葬身火窟。父親王光，見家破人亡，也吐血而死。夫婦倆同日歸陰，相隔只有幾個時辰。月英是早上得知信息的，午刻趕回家中，剛好送她父親的終。
王光臨死時，吩咐她道：「我一生為善，不曉得如此慘報。然人生百年，終歸一死。好在我又沒有兒子，只生你一個女孩兒，已經有了夫家。現下婆婆雖死，公公還健在。你丈夫又是青年可選之才，聽說待你極好，我也可以放心歸西，沒什麼繫戀的了。至於我的家況，雖甚貧困，只要喪禮簡略一些，大概所費也不恁大。只有一句話通知你，你公公新把小夫人扶正，這人是一個……」說到這裡，竟來不及再把下半句說出，就帶了這半句話，到冥司去了。月英這時的悲痛、苦惱，不言可喻。一個女孩子家，初經大故，自己對於這些禮節，都不曾有過經驗。只得派人到夫家，請丈夫過來幫忙。她本人就哭得和痴人一般，一點兒辦法也沒有。
幸得采和深知月英對於這些上頭，是完全不懂的。除了請命父親，帶了一些銀錢，前來買辦衣棺之外，更請了數字族中年長的叔伯們，同來照料一切。這采和既要替王家辦喪，又要苦勸月英節哀，倒也弄得個手足無措，可算是有生以來未有的奇苦極忙。好容易把喪事辦了，此時自不用說，月英更只有跟了采和一同回去，此外哪有別法。這事在月英，倒反看得不甚重要，因為素來篤信大道，今一旦猝經此變，連遭大故，覺得人世的光陰，越發毫無留戀的價值。本來灰心世故的，至此愈加把世情看得如死灰一般，真沒有一絲一毫留戀的可能。獨怪采和與本人一樣的來歷，一般的聰明，何以至今還迷惘不悟，未見入道之機呢？
當她回到藍家之日，藍文的病況本來已有起色，將她喊進房去，問了她父母去世的情形，並再三慰藉她。月英謝過了他，方去叩見胡氏。胡氏這日待她忽然非常的親熱起來。趕著叫心肝，喊肉兒，摸著她身上瘦減的腰肢，發出許多惋惜的好話。月英雖然天真，但因初承恩寵，免不得有些受寵若驚的光景，反弄得手足無所措置，索性連坐也坐不住了，談了幾句，慌忙辭了出來。
湊巧采和因恐月英傷心，正在到處找她，約她去花園中釣魚散悶。月英本來沒心情遊玩，又卻不得他一番美意，於是答應了他，一同步行，到了後面大花園內。那園大可二十餘畝，有假山，有池水。水中又養著許多游魚。采和等月英進了花園，才笑對她說：「妹妹今天見了繼母，可聽她說什麼話沒有？」月英搖頭道：「倒不聽得什麼。只覺繼母待我比平日更好，或許是她看到我是無父母無家室的可憐人了，因此格外疼我一些。」
采和沉吟道：「妹妹，你我都是實心人，怎曉得人心的變詐。繼母現在是尊長，我們為兒媳的，安能疑心她有甚歹意？但有一人，最使我見而心寒的，就是那位舅太爺。那天，我親自聽他對繼母說，若要永除後患，除非下一番毒心辣手。第一個，老頭子，就不能讓他怎樣怎樣。此下的話，我卻聽不大清楚，也不敢瞎