2000年的3月20日當天下午5點開始，全台各地的民眾幾乎都守在電視機旁，或者聽著收音機，緊張又期待地收看或收聽台灣地區「大選」的開票實況。各電視台也很應景地，在開票實況中加入戰鼓或充滿壯烈的背景音樂，更增添了讓人不得不屏氣凝神的氣氛。開票過程簡直就是纏鬥，陳水扁與宋楚瑜兩人的得票數一直互有高低，大家都在期待下一個開出的是自己的票倉，再度勝過對方。反而是實力及資源最雄厚的國民黨候選人連戰，一直處於落後的狀態。電視上陳、宋兩人的競選總部前，人都聚集得越來越多，反而是連戰那裡人越來越少，頹勢已現。最後，陳水扁陣營以三十多萬票的優勢擊敗宋楚瑜。回首這次選舉，陳水扁從一開始未被看好一直到最後取得勝利，內外的因素夾雜，過程可說是戲劇化的。
前面提到，凍省之後，宋楚瑜就已經跟李登輝反目，但仍然留在黨內。以宋楚瑜的個性來說，怎麼就甘心這樣被摸摸頭乖乖蹲著呢？所以到了1999年，臨近「大選」前，國民黨內部提名態勢日趨明朗，理所當然地由當時的「副總統」連戰出任候選人，而在國民黨內部，仍是希望能夠力拱連戰和宋楚瑜搭檔參選，這才是黃金組合。
但宋楚瑜終於出走脫黨自行參選。他以原有的省長政績為基礎，以「勤政愛民」和「清廉」為號召，再加上挑選了本省籍的醫生張昭雄作為副手後，聲勢一路看漲，一度將對手拋在後面，順利地完成無黨籍候選人的聯署。
「連宋配」破局後，國民黨找了蕭萬長作為連戰的競選搭檔。
在民進黨方面，由陳水扁出馬競選。兩年前，他在台北市長落選那一晚，支持者就拱他出來參加「大選」。加上1997年他組了一個「寶島希望助選團」，走遍全台灣為民進黨的縣、市長候選人助選，掀起一股「陳水扁旋風」。他啟用了當時任桃園縣長的呂秀蓮作搭檔。唯一的小插曲是，民進黨前主席許信良因爭取黨內提名未果，遂也脫党參選。此外，李敖也決定參選這次的「總統」，但象徵意義還是大於實質意義。
所以，2000年這次「大選」，候選人雖然有五組，但實際上，是連蕭、宋張、陳呂三組人馬在對抗。
選戰前期，國民黨幾乎是動用一切資源在為連戰輔選，就如那時當兵的同學好幾個都跟我說，他們那陣子一直都在看《搶救雷恩大兵》（大陸叫《拯救大兵瑞恩》）這部片，看過兩三遍了，輔導長還會暗示：「選陳水扁就可能會成為戰爭，大家可不希望戰爭對吧。」
陳水扁陣營可也沒閑著，陳水扁當時的文宣戰非常高明，主打年輕改革的路線，又推出了周邊商品，這次新推出的是「扁帽娃娃」。而當時他的電視廣告可都是名家親自操刀的，無不讓人動容。雖然陳水扁後來做得夠爛，但那些廣告到現在看起來都還是讓人激動不已，有一些甚至被譽為台灣選舉史上最成功的電視廣告，自然這樣的訴求會打動人心。可以說電視廣告成功消除了陳水扁激進的色彩，取而代之的是溫情、改革的形象。正如每個廣告人都知道的，「不要賣牛排，要賣牛排的嗞嗞聲」。陳水扁這次奉行的原則是，「不要太賣政策，要賣當選後的美好願景」。
終於到了「大選」前一天，三方各自又在全台各地辦選前造勢大會。當時班上有四分之三的同學都是到陳水扁的場子去，就在學校附近的中山足球場。於是下課後，大家帶著自製的牌子旗子、造勢晚會必備的高音喇叭，還有水和零食之類的，一群人就這樣騎著摩托車往晚會地點去了。一路上，遇到許多也是要到現場去的民眾，大家互相揮著旗子歡呼，旗幟鮮明地合流，搞得跟飛車黨大會師似的。下午4點到了現場，許多人已經在現場搶好位置，等晚上6點晚會開始，真像是演唱會現場。
總之，走群眾路線起家的民進黨對於這種晚會啊活動什麼的，對氣氛控制一直是一流的，總是能把民眾帶到一種很HIGH的集體狂熱境界。某某人士講完了，可能會來首音樂表演，然後再來個台上台下的互動節目，接下來又換下一個人繼續講，反正不會讓人覺得悶就對了。那天晚上的高潮是一人發一根仙女棒，全場十幾萬人同時點起來，璀璨無比，讓人產生一種「選給陳水扁台灣未來就無比光明」的迷幻感覺。當場大家心情激動無比，我也趁機在這種如見證時代般浪漫的氣氛下抱了心儀的學妹好幾次。接下來，又從台上滾下好幾個巨大的，上面寫著如「貪污」、「腐敗」等字的充氣大球，讓現場民眾用手頂啊頂的，一直把這些球頂到場外，代表用人民的力量將這些東西趕出去，哎……真是創意無限。
因為中山足球場剛好在台北市松山機場的航道正下方，接近跑道了，而松山機場的末班機通常是10點左右。那一天節目已經進行到晚上11點了，天上卻傳來飛機飛過來的聲音，大家都很有默契地知道，那是李登輝或連戰的專機飛回來了。結果等飛機飛過上空，果然看到那個「總統專機」，十幾萬人同時歡樂又示威般向著飛機喊叫，不知道當時他們在機上有沒有被嚇到。
反正晚會最後的高潮是陳水扁的演講，但是很多人覺得已經HIGH夠了，所以也不聽完就先離場。半夜12點多了，路上還都是人，看見公車開過來，也不用管是不是站牌，大力地揮著旗子，車子就停了下來。
民進黨在那幾年的選戰很奇怪，只要基調是歡樂的，就會選勝，如果又打悲情牌，一定會輸。但台灣人喔！只有在選舉期間才會那麼瘋狂，一過了選舉日子還不是要照常過下去！這幾年許多人已經不再那麼狂熱了，但是造勢場子有時間還是可以去玩玩的，到現場吃點兒小吃，聽聽演講，乘乘涼，感覺還是不錯的。
選舉的結果是陳水扁獲勝。就在陳水扁幾乎確定要當選之時，「參謀總長」在電視上宣誓依照「憲法」會恪守軍隊本分，服從新「元首」。這段簡短的話非常有意義，台灣從1949年來，首次結束國民黨的統治，政權和平轉移，平穩過渡。
但陳水扁實際上是在國民黨分裂的情況下取得了「政權」，只拿到相對多數的接近40%的選票，只有「合法性」但沒有正當性。接著而來的後遺症，都在後來幾年慢慢出現，如「統獨對立」、省籍矛盾、南北對立等。而陳水扁在任的8年實在做得不怎麼樣，讓許多當初支持他的人極度失望。這一次政黨輪替唯一比較有價值的，可能是造成8年後的再次政黨輪替。民眾知道了自己選票的力量，讓這種輪替成為常態，政黨也會有所警惕。
國民黨選舉失利的當晚，支持者在街上抗爭連續數天，要求李登輝下台。結果李登輝辭去國民黨主席職位，連戰為代主席。翌年，連戰當選國民黨首次黨員直選的黨主席。後來，國民黨內部要求清算李登輝的聲音不斷，李登輝最終被開除黨籍，李系人馬在國民黨內失寵，導致了國民黨的再次分裂。
發生在2000年7月間的「巴掌溪事件」，是陳水扁當局上任以來遇到的第一次危機事件。起因大家聽了可能會覺得沒什麼，就是四名於巴掌溪河床上施工的工人被突然來的洪水沖走的事件。但壞就壞在，電子媒體用實況轉播的方式，從他們遭洪水圍困、苦等救援不至，到最後不幸滅頂，一再回放令人觸目驚心的畫面，透過媒體全程實況報道而驚動台灣社會。
後來就有人質疑了，這兩個小時的時間，怎麼都沒有人來救？台灣河流因為屬於荒溪型，所以夏天時一旦上游下大雨，雨水聚集量極快，不過多久，滔滔洪水便滾滾而下，如果事先沒有設置預警措施，在河床上的民眾往往就會因為措手不及而受困。所以，每年全台各地消防單位都會處理相當數量的民眾受困河流事件，因為都是單純事件，而且絕大多數事件都以獲救收場，大家也就見怪不怪了。沒想到這次竟然出乎眾人意料之外，在大家眾目睽睽之下以悲劇收場。
那這兩個小時里，相關單位在幹嗎呢？就是因為他們之間的權責溝通不良而造成遲滯。可能甲單位說這是乙單位的管區，乙單位又說這是丙單位的職責範圍，丙單位又說要跟甲單位溝通協調，而真正等到甲單位要出發時，人已經被沖走了。
那幾天，電視新聞一直不斷回放二人被沖走一瞬間的幾個畫面，很不可思議地在社會上變成一種人溺己溺的痛苦，這也造成許多民眾心理的陰影，甚至還有些人看太多次回放受不了，被迫前往醫院向精神科求醫。
最後，在媒體與輿論的不斷指責下，這件事終於演變成一發不可收拾的政治洪流，使剛上任不久的陳水扁的支持率一度嚴重下滑，陳水扁也因此兩次道歉。當時的「行政院」副院長游錫堃因此辭職，「消防署」和「警政署」的署長也自動請辭，一堆人被記了大小處分，這件事對當時的新「政府」可是一大打擊。後來，台灣每次一有這種該救未救或可能會發生危機又不補救的類似事件，媒體幾乎都喜歡用「巴掌溪事件翻版」來作為標題。
巴掌溪事件讓人記憶猶新，尤其是當初那四個人被困在河中驚恐的表情，一直到被沖走時的最後一幕，都還清楚