曾經有人問我：「你恨日本嗎？」
我說：「我是東北人，你說呢？」
然而，2007年3月初，我要出發去日本，不是開會，不是旅遊，而是製作大型系列專題《岩松看日本》，對於中國媒體來說，這是第一次。
自打香港回歸直播報道之後，我幾乎再沒有過因工作而緊張的時候，但去日本之前，我的緊張持續著。不是準備不足，而是無法判斷：觀眾會怎樣看待這次行動？他們能理解嗎？因為我清楚，在中國人心裡，「日本」兩個字，意味著什麼。
出發之前，我們在網上徵集問題和建議，沒想到，一個副產品是：我不僅看到了好多人的支持與理解，而且在徵集來的問題中，有很多很深很專業，顯然，是理性思考的結果。於是，我有些明白：在沉默的大多數中，理性從未缺席，而只要你打算做的事兒是該做的，盡心去做好了。患得患失，對不起那些沉默的人們。
在我去日本的行李中，有近百頁網上觀眾的意見與問題，不知道為什麼，帶著它們，我覺得踏實。
去東京的飛機，上午九點多起飛，我們七點就到了機場，十幾分鐘後，我的手機上接到了母親的簡訊，很長，我有些詫異。對於母親來說，發簡訊是一件頗費氣力的事情，我一年到頭，也接不到母親幾條簡訊。
顯然，母親是為我去日本的任務而發。在簡訊中，她告誡我：涉及日本無小事，百多年的歷史，讓人們的內心非常敏感，因此到日本做節目時，要把措辭仔細斟酌，最好先落在紙上，以免出問題。
我母親是一位歷史教師，生於吉林，長於遼寧，工作並生活在黑龍江很長時間，出生年份是爆發了盧溝橋事變的1937年，她的父親也就是我的姥爺死於日本侵華期間，死因據說就與日本人有關。
我知道母親的心情與擔心，我猜想：這不短的簡訊，該是她幾夜未眠的結果。
然而，我們註定出發，因為時間到了，有些事總要去做。
打算去日本，不是一時的頭腦發熱，雖然將想法脫口而出只是一瞬間。
要感謝「岩松看台灣」時的海棠颱風，在台灣的最後一夜，完成所有直播後，由於颱風，我們只能悶在賓館裡閑聊。當時，大家已有感覺，這次《岩松看台灣》，註定已經成功，成就感讓大家在颱風之夜有些小小的興奮，有人隨口一問：「接下來咱們去看哪兒？」
我脫口而出：「去看日本！」
片刻沉默，似乎答案大大出乎人們的預料。
「為什麼？」
我記得我回答了很多，但核心的一句是：「因為新聞在那裡。」
說這話的時候，是2005年夏天。當年的4月份，從北京到上海，從西安到成都，中國接連爆發大規模的年輕人反日遊行，中日關係一跌再跌，屢創新低。這局面自然與當時的日本首相小泉屢次參拜靖國神社直接相關。
在這樣的背景下，提出看日本，的確是一件讓大家迷惑不解的建議。
「中日關係不會永遠惡化下去，在目前的情況下，媒體能做什麼？更何況日本了解我們，而我們並不了解日本，對於未來來說，這是危險的。」
在當時的中國書店裡，對日本的介紹，依然停留在美國人的《菊與刀》以及近百年前戴季陶的《日本論》中，而對於現實中的日本，由於過於敏感加之人群中的憤怒，媒體很少多方位地報道。只要寫到日本，大部分與歷史或教科書問題有關。憤怒，已經遮蔽了我們的雙眼，這個時候，如果我們向前走一步，把愛或恨先放到一邊，會不會，打開一扇門，起碼增加對一個對手或鄰居的現實感知？
我相信，我的解釋被大家接受了一部分，但沒有人興奮，因為誰都知道：這該是怎樣一次艱難並充滿風險的行程。
有了想法，並不意味著可以立即出發。
2006年春天，《北京青年周刊》記者採訪我，用了一個很刺激的標題：踏破靖國神社。在採訪中，我第一次提出「看日本」的計畫，並定位於「在愛與恨之前，先了解」。記者自然問我：「什麼是合適的時機？」
我的回答是：「2006年年底前，小泉將離任，我相信，新接任的日本首相，不會立即去參拜靖國神社，那，就是一個時機。」
這些內容，白紙黑字地留在2006年春天的雜誌里，不過，當時恐怕連我自己都不敢肯定：這有可能嗎？會不會太過天真？
同年9月，小泉離任，安倍晉三接任首相，讓人想不到的是，新任日本首相的第一次出訪，目的地就是中國。
安倍到達北京的當天晚上，我接到「看台灣」時的搭檔劉愛民的電話：「岩松，『看日本』可以出發了吧？」
近幾年，由中新社老總劉北憲為「團長」、中國青年報老總陳小川為「政委」的中國媒體代表團，已與日本媒體同行進行了四五次的閉門對話，從最初的唇槍舌劍，到現在能找到一些共同話語，可見吵架也是一種溝通的開始。每次如果在日本對話，日本首相都會出面會見，照片上的是鳩山，但一個現象是：每次接見完我們不久，都會傳來這位首相下台的消息，至今，我們已見了三位這樣的「前首相」。不知道下一次，還會不會有日本首相敢見我們。
「是的，我正這麼想！」
從提出建議到出發，時間比我想像的要早，還好，相關的準備更早就已動手。
看什麼？
去日本看什麼？
首先要面對的當然是繞不開的歷史問題。那些讓我們憤怒的事情，日本到底怎麼看？靖國神社意味著什麼？日本人有多少種歷史觀？日本的傳媒巨頭、前首相又怎樣思考這些問題？
這些內容確定之後，就是進一步的選擇：我們還要在日本看什麼？聽什麼？
當然要會一會在中國很知名的日本各界傑出代表，透過他們，去感知中日之間的溫度，以及對方的所思所想。這其中，慢慢確定下來的有作家渡邊淳一、村上龍，演員栗原小卷，音樂人谷村新司、濱崎步，「財界總理」御手洗，政界的前首相中曾根康弘、安倍夫人安倍昭惠，當然，還有松下老總大坪文雄等人。
真正費腦筋的不是人物的選擇，而是還要在日本看什麼。
這個時候，我定了一個準則，去日本看那些：日本正在面對，中國現在與未來也會面對而日本又積累了相當經驗的領域，讓日本成為一面鏡子，照見我們自己，以便未來順利前行。這個準則，也成為日後「看美國」時的宗旨。記得自己說過一句話：哪怕對方只剩下一個優點，咱們也要先把它拿過來再說。雖然行動上，是看日本、看美國，實質上，是看中國，看我們未來的路。
中曾根康弘在位期間，是中日關係的「蜜月期」。他也曾參拜過靖國神社，得知中國反應強烈後從此放棄，並至今反對首相參拜靖國神社。他與胡耀邦私交甚好，一直夢想在青藏線上坐一次火車。他的會客廳里有與各國元首的合影，各國都只有一位，唯獨中國兩位：周恩來與鄧小平。
在這樣的宗旨下，除去歷史問題，接下來確定的是日本的養老，因為中國六十歲以上的老人佔總人口不到百分之十三，但已經出現未富先老的跡象；而日本，六十五歲以上的老人占國民總人數超過了百分之二十，並有數字顯示2050年，日本六十五歲以上的老人將佔總人口的百分之四十，可見日本老齡化的程度。而日本為此所做的一切，都將成為未來中國解決老齡化問題的鏡子。
接下來，日本的垃圾分類、垃圾焚燒及環保，日本的防災減災，日本傳統文化的保護，日本動漫與時尚甚至美食，紛紛被確定下來。讓人沒想到的是，類似防災減災、垃圾處理及環保主題，都在幾年後的中國，顯示出巨大的價值。
幾年後，也有人問過我，為什麼不看那些日本不好的東西？日本NHK看中國，就看了很多咱們的不好嘛。其實，這個我也想過，我也知道日本有太多的問題，比如高自殺率，比如援助交際，比如困惑的年輕人，但是，對於目前的中國，去尋找那些有助自己成長的養分更重要。我也不願意在發現別人缺點的過程中，慢慢陷入「別人也不過如此」的自我麻醉中。我們的問題足夠多，還是多照照鏡子讓自己進步最重要。
面對歷史問題，就必須首先面對靖國神社。
當你真正熟悉了靖國神社之後，你就會知道，靖國神社其實有兩個：一個是外在的花園一般的建築群落，美麗如菊；另一個是內在的，以其中游就館為代表的荒唐靖國史觀，惡毒如刀。
日本人認為：人死後變成神，於是，神社無處不在，是一個祭奠死去者的地方。靖國神社就是這樣一個地方。
靖國神社的大門上，有碩大的菊花圖形，熟悉日本的人知道，只有皇室，才可用此菊花，靖國神社的地位可見一斑。
然而，1978年，包括十四名遠東軍事法庭判處死刑的甲級戰犯在內的所謂「英靈」，被放進了靖國神社並供奉