卻說劉崇敗走，與白從輝收集敗殘人馬，只百十騎，晝夜兼行。北兵因高平一敗，膽喪心驚。當時來至一山，軍士飢餓難行，埋鍋造飯，正待舉箸，見塵頭起處，周兵追至，漢兵驚慌無措，棄箸舍食，倉皇奔走，力盡筋酥，苦不可言。匡胤追至二百餘里，見劉崇去遠，追之不及，方才收兵回奏。世宗道：「朕意必欲掃滅此賊，然後班師。」
世宗復召諸將商議，欲乘勝兵下河東，一舉而滅之。軍師王朴奏道：「陛下軍威至此，漢兵已經遠道，天威足以震之矣。當復綏之以德，懷之以恩，蕞爾小邦，自必順命，又何必勤兵遠地，親冒矢石乎？如陛下必欲彰其天討，近日北兵凋零，供給不堪，且待時熟年豐，再圖進取，亦為未晚。望陛下鑒納。」世宗道：「先生之言果善，但只知其一，不知其二。朕聞軍易動而難安，乘其大敗而不即平復，使劉崇養成賊勢，復兵入寇，大軍再動難矣。朕意已決，先生且勿言。」王朴見奏不允，默然而退，暗暗嘆息。時岳元福、符彥卿亦在隨征，世宗乃召二人道：「汝等乃朝中老將，深知兵法，今可領兵三萬北征。至河東城下，耀武揚威，以張聲勢，待朕駕臨，徐定攻取之計。」二將領旨，引兵望前而進。令李筠鎮守潞州，自與趙匡胤、劉詞、王朴等眾，統大軍接應。世宗分撥已定。
此一陣反敗為勝，都是趙、鄭、張、高、史、馬之力也。其時西營楊襄望見漢軍已勝，按兵不動；及見周兵轉勝，長驅攻至西營，急與耶律奇領所部兵逃遁。
世宗駕至懷州，眾將朝見。世宗即封張志忠為本州團練，管理軍民。即令諸將起程。時有指揮使趙晁，與通事合人鄭好謙私相議道：「賊勢甚大，未可輕敵。今陛下就要起程，恐非所利。」鄭好謙竟將趙晁之言奏知世宗。世宗怒道：「何物小丑，出此狂言，敢阻朕師，惑亂軍心耶？」傳旨將趙晁拿下斬首，以警其眾。此時卻值親軍使趙匡胤在側，見世宗要將趙晁斬首，慌忙奏道：「晁之言，忠言也。使群下人人如晁，陛下尚有何忠乎？望陛下宥之。」世宗怒猶不息，令左右放了。有詩為證：
世宗自懷州起兵，倍道疾行，不十日，大軍已到澤州，放炮安營。按下不表。
那樊受能、何徽被張元暉殺敗，投南而走，於路劫掠輜重，為自保之計；又揚言契丹兵大至，官軍已敗，餘眾皆降。世宗聞此消息，遣近臣諭止之。二人不聽，反將使者殺之。時世宗會戰，軍行太急，有劉詞部領後軍繼進，正遇著樊、何二人。劉詞問：「車駕何在？」樊愛能道：「契丹兵勢甚盛，吾等皆敗，即日車駕走潞州。公後軍只宜速退，不然，損兵折將，亦是無益。」劉詞大怒道：「君有難，臣當不顧其身而救之，豈言退耶？真狗彘不如也？」遂領兵前進，卻遇北漢兵萬餘騎阻住去路，兵不能行。天色將晚，南風越猛，劉詞揮兵衝擊，軍士皆鼓勇爭先，砍死漢兵無算，餘眾各不能敵，自顧性命，都爬山越嶺而逃。忽山坡後閃出趙匡胤來，因追殺北漢劉崇，得勝而回，遇見劉詞，合兵一處追殺，漢兵十亡其九，勢若山崩。二人直追過南平，乃收回人馬，但見屍橫遍野，血流成河，棄下輜重器械不可勝計。後人有詠史詩以紀之：殺氣騰騰覆戰場，同平一戰最堪傷。
次日，諸將各各奏功。世宗命各營鋪內，得樊、何部下馬步諸軍降漢者，盡斬之。潞州守將李筠聞周天子大破漢兵，乃率領眾將接駕進城，朝拜已畢，世宗安慰一番，駐紮潞州，休兵秣馬，宴賞將士。北軍降順萬餘人，發調淮上屯紮。世宗分遣已定，與匡胤等商議道：「劉崇遁去未遠，誰敢領兵追趕？」匡胤道：「臣願住。」世宗大喜。匡胤遂與鄭恩、高懷德領兵三千，隨後追來。
話說周世宗因北漢結連契丹，舉兵入寇，廷議御駕親征，點兵選將，擇日出師，前隊先鋒高懷德引領本部精兵，直抵天井關下寨。這天井關乃是北漢邊邑。世宗因劉崇攻困潞州，且不去救，反領大兵，只從天井頭而進，此便是圍魏救趙之策也。當時探子報進關去。守關將乃是總兵官李彥能、慣使長槍，有萬夫不當之勇。劉崇見他驍勇。撥他前來，鎮守這個要緊去處。這日聽了此報，心中大怒、點兵出關。高懷德見關上有兵出來，便結陣以待。只見北軍隊里衝出一將，驟至陣前。高懷德抬眼一看、只見那將生得相貌兇惡，體段猙獰，戴虎頭盔，披金鎖甲，坐下青鬃馬，手執熟鋼槍。懷德高聲問道：「來將何名？」彥能答道：「吾乃北漢主駕下，鎮守天井關總兵李彥能便是。汝主既佔中原，奪漢天下，便當知止，為何興兵至此？欲尋死耶？」懷德道：「四海一家，吳越一統。汝北漢不來降順，反敢侵犯天朝。今天子發兵問罪，汝等快快獻關，可免一死；不然，打破城池。玉石俱碎，那時悔之晚矣。」李彥能聽了大怒，也不回言，拍馬挺槍直刺。懷德舉槍相迎。二將來往賓士，大戰有二十回合。高懷德槍法如神，名聞天下的，李彥能那裡抵敵得過？復又支持了幾合，殺得大敗而逃。後面匡胤大軍又到，便與懷德一齊掩殺。李彥能引得殘兵，披靡逃進關城，堅閉不出。
北漢勤兵因伐喪，蚍蜉撼樹不自量。
旌旗一指兵爭奪，鼠竄狼奔過晉陽。
且說北漢主劉崇見攻潞州不下，收兵屯於高平南岸。又聽報周兵奪去二關，兵到澤州，忙與眾將商議。遼將耶律奇獻策道：「周主此來，本為要救潞州，因見大王攻打不下，反奪去二關。今又仗得勝而來，行軍甚急，他將士疲乏，大王可以逸待勞，乘其疲乏，出兵四面攻之，必獲全勝。」劉崇然其言，即與契丹兵分東西對面安營：若有緊急，彼此出兵救應；若勝了周兵，按兵不動。耶律奇領諾而退。
冤魂千古無窮恨，鳥啄余腥下夕陽。
世宗駕駐天井關，查盤府庫，養馬三日，旨令前軍高懷德進兵，趙匡胤領中軍繼之。不只一日，兵到懷州。懷州守將張志忠，聽報前關已失，周兵來犯懷州，忙與子張信商議道：「我本是中原舊臣，誤被北漢勢脅，不得已而從之。今周主大兵已得天井關，又來侵犯懷州，不若投降，救此一城百姓，爾以為何如？」張信道：「爹爹所見，生民之福也。」於是張志忠即日出關，詣周營中投降。懷德便令往中軍投見匡胤。匡胤大喜，受了降書，飛報世宗。
欲將圖籍聯一統，怎許彈丸懷二心？
恩怨雖雲要從明，有時亦可用和均。
不是世宗能釋怨，怎來懷德報功勛？
忽見樊愛能、何徽二人俯伏階前，訴辯其敗兵之罪。世宗遽欲斬之，猶豫未決，謂張永德道：「樊愛能、何徽皆失機之罪，本當斬首；朕以為國家正當多事之秋，將士難得，欲赦其罪，使之立功。卿以為何如？」張永德奏道：「樊、何二人，素無大功，冒參節鉞，望敵先逃，殺使拒命，故騙劉詞，雖萬死不足以贖其罪；且陛下欲削平四海，包舉八荒，若不將軍令申明，嚴其賞罰，雖有熊羆之士，億萬之兵，安得而用乎？」世宗聽奏，點頭稱善，令將樊、何二人綁至軍前，數其罪而責之道：「遇敵先走，布散流言，搶掠財物，故殺使命，止後軍劉詞。汝等非是不能善戰，正欲將朕當為奇貨，賣與劉崇耳。」即令推出斬之。軍校得旨，將樊、何二人轎首，號令諸軍。由是，兵將聞之，各懷恐懼，知朝廷嚴肅，號令維新，不復行姑息之政矣。
詩曰：
五月，車駕自潞州起程，徑趨晉陽，直欲踹平城邑，方始回軍。有分教：志勵山河，親身於鋒鎬；氣橫霄漢，儘力於疆場。正是：
是日，世宗親勞諸將。張永德奏道：「親軍使趙匡胤，智勇過人。忘身為國，陛下當待以不次之賞，使人人自盛也。高平之戰，使諸將皆如樊、何二人，則陛下大勢去矣。」世宗深然其言，即封趙匡胤為殿前都虞候。匡胤謝恩，奏道：「高平一戰，皆諸將之勞，臣有何功，敢獨受其賞？」世宗道：「卿之功，朕念之不忘，卿毋辭焉，朕自有處。」遂又論功次第，以張永德、鄭恩、高懷德、劉詞、馬全義、史彥超等十餘人盡封為侯，以董龍、董虎、李通、周霸等加為副軍使。又召趙晁前來，厚加賞賜，以旌忠言。諸將齊呼萬歲，謝恩而退。有詩證曰：
劉崇欲親自出戰，一將上前說道：「待末將先挫周兵一陣。」劉崇觀之，乃先鋒張元暉也。元暉拍馬舞刀，沖至南陣，金鼓震野，吶喊喧天。南營里飛出中軍使樊愛能，挺槍縱馬來迎。兩馬相交，雙器並舉，戰到五十餘合，愛能槍法漸亂，招架不住。副將步軍使何徽見樊愛能要敗下來，綽起大斧，衝來助戰。張元暉力戰二將，全無懼怕。北漢陣上元帥白從輝橫刀躍馬，望南陣衝來。樊愛能、何徽抵敵不住，棄戰回馬而走。劉崇見南軍陣勢已亂，親督諸軍衝殺將來，矢如飛蝗，石如雨點。周兵大亂，被傷死者不計其數。世宗見勢已危，只得引兵親冒矢石，上前督戰。劉崇兵馬大進，如泰山壓卵一般衝來，南兵不能抵敵。親軍使趙匡胤見勢頭不利，對諸將道：「主上危急之時，正我等用命之日，諸軍當奮力禦敵，國家安危，在此一舉。」當有鄭恩奮然怒道：「我等豈可自愛其力，束手待斃？」遂與高懷德一齊出