柴榮即時下馬，跟了巡捕官，踱進帥府，至堂上，只見郭威高高坐起，甚是威嚴。柴榮朝上鞠躬施禮，雙膝跪下，口稱：「姑爹大人在上、小侄柴榮不遠千里而來，特叩尊座。」郭威聽言，把雙目往下一看，見柴榮生來福相，楚楚人材，心中大加歡喜，即便欠身離坐，用手攙扶，叫聲：「賢侄，你遠路風霜，休得拘禮。你的姑娘終朝想望，時刻掛懷，幸喜今日到此，堪稱素願。可隨我後堂見你姑母，以敘骨肉之情。」說罷，攜手而行，來至後堂，拜見夫人。那夫人看見，假意問道：「這是何處來的外客，直引到內堂來，卻是何故？」郭威道：「夫人，這是你骨肉之親，君貴賢侄。你日常想念，今日見面，怎麼不認得了？」夫人道：「這就是我的侄兒柴榮么？想殺了姑娘也！」說罷，抱頭大哭。柴榮拭淚施禮，就座於旁。茶罷，夫人故意動問家中事體。柴榮把那父親遭戮之事，從頭至尾說了一遍。夫人心傷悲戚，哽咽不止。郭威在旁相勸道：「夫人不必悲傷，待下官事機得便，領兵殺上潼關，拿住此賊，與舅報仇便了。」後來趙匡胤兵上潼關，逼取高行周首級，正為此事而起。這是後話，按下不提。
鴻運未通，暫為乞食；
昔年子胥，匍匐沿門。
當下軍校見了，一個個堆下笑臉，說道：「尊駕既是內親，權請少待，容當通報過了，自然柏見。」那巡捕官即忙進了帥府，報與郭威道：「外面有一位公子，口稱內親，要見元帥，專候嚴命。」郭威聽報，即傳命請來相見。巡捕官奉命，連忙奔至轅門道：「柴大官人，我家老爺有請。」
在路之間，約又十數日，方到禪州，才把憂悶之心放下一半。細細打聽，果然是姑丈郭威做了此處元帥，聞了此信，十分歡喜。邁步進城，到十字街上，逢人就問的來至帥府轅門。早見那兩邊巡捕官員，巡風軍卒，一個個身強體大，面目兇橫，見了柴榮身上襤褸，一齊高聲喝道：「你這乞丐的死囚！這裡是什麼去處，你敢探頭探腦，大膽胡行？想你有些不耐煩，要討幾記棒吃么？」柴榮見勢頭不好，怎敢分說，只得諾諾而退，半晌做聲不得，心下想道：「我千鄉萬水，討飯尋茶，來到此處，豈是容易。實指望投奔姑娘，得見一面，倘肯相留，便好立業；誰知帥府規模，這等威恐。他既不肯放我進去，且往衙門後面去看，若有後路，便好進府。」
不顧肥身保後計，常思利物濟人心。
卻說柴榮在招商店，自鄭恩去後，病又複發，十分沉重，又兼無人服侍，湯藥不周，因此卧床日久，奄奄一息，看看病有三月之外。柴榮命中該有百日之災，那一日合當難星過度，災去安來，適遇天時頓變，大雨傾盆，一聲霹靂，把柴榮唬出一身臭汗。雖然七竅通快，內熱消除，到底久病之人，身體軟怯，怎經得大汗一出，元氣不敷，竟自昏昏沉沉的睡在被裡，就如死人般一動也不動。那店主人在外看見這大雷大雨，恐怕客房中漏濕，進來逐房照看。看到柴榮房內，只見炕頭上點點滴滴的雨漏下來，叫聲：「柴客人醒來，你的鋪蓋兒多漏濕了。」連叫數聲，不見答應。走至跟前，用手推了兩推，絕無動靜，只得揭開被來一看。不看猶可，看了只唬得三魂失去，七魄無存，只見那柴榮仰面朝天，寂然不動，真似三分氣斷，一旦無常。那店主慌了，只叫聲：「苦也，柴客人你坑殺我也！自你到店以來，病倒了三個月日，房錢並不與你算討，那黑臉賊又私自逃去了。你病在此，叫我當災，來往的客人怕染惡病，多不上門，連鬼也沒有影兒，害得我家中諸物當盡。還指望你病好離門，等我燒陌紙錢，送出了瘟神窮鬼，重整店門。誰知你一病命絕，叫我那裡制辦得棺木起？」
詞曰：
世態惟趨豪富貴，人情只附掌威權。
自此以後，柴榮在佛堂居住，要湯則湯，要水則水，每日安閑快樂，毫無煩悶憂愁。自古道：「心廣體胖。」不上一月的將養，把那肌黃膚瘦形容，竟換了一副潤澤光華體貌。
運至言言成妙解，時來款款見征符。
不多時，只見起先的兩個丫鬟走將出來，笑容可掬，叫道：「柴大官人，太太傳你進去相見。」柴榮聽了，滿心歡喜，跟了丫鬟，轉彎抹角，來到後堂。丫頭上前稟道：「柴大官人到了。」夫人聽說，往下一看，見其衣衫襤褸，垢面蓬頭，肌瘦背聳，好似養濟院內丐者一般。細看形容，依稀卻還認得。便問道：「你果然是我的侄兒么？」柴榮道：「侄兒焉敢冒認？」夫人道：「你果是我的侄兒，可不苦殺我也！你父親今在那裡？做甚生涯？為甚你孤身到此，這般形容？可細細說與我知道。」柴榮雙膝跪下，兩淚交流，叫聲：「姑母大人，一言難盡。自從姑母分別以來，至今一十二年，父親在外販傘營生，權為糊口。只因在潼關漏了稅，被高總兵捉住，亂箭射死，言之痛心！致使侄兒一身孤苦，煢子無依，不得已，仍將父業經營，流落江湖，已經八載，歷盡了萬苦千辛。不幸在沁州得病，延了三月，因而盤纏費盡，資本一空，無所聊生，特到姑母這裡，尋些事業。又打聽得姑爹做了此處總兵，帥府威嚴，不敢擅入，因此只從後門遇著了這位姐姐，蒙他引見，真乃天假之緣，不勝欣幸！」那夫人聽了此言，不覺下淚，說道：「自從你姑夫那年接我到此，與你父親分別之後，我幾次差人打聽消息，多說你父親身安家盛，誰知已作異鄉之鬼？待我與你姑爹說知，務必提兵前去與你父親報仇。但你姑爹生性好高，最愛的是秀麗人材，今日欲叫你就去見他，恐你容貌不堪，未免有輕慢之意，如今且未可相見。我後邊有三間佛堂，倒也幽僻，你姑爹從不至此，你可在內安身將養幾月，待等容貌光彩，然後見他。」說罷，就命丫鬟送至佛堂。又分付在內丫鬟及使用人等，不許多言，說與老爺知道。眾人各各依從。
柴榮方才心定，打點起身。那店主把行李收拾起來，款款的在旁催促，禪州本有一千餘里，只說八百里路途，巴不得早早出行，才得了帳。柴榮叫聲：「老店主，小弟在此，多蒙厚情。此去略有好日，補報大德。」說罷，別了店家，離了沁州，望禪州大路而行。此時正當早寒時候，一路上，但見浮陽減青暉，寒禽叫悲壑。晉時夏侯湛曾有一謠，單道寒時行路之苦云：
當下郭威分付備酒，與柴榮接風。至親三人，依禮而坐，傳杯遞盞，歡飲閑談。郭威舉杯在手，謂柴榮道：「賢侄，你一向在外，可知近日朝內事情，興廢如何？各處民風可好？」柴榮道：「小侄近來相聞紛紛傳說，新主登基以來，貪色好酒，終日與粉黛嬌娥，百般取樂，輒興土木，不理朝綱。以此民情大不能堪，四方干戈並起，只怕大漢的天下，難保安享，眼前必生事變，禍亂立至矣。」郭威聽了，把酒杯放下道：「賢侄，想當初劉智遠與我同在東嶽總兵麾下，建了許多功績。後來晉祚傾亡，他便自立為君，封我外鎮。老夫心實不忿，常懷襲取之意，怎奈沒有機會，隱忍於心。幸今匹夫喪命，豎子荒淫，務要奪取劉家天下，吾願畢矣。但今半年前，有個相士，名叫苗光義，在此經過，老夫聞他陰陽有準，因而請他相我。他言有一朝天子之分，只待雀兒得了飽食，方能遂其大志。」柴榮就問道：「這雀兒之言，是何解說？」郭威道：「賢侄卻也未知。老夫左膀天生的一個肉瘤，如雀兒形狀；右膀上也有一個肉瘤，似谷稔一般：因此人人都稱我為郭雀兒。那苗光義說雀兒若能上谷稔，方是我興騰發跡之時。老夫思想，左右生成，相離五寸有餘，焉能飛得過去？以此難遂其心，終日坐懷妄想。」柴榮聽了此言，暗自思忖，一時起了許多妙想。有分教：暗動機關，提起興王之志；明承襄贊，助成建業之功。正是：
惟立冬之初夜，天慘懍以降寒；
霜皚皚以被庭，冰塘瀩於井幹。
草槭槭以疏葉，木蕭蕭以零殘；
松隕葉於翠條，竹摧柯於綠竿。
當時柴榮來至佛堂。原來這佛堂平列三間：中間供著觀音大士，乃是金裝成的尺余法身，莊嚴色相，擺列香幾，供設燈燭；兩邊俱是書房，極其潔凈。真是幽閑趣致，塵俗消除。柴寧進內，頓時清爽異常，心懷坦蕩。須臾，小廝送將一盆熱水出來，還有一套新鮮衣服。柴榮就在書房沐浴了身體，梳發戴巾，換上新衣。隨後送進酒飯，甚是豐盛。又是小廝兩邊服侍，聽從使喚。這回比前便大不相同。正是：
店主正在自言自語，無法支持，只見柴榮翻轉身來，唬得往後亂退，滿口叫：「有鬼！有鬼！」柴榮聽了，漸漸開眼，見了店主，叫聲：「老店家為何這等大驚小怪，只往後退？」店主聽了柴榮聲喚，又道好像不曾死的，把眼揉了兩揉，說道：「柴客人，你當真是人是鬼？老實說了，免得我驚怕。」柴榮道：「我乃是人，你怎說是鬼？我方才出了些冷汗，病體大略有些好了，你休得這等驚恐。」店主聽了這些說話，諒來未死，才得放心，叫道：「柴祖宗，寧可好了罷，休要唬死了我。你要想什麼湯水吃，待我整治取來。」柴榮道：「承老店主美意，別的不想吃，只把米湯兒賜半碗。」店主出去，即忙端整一碗，