話說後漢高祖皇帝劉智遠晏駕之後，太子承祐登基，廟號隱帝。為人懦弱有餘，剛斷不足。即位以來，雖不能海晏河清，卻也算得烽煙消熄，承平日久，世道粗寧。這時有一位先生，姓苗名訓，字光義，能知過去未來，善曉天文地理。他奉了師父陳摶老祖之命，下山來扮做相士模樣，遍游天下，尋訪真主。那時正在東京汴梁城中，開著相館，每日間，鬨動那些爭名奪利的人，都來論相，真箇挨擠不開，十分鬧熱。一日清晨，光義起來開館，掛了那個辨魚龍、定優劣的招牌，垂簾洒掃已畢，正在閑坐，只見一位青年公子，獨自信步進來，光義抬頭一看，暗暗吃驚，連連點首。怎見得那人的好相？只見：堯眉舜目，禹背湯腰。兩耳垂肩，稜角分明徵厚福；雙手過膝，指揮開拓掌威權。面如重棗發光芒，地朝天挺；身似泰山敦厚重，虎步龍行。異相非常，雖道潛龍勿用；飛騰有待，足知垂拱平章、漫誇闢土紫微星，敢比開疆赤帝子。
話說從古以來，國運遞更，皆有定數，治極則亂，亂極則治，一定之理也。天下自唐季以來，五代紛更，數十年間，帝王凡易八姓十三君，僭竊相踵，戰爭不息，人民有倒懸之苦，將士多汗馬之勞，終於立國不長，究非真命之主。獨至大宋，聖人應運而興，御極以來，削平偽鎮，把錦繡江山，奠定得十分安固，相傳三百年鴻業。歷國恁般久長，這也因他神武不殺，仁義居心，所以如此。觀其伐南唐時，命曹彬云：「城陷之日，慎勿殺戮。設若困鬥，則李煜一門，不可加害。」只此數語，便如《孟子》所謂：「不嗜殺人者，能一之矣。」然此仁心義聞，雖三尺童子，亦知其為堯、舜之君也，不必煩言多贅。只就他未登九五之時，把那三打韓通、禪州結義這許多事迹，表白出來，可以使聞者驚心，觀者吐舌。方知英雄舉動，迥異庸愚，畢竟有掀天拔地之形，攪海翻江之勢；正如暗中指使，冥里施為，誠有不期然而然者。有詩為證：
好事不出門，奇事傳千里。
人間禍福惟天判，暗裡排為不自由。
這人非別，就是那個開三百年基業的領袖，傳十八代子孫的班頭：姓趙名匡胤，表字元朗，世本涿郡人氏。父親趙弘殷，現為殿前都指揮之職。母親杜氏夫人。原來趙弘殷所生三子一女：長匡胤，次匡義，三光美，四玉容小姐。這匡胤之生，因後唐明宗皇帝登極之年，每夜在於宮中焚香祝天道：「某乃無福，因世大亂，為眾所推。願天早生聖人，為生民之主。」那玉帝感他立念真誠，為君仁愛，即命赤須火龍下降人間，統系治世，生於洛陽夾馬營中，赤光滿室，營中異香，經宿不散，因此父母稱他為香孩兒。後因石敬瑭拜認契丹為父，借兵篡唐，趙弘殷挈家避亂於路，肩挑二子，遇一異人指說道：「此擔中乃二天子也。世上說道無天子，今日天子一擔挑。」因住居於汴梁城雙龍巷內。至後漢立朝，弘殷方才出仕。此時匡胤正當年交一十八歲，生得容貌雄偉，器度豁達，更兼精通武藝，膂力過人。娶妻賀氏金蟬，十分賢淑。那匡胤生性豪俠，又與本郡張光遠、羅彥威二人結為生死之交，每日在汴梁城中，生非闖事，喜打不平。
這日清晨，早起無事，出外閒遊，打從相館門首經過，舉步進門，意欲推相。卻值苗光義閑坐在此，抬頭一見，不覺驚喜道：「此人便是帝王之相，吾昨日排下一卦，應在今日清晨有真主臨門，不想果應其兆。」立起身來，往外一張，四顧無人，回身即望匡胤納頭便拜，口稱：「萬歲，小道苗光義接駕有遲，望乞恕罪。」匡胤一聞此言，不覺大驚道：「你這潑道，想是瘋癲的么？怎的發這胡言亂語，是何道理？」光義道：「小道並不瘋癲，因見天下洶洶，久無真主，當今後帝亦非命世之姿，特奉師命下山，尋訪帝星。今幸得遇，事非偶然，主公實為應運興隆之主，不數年間，管教身登九五。請主公勿疑。」匡胤聽了這一席言語，越然發怒道：「吾把你這瘋癲的潑道！這裡什麼去處，你敢信口胡言？人人道你陰陽有準，禍福無差；據我看來，原來你是捏造妖言，誣民惑眾，情殊可恨，理實難容！」一面說著，一面立起身來，揮袖撩衣，舉手便打。只聽得：劈啪連聲，哩啦遍室。劈啪連聲，椅凳桌台敲折腳；哩啦遍室，琴棋書畫打成堆。爐盞簾瓶，那管他古玩時新，著手處西歪東倒；紙墨筆硯，憑著你金鑲玉砌，順性時流水落花。正是一時舉手不容情，憑你神仙也退避。
匡胤一時怒起，把相館中的什物等件，盡都打翻，零星滿地。那苗光義見他勢頭兇猛，一時遮攔不及，只得往後退避。
此時過往之人，漸漸多了，見是趙舍人在此廝鬧，又且不知他的緣故，誰敢上前相勸一聲？只好遠遠的立著觀望。
匡胤道：「二位賢弟，你可聽他口中還在那裡胡講？」二人道：「大哥，我們只管走罷了，聽他則甚？」那苗光義想道：「我周遊天下，遍訪真主，不道在汴梁遇著。但如今尚非其時，待我再用些工夫，前去訪尋好漢，使他待時而動，輔佐興王，成就這萬世不拔之基，得見淳古太平之象：一則完了我奉師命下山的本願；二則可使那百姓們早早享些福澤，免了干戈鋒鏑之災。」主意已定，即便收了相館，整備雲遊。按下不提。
單說匡胤等弟兄三人，緩步前行，觀看景緻。此時正當清明時候，一路來，但見：
柳綠桃紅，共映春光明媚；青塵紫陌，誰聞禁火空齋。木深處，杏花村裡，何須更指牧童；市集中，煙柳皇都，那得趨陪歡伯。鬧熱街心，雖常接紙灰飛蝴蝶；朔南墓道，卻連聞淚血染杜鵑。正是可愛一年寒食節，無花無酒步芳場。
當時弟兄三人，隨步閒遊，觀玩景緻，固是賞心樂意，娛目舒懷，十分讚歎。正走之間，只見前面一座古廟，殿宇巍峨，甚是清靜，耳邊又聞鐘鼓之聲。張光遠叫道：「大哥，你聽那廟裡鐘鳴鼓響，必是在那裡建些道場，俺們何不進去隨喜片時？」羅彥威道：「說得有理。我們走得煩了，且進去歇歇腳兒，吃杯茶解渴解渴，也是好的。」三人舉步進了廟門，把眼一張，乃是一座城隍廟，真是破壞不堪，人煙杳絕，那裡見什麼功德道場。
匡胤道：「二位賢弟，這座乃是枯廟，你看人影全無，那裡有什麼功德，我們進來做甚？」羅彥威道：「這又奇了，方才我們在外，明明聽得鐘鼓之聲，怎麼進了廟門，一時鐘也不鳴，鼓也不響，連人影兒都一個也無？這青天白日，卻不作怪么？」張光遠道：「是了，常言道『鬼打鼓』，難道不會撞鐘？方才想是那些小鬼兒在此打諢作樂，遇著我們進來，他便迴避了，所以不響，也未可知。」匡胤拍手大笑道：「張賢弟向來專會說那趣話兒的，你們猜的都也不是。俺常聽見老人家說：『鼓不打自響，鐘不撞自鳴，定有真命天子在此經過。』今日這裡，只有你我三人，敢是誰有皇帝的福分不成？」張光遠道：「這等說來，大哥必定是個真命天子。」匡胤道：「何以見得？」張光遠道：「適才那個相士說的，大哥有天子的福分，小弟想來一定無疑。若是大哥做了皇帝，不要忘了我們患難的兄弟，千萬挈帶做個王子耍耍，也見得大哥面上的光彩。」匡胤道：「兄弟，你怎麼同著那相士一般兒胡講起來？這『皇帝』兩字，非同小可，焉能輪得著我？你們休得胡言，不思忌諱。」羅彥威道：「雖然如此，卻也論不定的，常言說得好，道是：『皇帝輪流轉，今年到我家。』自從盤古到今，何曾見這皇帝是一家做的？」張光遠介面道：「真是定不得的，即如當今朝代，去世的皇帝，他是養馬的火頭軍出身，怎麼後來立了許多事業，建了許多功績，一朝發跡，便做起皇帝來？又道：『寒門產貴子，白戶出公卿。』況大哥名門貴族，那裡定得？」匡胤道：「果有此事么？」羅彥威道：「那個說謊？我們也不須閑論，今日趁著無事，這真皇帝雖還未做，且裝個假皇帝試試，裝得像的，便算真命。」張光遠道：「說得是，我們竟是輪流裝起便了。」
匡胤見他們說得高興，也便歡喜道：「既是如此，你我也不必相讓，這裡有一匹泥馬在此，我們輪流騎坐，看是那個騎在馬上，會行動得幾步的，才算得真主無疑。」二人道：「大哥所見甚當。」正是：
當下匡胤說道：「我們先從幼的騎起，竟是羅兄弟先騎，次後張兄弟，末後便是愚兄。」羅彥威聽言，不勝歡喜，口中說了一聲：「領命。」即便拾了一根樹枝兒，走將過去，捲袖撩衣，奮身上馬，叫一聲：「二位兄長，小弟佔先有罪了。」即忙舉起樹枝兒，把那泥馬的後股上儘力一鞭，喝聲：「快走！」那馬那裡得動，彥威連打幾下，依然不動。心下十分焦躁，一時臉漲通紅，即便罵道：「攮刀子的瘟畜生！我皇帝騎在你身上，也該走動走動，怎麼的只是獃獃地立著？」便把兩隻腳在馬肚子上亂踢，只磕得那泥屑傾落下來，莫想分毫移動。張光遠在旁大笑道：「兄弟，你沒福做皇帝也就罷了，怎的狠命兒把馬亂踢，強要他走？須待我來騎個模樣兒與你瞧瞧。」彥威自覺無趣，只得走了下來。張光遠上前，用手扳住了馬脖子，躥將上去，把馬屁股上拍了兩掌，那馬安然不動。心下也