妓院尋舊好（事在第二十回）
《金瓶梅》中有許多可以獨立成篇的故事，例如第二十回「西門慶大鬧麗春院」就是其中一個。
麗春院是清河縣有名的妓院，院中有西門慶的舊相好李桂姐。李桂姐是西門慶的第二房妾侍李嬌兒的侄女，因此「交情」非比尋常。
一日，西門慶在傍友應伯爵、謝希大、祝日念三人陪同下來到麗春院。其時已是天色將晚，妓院里的丫頭正在掃地。虔婆設酒席招待他，卻不見李桂娃出來陪酒。
西門慶道：「怎麼桂姐不見？」虔婆道：「桂姐連日在家伺候姐夫，不見姐夫來到，不想今日她五姨媽生日，拿橋子接了與她五姨媽做生日去了。」
按：虔婆口中的「姐夫」指西門慶，「伺候」即「等侯」之意。虔婆說李桂姐天天在院中等候西門慶大駕光臨，其實是騙西門慶的謊話。
原來李桂姐也不曾往五姨家做生日去，近日見西門慶不來，又接了杭州販細絹的丁相公兒子丁二官人，號丁雙橋販了千兩銀子細絹，在客店裡安下，瞞著他父親來院中敲嫖（在妓院過夜），頭上拿十兩銀子，兩套杭州重絹衣服，請李桂姐。一連歇了兩夜。
大鬧麗春院（事在第二十回）
西門慶來到麗春院的時候，李桂姐正在和這位綢緞行的小開在房中喝酒取樂。
不想西門慶到，老虔婆教桂姐連忙陪他後邊第三層一間僻靜小房那裡坐去了。當下西門慶聽信虔婆之言，便道：「既是桂姐不在，老媽快看酒來。俺們慢慢等她。」這老虔婆在下邊一力攛掇，酒肴菜蔬齊上……正飲酒在熱鬧處，不防西門慶往後邊更衣去，也是合當有事，忽聽東耳房有人笑聲，西門慶更畢衣，走至窗下偷眼觀覷，正見李桂兒在房內，陪著一個戴方巾的蠻子飲酒，由不得心頭火起，走到前面，一手把吃酒桌子掀倒，碟兒盞兒打得粉碎，喝令跟馬的平安、玳安、書童、琴童四個小廝上來，不由說，把李家門窗戶壁床帳都打碎了。應伯爵、謝希大、祝日念向前拉勸不住，西門慶口口聲聲只要采出蠻囚來，和粉頭一條繩子墩鎖在門房內。那丁二官兒，又是個小膽之人，外邊嚷鬧起來，唬得藏在裡間床底下，只叫桂姐救命。
按：「蠻子」、「蠻囚」是從「南蠻」一詞演化出來的。這個綢緞商的兒子是杭州人，故而西門慶辱罵他為「蠻囚」。他為了爭風呷醋，竟要把妓女和嫖客都鎖起來，可見其霸道。
虔婆與他理論（事在第二十回）
西門慶大鬧麗春院，嚇得那丁二官兒躲入床底，還是李桂姐有點主意，說道：
呸，好不好，我有媽哩。不妨事。隨他發作，怎的叫嚷，你休要出來。
接下去就寫老虔婆出來和西門慶理論了。西門慶罵她無良，迎新送舊，靠色為娼，巧言詐騙。
虔婆亦答道：「官人聽知，你若不來，我接下別的。一家兒指望她為活計，吃飯穿衣，全憑她供柴糴米。沒來由暴叫如雷。你怪俺全無意，不思量自已。不是你憑媒娶的妻。」
按：虔婆的回答，是一段押韻的曲詞，可以拿來唱的。在現代小說中，對話是不能用詩詞或曲子代替的（除非極特殊的例子），但在舊小說中，卻是常見的形式。
李桂姐不是西門慶「包下來」的，虔婆這段回答、理由是很充分的，但：
西門慶聽了，心中越怒，險些不曾把李老媽媽打起來。多虧了應伯爵、謝希大、祝日念三個死勸活喇喇，拉開了手。西門慶大鬧了一場，賭誓再不踏她門來。大雪裡上馬回家。
但事情可還未結束，尚有「下文」。而這「下文」是更深刻地接觸到妓院世界的真實的。
虔婆想法挽回（事在第二十一回）
西門慶是清河縣土霸，又是麗春院的大嫖客，老虔婆本來不敢「得罪」他的，只因西門慶實在「打得不像模樣」，若不出來，只怕麗春院都要給他拆了。老虔婆就是在這樣無可奈何的情形底下，這才不能不出來和他理論的。待到西門慶生氣走了之後，她可不能不想辦法挽回了。她用雙管齊下的手段，一方面叫院中教彈唱的李銘到西門慶家中為李桂姐辯解，一方面請西門慶的傍友應伯爵、謝希大為她轉圜、賠禮。
李銘來到西門家：
玳安進來報道：「李銘來了，在前邊伺候。」西門慶道：「教他進來。」不一時，李銘朝上向眾人磕下頭去，又打了個軟腿兒，走在旁邊，把兩隻腳兒並立。……（西門慶賞他酒菜）那李銘走到下邊，三扒兩咽，吞到肚內，㖭得盤兒乾乾淨淨，用絹兒把嘴兒抹了，走到上邊，把身子直豎豎地靠著槅子站立。西門慶因把昨日桂姐家之事，告訴一遍。李銘道：「小的並不知道一字，一向也不過那邊去。論起來，不幹桂姐的事，都是俺三媽乾的營生。爹也別要惱她。等小的見她，說她便了。」
按：李銘口中的三媽即老虔婆。他這番話主要是替桂姐開脫。同時編派虔婆的不是，以使西門慶消氣。
托傍友轉圜（事在第二十一回）
李銘這番說辭無疑是虔婆教他的。虔婆最懂嫖客心理，嫖客重視的是妓女對他的心意，所以她不惜叫李銘把「過錯」都推到她的頭上。但李銘也特別點出「營生」二字，「營生」者即做生意也。虔婆為了做開妓院這門生意，做妓女的就不能不順從她的意思去「敷衍」別的客人。
李銘做的工作只是初步試探，試探有無和解的可能。書中寫：
西門慶又賞李銘，打發出門。吩咐：「你到那邊（指妓院）休說今日在我這裡。」李銘道：「爹吩咐的小的知道。」西門慶令左右送他出門。
顯然西門慶已是把他當作「使者」看待、至於吩咐他到妓院不要提起今日之事云云，只不過是還要端端架子罷了。
虔婆知道有和解的可能之後，就在西門慶傍友身上下功夫了，她送給應伯爵、謝希大二人燒鵝瓶酒，直說是「恐怕西門慶動意擺布她家」，因此要他們二人去請西門慶重來妓院，她好向西門慶當面賠禮。傍友最喜歡的工作就是陪同主子嫖院，西門慶若和麗春院當真斷絕來往，對他們也是極其不利的。因此應、謝二人對虔婆的請託自是一力擔承了。
傍友替虔婆求情（事在第二十一回）
老虔婆知道當硬的時候要硬（所謂「硬」其實不過是和西門慶說理而已），當軟的時候要軟，可知道利用西門慶的傍友，可見她的手段之圓滑。應、謝二人來和西門慶說，他們已經責怪過那老虔婆了：
從前已往，哥在你家使錢費物，雖故一時不來，休要改了腔兒才好。許你家粉頭背地裡偷接蠻子，冤家路兒窄，又被他親眼看見，他怎的不惱？休說哥惱，俺們心裡也看不過，儘力說了他娘兒幾句。她也甚是都沒意思，令日早請了俺兩個到她家，娘兒們哭哭啼啼跪著，恐怕你動意，置了一杯水酒兒，好歹請你進去，陪個不是。
傍友把西門慶無理取鬧的事情說成有理，又把虔婆、桂姐「娘兒們哭哭啼啼跪著」求西門慶寬恕的「可憐情態」描繪給西門慶聽。西門慶的自尊心當然是可以得到滿足了。不過他還是要端一端架子。
西門慶道：「我也不動意，我再也不進去了。」伯爵道：「哥惱有理，但說起來，也不幹桂姐事。這個丁二官兒原先是她姐姐桂卿的孤老，也沒說要請桂姐，只因他父親貨船搭在他鄉里陳監生船上，才到了不多兩日。……」
按「孤老」，妓院術語，指妓女的相好、恩客（花得起錢的）。
接受「解釋」（事在第二十一回）
應伯爵無中生有，捏造出個「陳監生」來說他是「陳參政」的兒子，丁二官現拿十兩銀子在李桂卿、桂姐的家中擺酒，請陳監生：
「才送這個銀子來，不想你我到了他家，就慌了，躲不及，把個蠻子藏在後邊，被你看見了。實告不曾和桂姐沾身。今日她娘兒們賭誓發咒，磕頭禮拜，央俺二人好歹請哥到那裡，把這委曲情由也對哥表出。也把惱解了一半。」
西門慶道：「我已是對房下賭誓，再也不去，又惱甚麼？你上覆她家，倒不消費心。我家中今日有些小事，委得不得去。」慌得二人一齊跪下，說道：「哥，甚廢話！不爭你不去，既她央了俺兩個一場，顯得我們請哥不得，哥去到那裡，略坐些兒，就來也罷。」當下二人死告活央，說到西門慶肯了。
按應伯爵捏造的這個謊言其實是頗有破綻的，例如那丁二官既是桂姐的姐姐桂卿的「孤老」，何以西門慶來時，反而是她著了慌將丁二官藏在床底，又不對西門慶說明緣由？西門慶之所以肯接納這個「解釋」，並非不知這是謊言，而是如廣東俗語說的「得些好意須回手」，何況不只是一些「好意」呢。應伯爵作為一個傍友，是熟悉西門慶的脾氣的，盡量滿足他的自尊心，西門慶也樂得借著台階下來了。「房下」即妻房，指吳月娘。
應伯爵插科打諢（事在第二十一回）
且說西門慶被兩個邀請到院里，李家又早堂中置了一席齊整酒肴，叫了兩個妓女彈唱。李桂姐