慈禧喜歡人稱她為「老佛爺」，戊戌八月為袁得勢之始，此聯乃兼頌慈禧也。同年（一九零八年）十月，慈禧病死，名士祝竹岩（鴻元）改此聯為：
袁世凱是靠出賣光緒起家的，更確切的說，是靠出賣主張維新變法的「君主立憲派」而取得西太后的信任的，光緒廿四年（一八九八，戊戌）陰曆四月二十三日，光緒帝頒布變法維新的「上諭」，自此，皇帝與太后之間的明爭暗鬥更加劇了。那年八月（陰曆，下同）慈禧決定借下個月到天津閱兵的機會，指使他的親信榮祿舉行宮廷政變，扣留光緒帝，另立幼君。「帝黨」得知這個密謀，由譚嗣同夜訪袁世凱，要他幫光緒帝帶兵到天津先殺榮祿，然後進京包圍頤和園，軟禁慈禧。袁佯作答允，譚一走，他就趕回天津去向榮祿告密。變法失敗，光緒亦因此被囚瀛台，自此袁就獲得慈禧重用。這一政變發生在八月初六日。
戊戌八月，戊申十月；
我佛今年，我公明年。
戊戌八月，戊申八月；
我佛萬年，我公萬年。