紀曉嵐性滑稽，有急才。據說有一天他和幾位同僚在軍機處（乾隆時設在皇宮的隆宗門內）辦公，當時是三伏天時，天氣酷熱，紀曉嵐怕熱，脫了上衣，揮汗審稿，忽報「皇上駕到！」他來不及穿衣，只好躲入床底。過了些時，他沒聽見有人說話，伸出頭來問道：「老頭子走了吧？」哪知乾隆未走，斥道：「紀昀無禮，因何叫朕老頭子？」紀從容答道：「萬歲為老；皇上是一國元首，首即頭也；皇上乃天子，合起來不正是老頭子嗎？」乾隆大笑，非但不加責罰，反予賞賜。
他值南書房，時常入宮奏事，一日有個太監出對難他，對頭是：
三元解會狀
他不假思索，便即應道：
四季夏秋冬
太監問他：「春在哪裡？」紀答：「春在哪裡，只有你知道。」眾皆大笑。
此聯與蘇東坡巧對遼使聯相類，據說蘇東坡奉命接待遼邦使者，遼使知他文名，出對試他，對頭「三光日月星」他對以「四詩風雅頌」，折服遼使。