這兩句聯語取自孟浩然的《歲暮歸南山》一詩。原詩句本是：「不才明主棄，多病故人疏。」他只顛倒了一個字，便成了嘲諷庸醫的絕妙之作。「才」諧音「財」，嘲其醫術不夠高明，而為財主所棄也。
新鬼煩冤舊鬼哭
他生未卜此生休
上聯出自杜甫的《兵車行》：「君不見，青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾。」下聯出自李商隱的《馬嵬》：「海外徒聞更九州，他生未卜此生休。」集而成聯，不但對仗極工，亦是嘲諷庸醫的妙句。
不明才主棄
多故病人疏
紀曉嵐是大官，也是著名學者。他是乾隆進士，官至禮部尚書，協辦大學士。除了修纂《四庫全書》之外，並撰有《閱微草堂筆記》。