賈似道是南宋末代皇帝宋度宗的宰相（按：南宋最後一個皇帝雖然是宋帝昺，但南宋之亡，卻是在宋度宗手上。臨安被元兵攻陷後，陸秀夫和張世傑攜宋度宗的兩個幼子逃亡，已是連偏安的局面都不能維持了），在蒙古兵南下的時候，他寧可和愛妾蹲在地上鬥蟋蟀，也懶得理會國事。有一次宋度宗問他：「襄陽被圍三年，奈何？」他仍然硬口欺矇皇帝，反問宋度宗：「北兵早退，陛下從哪裡聽來？」度宗道：「剛聽宮女說起。」賈似道竟然借他事就把那宮女殺了。凡朝臣談及戰事的，也都一律被他貶到州縣，不許在朝為官。他連宮女都敢殺，殺一歌姬，更是平常事了。《紅梅閣》雖是虛構，也是有根據的。
這個故事當然是虛構的，但劇中寫賈似道「權奸誤國」則是真的，賈似道喜歡鬥蟋蟀，在西湖建有「半閑堂」等等，也都是實有其事。
江上樓台湖上船，平章醉後懶朝天。
羽書莫報樊城急，新得娥眉正少年。
南宋之亡，原因甚多。賈似道的粉飾太平也是原因之一。從宋度宗咸淳三年（公元一一六八年）開始，元兵圍攻襄陽，守將呂文煥先後苦守六年，告急文書上了無數次，賈都置若罔聞，坐視不救。最後呂文煥投降元朝，襄陽陷敵，南宋藩籬盡撤，國運已是無可挽回了。當時有人仿李義山的「北齊」體寫了一首詩諷刺他道：
蓋紀實也。