打破「宇稱守恆定律」的理論構思是楊、李二人合作的，但在此之前，吳健雄在物理學的「弱的相互作用」所進行的實驗已馳名學術界了（楊、李理論即是說明在弱的相互作用中宇稱不守恆的），但還未得出宇稱不守恆的結果。後來吳健雄根據楊、李論文中提議的另一樁實驗繼續進行，至一九五六年十二月才找出足夠的證據。在此過程中，楊、李幾乎因為信心不足而放棄，吳健雄用實驗找到越來越多的證據，這才堅定了他們打破「權威定律」的信心。一九五七年一月四日，李政道帶來了剛從吳健雄那裡得來的重要消息，實驗證明，「宇稱守恆」只是部分的物理現象，在弱的相互作用中，宇稱是不守恆的！這一天現在已被認為是物理學上的里程碑，愛因斯坦的「宇稱守恆定律」正式宣告被打破！
一般習慣的「排名」，都是夫先婦後，但吳、袁這對則是例外。凡在報上見到他們的新聞，總是吳健雄排名在前，內地邀請他們夫婦講學，官方通訊社發表新聞，排名也是如此。
她是楊、李二人尊稱為「老大姐」的前輩，曾任美國物理學會會長，在物理學領域中，她早就以精確的實驗為西方科學家所欽佩。論起知名度之高，她是絕不在楊、李之下的。她是「用具體的實驗來證明楊振寧、李政道的理論的人。」更具體的說，理論的建樹工作是和實驗同時進行的，並非理論已經宣告成立之後，才由吳健雄用實驗證明。
吳健雄還有一個身份，她是袁世凱的孫媳婦。她的丈夫袁家騮是袁世凱「二皇子」袁克文的幼子，本名叔選，其後改名家騮，和他太太一樣，都是物理學博土。據說袁家騮自幼能詩，十三歲時就寫過一首《詠雪》的五言絕句：
當然還不夠贊為「好詩」，但出自十三歲的幼童之手，也是十分難得了。
入夜寒風起，彤雲接海橫。
紛紛飄六齣，路靜少人行。