現在我接著講。
在陳國邊境的村子裡，子路曾經逼問孔子「君子亦有窮乎」，孔子回答說：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」這是十分精彩的一幕。第二天，子貢籌措到幾天的糧食，使大家絕處逢生，渡過難關。
大家商定，繼續在這個村子裡呆三四天，充分休整、消除疲勞以後，再越過國境，經蔡國舊土，奔向楚地負函。
來到這陳國邊境，聽不到任何戰況消息，吳楚兩軍在何地開戰，勝負如何，陳國夾在其間，處境怎樣，一切都無從知道。我們在陳國國都住了四年，多有朋友知交，時常念及他們的安否，然而現在除了盼望早日偃兵停火以外，實在別無良策。
再說我們身體恢複以後，從陳國丘陵地帶延伸到汝水橫流的蔡國原野上的一個地方越過國境。其實這一帶既沒有國境特有的設施，也沒有界標，卻有一個大市場，許多農民在這裡做買賣，無論買主、賣主都看不出是哪國人。這種不太正常的熱鬧情景是其它地方所沒有的，顯現出國境地區獨特的氣氛。
孔子居中，我們一行十來人擁簇著他穿過國境，來到汝水岸邊，露宿一夜，翌日開始沿汝水而下，奔向蔡國古都上蔡。從這一攤開始，楚軍盤問漸多。我們奉命來到上蔡地區檢查站接受盤查，一告訴他們要到負函去，也就沒有嚴加盤問，給我們指定了到新蔡路途上投宿的三個村子，並且讓我們到新蔡後，去新蔡檢查站聽取如何前往負函的命令。
當我踏上汝水蜿蜒奔流的平原，就意味著踏上我的故鄉蔡國的土地，自然而然地，我成了大家的領路人，檢查站的盤問應對，都由我出面周旋。
然而，這兒已不再是我的國土、我的蔡國。我們沒有進入上蔡城，殘留在少年時代記憶中的廢墟般的城邑、繁華熱鬧的新街市，它已變成楚國大軍的兵營，任何人都不得靠近。不僅僅上蔡地區，我們沿汝水而下，經過的幾個村莊，因為居民遷往負函，也只剩下七零八落的土房，空蕩蕩令人生懼。
不過，有幾個村子還設有一處小集市，多少有點人氣，不能去負函的老弱病殘集居在這裡，這些村子也就成了來往旅客的住宿地。
有了這些村子，我們一路上不愁住、不愁吃。不過，我也不得不聽著老人們滿肚子的牢騷怨言；所以一行人當中就數我最忙。
大多數老人對現狀不滿，其實他們想幹活，多少也能種點地；不幹活，也有救濟糧，不至於餓肚皮，看來處境不是那麼慘，可是這些老人卻嘮嘮叨叨地懷念過去，說過去好，那個時候的生活很舒服，現在簡直叫人活不下去。不過我想，話又說回來，蔡國整個國家都滅亡了，多少還得忍耐著點、將就著點。
從陳國國境來到這裡，這一路上我總覺得蔡國似乎沒有亡，還在什麼地方存在著。這自然是一種大錯覺。半個蔡國被吳國掠走，剩下的半個被搜刮一空以後，又被楚國掠走了。現在真正是一無所有。我竟迂闊得沒有想到這些。
走了四天三夜，才到新蔡，我的心情一直沉浸在亡國之民的悲切之中。可是回想起來，從某種意義上說，這次旅行對我來說又是一次難得寶貴的旅行，因為每天晚上——其實只有三天，幹完活以後，我就到孔子的宿舍去，坐在土屋的門坎上，在溶溶月色中，和子路、子貢、顏回一起，聽孔子講述中原歷史。
每回我一進去，孔子為了讓我聽得有頭尾，總是把講過的話扼要地重捋一遍，然後再繼續講下去。他說：
「我們住了三年的陳國，還有現在在這塊土地上奔波的蔡國，原先都是周王朝庇護下的中原諸侯國，曾經顯赫一時，歷史十分古老，可惜時勢不與，如今國運衰微、奄奄一息。陳國蔡國的覆滅，都是時代的必然，不是一個暴君的作惡多端而亡國，也不是一個明主所能挽救的。古時候，夏、殷的滅亡也是歷史的必然。」
孔子在第一天晚上所講的這番話，我總覺得是在安慰我這個蔡國人。
第二天晚上，孔子講述中原文化。他說：
「夏、殷、周都創造了各具特色的高度文化，但是如果三者擇一的話，我則選擇以夏、殷兩代文化為基礎，在更高的層次上融匯貫通而產生的周朝文化。周朝初期以及全盛期的文化實在輝煌燦爛。」
孔子停頓片刻，似乎在歸納，然後斬釘截鐵地說：
「周監於二代，鬱郁乎文哉！吾從周。」
「鬱郁乎文哉」，其意大概是說西周國運興隆、文化昌盛，欣欣向榮。倍給我們詳細介紹了西周豐富多彩的文化。
聽完之後，子路不由自主地重複孔子的「周監於二代……」接著，子貢、顏回也複述幾遍，讚頌西周文化的這句話多麼富有魅力，使我們感動不已。
第三天晚上，孔子講述創造這光輝璀璨的西周文化的人物。說：
「不是別人，正是周公旦這位五百年前的人物。周公輔弼其兄武王討殷，武王歿後，他鞏固周室，成為傑出的政治家、軍事家、哲學家。我從年輕的時候就開始崇拜周公旦，認識他巨大的歷史作用，經常潛入到他的內心世界思考其豐功偉績。周公第一個提出以禮作為治世的社會基礎、取代殷朝神政的政治主張，像他這樣的政治家，實在是前無古人、後無來者。」
說到這裡，孔子的聲調都變了：
「這次奔波於陳蔡兩國期間，對我來說有兩件大事。一件是在陳國邊境斷糧挨餓，另一件是這一路上已經好久沒有夢見周公了。這兩件事可以說都是我的人生大事。」
孔子站起來，來回踱步，然後停下來，說道：
「關於周公，大概可以用這句話表達我的感想——『甚矣吾衰也。久矣，吾不復夢見周公！』」
他說自己已經耄耋，好久沒有在夢中和周公相會了。那一年孔子六十三歲。「甚矣吾衰也……」孔子的弟子們又重複著這句話。
接著，一陣沉默，只見顏回大張雙手，像蝙蝠一樣俯伏著貼在地面上。
後來才知道，當時顏回從孔子的講述中領悟到何謂景仰，震撼於他的嚴峻，彷彿一針見血地痛觸到自己的淺薄而感到無地自容，才蝙蝠似貼伏在地上。
今天我在這裡給你們這些年輕人講述往事，我自己也已經衰老不堪了，自我反省一下，真是「甚矣吾衰也。久矣，吾不復夢見孔丘！」
好久沒有夢見先師孔子了。多麼令人寂寞惆悵！
我雖然幾次提醒自己，蔡國已經覆滅，而且在四天三夜的旅途中，自己也親眼看到、親身體會到，可是人又是多麼可悲，一旦來到生我養我的新蔡地區，總不免心情激動。
走了四天，離開汝水，拐入前往新蔡城的道路。一進村，檢查站就盤問孔子的身份、履歷、去負函的目的等等，而且讓我們到指定的村子待命，聽候通知。
他們指定的地方就是汝水河畔疏疏落落的村莊，在我的記憶中，這一帶樹木蓊鬱、運河潺湲，自然景色美好恬靜，但現在也成了老弱病殘的收容所。其它村莊已經不能稱之為村莊，而是一片亂墳崗，空蕩蕩的土房像一座座墳墓，終日狂風呼嘯、塵土飛揚，如啾啾鬼哭，令人恐懼。
和上蔡一樣，新蔡的舊城區及其四周都有楚國大軍駐紮，不許任何人靠近。
算起來，蔡國被迫遷都州來以後，光陰荏苒，不知不覺也有四年了。當初的王宮市場何等繁華熱鬧，從早到晚，各個民族的男女老少熙來攘往，無憂無慮，和睦相處，不論他們的國家強弱大小，大家都為著生活辛苦奔忙。這明朗、愉快、繁榮的市場如今到哪裡去了呢？難道昔日不過是一場夢幻？！
到新蔡以後，我一天忙到晚，擠不出時間聽孔子的高論。每天晚上，我都要轉幾家，探視病人、陪同孤苦伶仃的老人，有的還是我的遠親、有的是我的熟人的熟人，每晚都必須去看望他們。
過了六天，檢查站傳喚我們，我跑去一看，檢查站通知說負函地方長官葉公已做好迎接的準備，盼望諸位早日大駕光臨，現在隨時都可以出發。
也許陳國的司城貞子早已派人馳告葉公，本來對孔子居陳四年期間的情況一無所知的葉公看來已經有所了解。
從新蔡到負函要走四天三夜，我們每到一地，都已經有人為我們安排好住宿。
孔子一行乘船渡過汝水，踏上一望無際的平原，天空無邊無涯，翻飛著幾朵潔白的雲彩。
孔子一行，除了子路、子貢、顏回、我以外，還有三個年紀很大的僱工。他們是我們從陳國出發時雇來的，一路上也經過疲頓飢餓的折磨，而終於沒有離開，命運的安排使他們如今除了繼續跟隨我們之外，別無選擇。
渡過汝水，又走了小半天，就越過蔡楚國界。這一帶分布著大大小小几塊湖澤，自古以來就傳說把這幾個湖澤用直線連接起來，就是蔡楚兩國的國界。當然，這種傳說本來就是楚國隨心所欲編造出來的。
一進入楚國，映入眼帘的便是蔥綠青翠的田疇，廣袤無垠，一直綠到天涯，樹木掩映的農村點綴有致。好久沒有見