清明又叫清明節，也是一年裡二十四個節氣之一。中國的節氣，全都跟農事有關，唯獨清明除了與農事有關外，並且含有神秘色彩，可以算是一個極特別節日。照中國習俗，清明那天，無論南方北方，都要上墳掃墓，所以清明又稱鬼節。
按照中國古禮，凡是神主人祀宗祠家廟之後，所有祭奠都改在神主之前，除非自己住在郊區，墳地就在家門口附近，大概很少有人隨時上墳祭奠的。
祭掃墳塋，簡而言之日祭塋，《大清通禮》載：「戚寒時及霜降節，拜掃墳塋，屆時素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周眠封樹，剪除荊草，故稱掃墓。」
明清兩代，皇家慎終追遠，對於祭陵特別重視，清朝皇室每年清明冬至春秋二祭，皇帝必定指派親信王爵或貝子貝勒，分往東西陵致祭。
皇陵所在，周圍全都築有高大圍牆，圓頂方宇，名為實城，上完祭後，隨即舉行敷土禮，由兩位職司，用黃布一方，兜滿細黃土，把土倒在墳頂上方告禮成。清朝各帝，不但對自己祖宗陵寢，誠敬隆周，就連明代陵寢，也都多方保護，隨時派員修繕，禁止樵牧。寬裕慈惠，所以民間亦能仰念祖德，慎終追遠，蔚為風尚。
早年民間購置塋地，無不認為是一樁大事。安徽省有幾縣，對於龍骨氣穴尤為重視，甚至有些人為了給先人尋覓佳城吉壤往往停樞在堂，終年奔走，必定要找到一塊有五色土的龍脈興旺地段，請堪輿先生選定塋相，才敢把先人安葬。
大戶人家在立好墳塋同時購置祭田，多者數十頃，少者也要幾十畝，招請鄰近忠實農家代為照拂看管。這種祭田雖然每年也酌收少許地租，大約十之八九全給墳少爺做生活費了。看墳的如果能夠孜孜汲汲，溫良樸拙，不盜賣樹木，也就等於世守其業啦！
北平大戶人家的墳塋，最外一圈多半種柳樹，墳圈子間隔最大的一丈二尺，小者也有八尺。里圈就種松柏樹了，圍繞墳圈子有如一排松牆子，只留正面墓道，以利進出。看墳的要隨時修剪，讓柳樹井然森列，松柏樹明秀含青。靠近墳地還要蓋有陽宅，正房是給玟主上墳休息進餐之用，蓋陽宅必定有東西廂房，是準備停靈用的。依照北方規矩，妻子如果早年亡故，不能先行下葬，必先停靈等待，或在廂房土丘，或是磚砌，等先生故後才能一同安葬。
早年中等以上家庭婦女，是很少隨便出門的，唯獨清明、中元、小月初一三大鬼節，婦女們也要上墳哭祭，回程要摘一枝嫩柳芽，別在頭簪子上然後回家，讓人知道是剛上過墳的。北平有一句俗語說「清明不戴柳，死了變黃狗；清明不打牌，死了沒人抬」，就是這樣來的。
婦女並不一定要正日子上墳，要由看墳的進城擇定日期，再行前去，看墳的得了確信，打掃陽宅，洗刷門窗，修剪樹木，每座墳前添土拍勻，凈候主人家來上墳了。
北平大戶人家上墳，都帶金銀錫箔去，很少帶燒紙的，至於祭拜則各有不同了，早年都是以豬頭三牲上供，滿洲人用燒燎白煮，後來更趨實惠，有的用盒子菜，或是做幾樣亡人生前喜愛的食物，有人甚至改用鮮花水果，既簡單又乾脆了。上供的豬頭三牲、燒燎白煮撤供之後，就歸看墳的打牙祭了。看墳的也準備了小米粥、烙餅等，再煮上幾枚油雞蛋給上墳的當午飯，這是久住城市裡人享受不到的呢！
舍間祖塋在西郊六里屯，襟山帶河，面對望兒山，早春時際，群峰隱現，青翠如洗，風景秀麗，所以每年春秋二季上墳，總有若干親友同去。大家有時坐車，有時騎驢。我們上墳掃墓，他們結伴遊春，真是別有一番情趣。
自從盧溝橋事變，日軍在紅山口一帶設有重兵，自然無法上墳掃墓……如今棲遲海隅，每逢佳節，北望神州，心中真有一種說不出的滋味。我怨來台的內地同胞，都有同感吧！