過了元宵一晃就是清明，在一年二十四個節氣里，清明是相當受人重視的，因為清明家家都要上墳掃墓，慎終追遠，緬懷祖德，永綏先靈。
依照太陰曆推算，清明與寒食，相隔不過兩天，唐代沈儉期《嶺表逢寒食》詩：「嶺外逢寒食，春來不見餳。洛中新甲子，明日是清明。」由此看來寒食清明，變成僅隔一日了。
《輿地記》祭禮一節說得很清楚：「祭禮，士大夫廟祀，民間不敢立祠堂，清明祭於墓，七月中旬祭於墓，十月一日祭於家，冬至歲暮忌日，俱祭於家。」千百年來，內地民間掃墓大都是照此奉行的。
古代寒食例不舉火，相傳是為了紀念介之推被焚綿山的意思，到了清明那天再重複舉火，韋莊詩有「寒食花開千樹雪，清明火出萬家煙」，可為明證。清明所舉之火，稱為新火，在唐代極為盛行，皇上並於是日舉行清明賜火。民國二十年筆者在上海名醫丁秉臣（濟萬）府上看到一幅宋人畫無款識工筆《清明賜火圖》手卷，據乃叔仲英說：「乃叔祖澤周公少從御醫馬培學醫，馬以醫治慈禧沉痾而得譽，此幅宋畫即得之上賞。」根據《荊楚歲時》記載：「唐取榆柳之火，以賜群臣。」據說賜火在朝會散時，由近侍將榆柳樹枝點燃後，由皇上親自分賜群臣，即曰新火。群臣拿出宮廷，火已熄滅，但他們拿著柳枝回家插在門首，清明上墳插柳有人說就是因此演變而來的。
有一年我到江西的修水公幹，正趕上清明，當地管清明叫「蛋節」，我覺得很奇怪，同時發現當日家家吃各式各樣做法的蛋。當地鍾姓是大家族，五世同居，人口繁賾，過蛋節更熱鬧。他們把青年男女，分成兩組，一組畫蛋，一組雕蛋。畫蛋是選外殼堅硬的雞蛋或鴨蛋，連殼煮熟，用茜金草榨汁，在蛋殼上蘸汁精繪花鳥蟲魚。起初看不出畫的是什麼，三天後變成淺藍顏色，由深而紫，由紫而紅，把蛋剝開，蛋白上就顯出原繪花鳥蟲魚的圖案來了。
梁節廠先生的哲嗣梁叩，是個石聾子，他對畫蛋深感興趣，他畫畫的基礎又好，曾經送我兩隻得意作品：一是《掃墓圖》，提樽攜梳，車轎驢馬後拄滿楮錠冥鏹，祭者、哭者、酹者及焚楮錠、除墓草者無不惟妙惟肖。他用的筆，是他自己精心研究特製，是什麼原料，如何製法，他就不肯告訴人了。另一隻是繪的京劇《小上墳》，雖然是寫意畫，可是把蕭素玲、劉祿京眉目傳情神態，都能曲曲傳出，我一直放在書房多寶櫥內。有一天四小名旦的毛世來來寓，看見《小上墳》畫蛋，喜歡得不忍釋手，最後是強索而去變成他桌上的陳設了。
雕蛋雖然江西廣東兩省都很盛行，據說高手都出在粵東，所以有「畫瓷粵不如贛，雕蛋贛不如粵」的說法。他們雕蛋是用細刀將整隻蛋鏤空，把蛋黃蛋白全部倒出來。故宮剛一開放時，永和宮後殿，曾經陳列過一套《二十四孝圖》雕蛋，每隻都有一隻紫檀座子，其雕刻之精細，真是夠得上鬼斧神工了。據說同去參觀的李伯悅學長說：「這一套雕蛋出自他們三水名手於白塘的手筆，蛋的空白地方都可以找出於字圖記。這一套雕蛋大概刻了一年多才完成，是當年岑西林以重金買來孝敬慈禧太后的，在廣東官場中曾經轟動一時，不料想能在故宮看到原物，真是眼福不淺。」不過這套雕蛋是否一併裝箱帶到台灣來，就不得而知了。
「鬥雞」也是清明應節的遊戲，唐明皇在東宮做太子的時候，就喜歡玩鬥雞遊戲，等到他榮登大寶之後，特地在內廷設治「雞坊」，凡民間蓄有峨冠昂尾，繆毫鐵距，躥踞雄健良種賚送宮廷，可膺重賞。坊內有五百男童，專司訓練調飼，其中有一名十三四歲姣童名叫賈昌的，不但鬥雞走狗，戰陣馳逐樣樣精通，人更軒昂明麗。從清明開始，到直夏雄雞脫毛為止，每逢朔望都要舉行兩三場盛大鬥雞，《天寶逸聞》上說：「每逢鬥雞之日，賈昌冠雕翠綉兜鍪首鎧，錦袂利屣，金鉞玉斧，拂引群雞，兀立廣場，指揮往返，拊毛振羽，礪喙磨距，抑怒待勝，影隨鞭指，低昂有度。」從以上描述，可以想出見唐官清睨鬥雞是多麼壯觀啦。到了宋代宮廷中把鬥雞的興趣轉移到鬥蟋蟀，鬥雞才漸漸地沒落了。
清明在唐代又叫作鞦韆節，唐玄宗是歷朝最會享樂的皇帝了，每逢清明佳節，豎立高架以彩繩懸木，坐立其上，推引飄蕩，謂之「鞦韆」。在綠肥紅瘦、綠葉丹英之間聳立雕龍的鞦韆，上面有位輕艷側立瑁簪珠履的佳人，隨風作式，抑揚飄蕩，玄宗管它叫半仙之戲，這個名詞真是虧他如何想得出來的。時代演變到現在，打鞦韆已從成人遊戲變成了幼童們運動的項目，沒有玉貌佳人再玩這種遊戲。可是去年我在泰京曼谷，去到一個榮華酒館吃潮川菜，附近有一架丹漆彩繪高聳入雲的鞦韆架，問了附近住戶，才知當地就叫「鞦韆架」。據說這座鞦韆架建自素可索王朝，系模仿中土式樣建造的，早先每年清明都舉行美女打鞦韆遊戲，一時車馬喧闐，塞巷填衢，輕蹺競技，還有選美的意味在內呢！
曆書載云：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時氣清景明，萬物皆顯，故名清明，閨中婦女競著新鞋，出行原野，謂之踏青。」現在每逢周末，無論男女老幼，都以郊外健行為樂，清明踏青，已經成為歷史名詞了。