「樹小、房新、畫不古，此人必定是內務府。」這兩句話，是一位青年朋友寫出來問我的。他說：「內務府是什麼衙門，遍查榮錄堂印的縉紳，京里京外各省衙門，全都刊列，就是沒有內務府。樹小、房新、畫不古又是什麼意思，特地向您請教？」
我說，內務府雖然規模不小，而且在前清是個闊衙門，可是通行全國縉紳，也就是現在所稱的職員錄，向不列入；偶或有該管開明的堂官，自行印製銜名單訂一本，僅供本衙門同仁參考，並不外售，所以知者不多。舍下因為跟同光以及宣統時期的內務府歷任大臣奎俊、那桐、式續、紹英、耆麟都有來往，所以對於內務府的情形略知一二。
內務府這個衙門，顧名思義，歷朝當然都有這種類似衙門。明朝這些事情，向來都歸太監掌理，鬧到後來簡直苞苴公行、專橫跋扈，跟當時的東廠西廠並駕齊驅，民怨沸騰，成了明代的致命傷。
清朝有鑒於此，從順治御極，就不許太監管事，設置內務府特任親信大臣管理，有時甚至特派親王兼管，因為它的職權只管皇上家裡的私事，此外不管任何公事的，清朝官場都管內務府叫「後門衙門」。從前翁同鑠相國有一句口頭禪是：「天下大事去問內務府，那不成了笑話了嗎？」由此可見一斑。
清代定製，太監辦事都要秉承內務府指示而行，雍正剛一登基，有曹如意、鄔全福兩個管官首領太監又張牙舞爪、擅作威福起來，雍正是一位陰鷙嚴刻的皇帝，於是又重申前令，在坤寧官及丹稚，立了一塊鐵碑上寫「內監問及公事者斬」。於是太監囂張之氣，經此重壓又銷聲匿跡了一個時期。後來雖然也出了安得海、李蓮英、小德張幾個權閹，但比起明朝的劉瑾、魏忠賢等巨奸大憝，那就大巫小巫相去太遠了。
內務府雖然是後門的衙門，可是管轄有油水的機構卻也不少，除了本衙門設有廣儲、慎刑等七司外，管轄範圍有東西皇陵的內務府，江南三處織造官也歸它管，還有一個最容易開花賬的是皇帝私人小工廠造辦處。
造辦處在明朝就有這個機構，不過規模很小，滿清人關，仍循舊制，到了乾隆年間把它獷大起來，這座皇帝御用小工廠，乾隆在位時期，非常重視。皇帝時常到造辦處親自跟員司工匠研究如何改進，絲毫不肯馬虎。有時一件事物，修改若干次，甚至毀了重做都在所不惜，所以做出來的東西，不但雅緻而且精巧。因此有些東西流落外間，大家一望而知，出自造辦處巧匠之手。其中「小器作」專門雕刻紅木器物，如瓶座、燈座、花座、鏡座各種木器上的精工雕刻花牙子，現在故宮博物館陳列的乾隆珍玩小多寶櫃，就是小器作手藝人精心傑作。「鑄銅作」宮中五寸以下鑄銅器物，如瓶爐三事、七寶燒藍一類小擺式，色彩華貴絢麗，極為外間珍視，因為做出來的器物，分量特別重，有人說其中摻有金砂，不知真假。「燒瓷作」燒出來器物都鐫有古月軒三字圖記，所燒各式鼻煙壺，現在已成稀世珍品。當年李壯飛以一萬三代價買了一隻百子圖的鼻煙壺，頗為得意，結果鹽業銀行經理岳乾齋拿出他收藏的百子圖鼻煙壺來比較，色澤、光彩、尺寸完全一樣，可是拿起來用放大鏡一看壺底，大約有十幾隻沙眼，真的一隻晶瑩玉潤，就分出真假來了。
內務府在江寧、蘇州、杭州三處設有三個織造官，銜名就是某處織造。這種官員職級雖然很低，可都是皇上授意，由內務府派任的。這些織造有一特權，就是可以專摺奏事，所以就是當地方面大員，也都畏憚他們三分。他們的職責是專管宮中所用綾羅綢緞、織錦繡花衣飾等等，賞賜宮員官眷的尺頭，以及演戲所用戲裝行頭，也都由他們承製運京應用。因為他們接觸面廣，職位又低，不太引人注意，康乾時代又出幾名幹員，所以他們除了正式買辦工作之外，又都當了皇帝派在外面的情報官，採購兼情報，財勢熏天，再加上他們出賣風雲雷雨，還能不發財嗎？
有人認為內務府是專管皇上家私事，內務府用的人，大概都是滿洲人了。其實大謬不然，在嘉慶、道光以前，除了內務兼任大臣之外，不但沒有一個滿洲人，而且都是漢人，這些人都是當年滿洲進關入主中原，凡是漢人從戎過來的人，十之八九編入隊伍的，叫漢軍旗人，沒有編入隊伍充當雜役的人，到了進關之後，為了安置那些人就一律編入內務府，雖然也算旗籍，但是等級很低。最初旗人分為五等，第一等為滿洲，二等為蒙古，三等為漢軍，四等為內務府旗，五等為皂衣旗。咸豐以前限制極嚴，內務府人員，是絕對不準跟貴族通婚媾的，其地位如此就可想而知了。可是後來滿人看內務府當差真發財，就有許多眼熱，於是滿人進入內務府當差的，漸漸多了起來，有些人甚至發生由旗改漢的怪事。
皇帝一登基，就由工部會同內務府派員探勘龍眠福地，指派陵工大員興建陵寢，而且要晝夜趕工。既然要趕工，自然陵工費用，要優先撥用，深怕突然一下龍光遽奄，陵寢尚未完工，那時監工大員是要砍頭的。可是又不能提早報完工，所以陵寢一開工，就勢力以赴，把整個陵寢從地官到御路上的石人石馬都雕鑿安放齊全，僅僅留著地宮門楣一塊金磚單擺浮擱著，一聲龍馭上賓，立刻由陵工大員具折申報竣工。陵工是趕工而又不能馬虎的工程，自然工程費用，比一般工程費用高出若干。經手三分肥，所以陵工也是內務府一項肥缺。
清季海禁未開之前，跟外國通商口岸，只有廣州一處，稅務驗收查核人員，是一個特別缺份，永遠是皇上親自選派，本來榷運是戶部主管的事，與內務府無關，可是出了缺，一定是從內務府員司中選派。三年任滿，仍回內務府當差。北平舍間芳鄰毓朗，做過一任粵海關監督，他家管事的到冬天戴海龍帽子火狐皮襖，出手闊綽非凡，奴僕如此，主人的情形如何，就可想而知了。
宮廷各處每年都要歲修，這些土木歲修工程都由內務府專辦，普通慶賀、生日滿月等事，也都由內務府承辦。至於大婚、萬壽、國殤，或有特大的建築工程，則由工部、禮部，會同內務府辦理。其實有關內廷部分，大家都怕太監內務府員司，在皇帝跟前嘀咕，為了減少麻煩，仍由內務府主稿，別的衙門只不過是具銜而已。
此外關外皇糧莊田，都有庄頭經管，京劇里霸王莊皇糧庄頭黃隆荃如何橫行不法、魚肉鄉民，足見其勢派之大，他們平日不但收繳皇糧以多報少，謊報沃土肥田，是薄咸沙窩，任意盜賣，結果好的莊田，陸續都變成內務官員跟有權勢閹人的私產了。
此外上駟院、鷹犬處、嚮導處、鑾儀衙等等機關，雖然不屬內務府管，可是內務府也要插上一腿。
清朝設立內務府，原本是因為明朝太監職權太大，設立內務府是削弱太監權勢來管制他們的；可是到了後來如李蓮英、小德張一般寵監所說的話，內務府反而奉命唯謹，非照辦不可。因為他們有一套說詞，永遠把老佛爺皇上說在前頭，這種挾天子以令諸侯的手法不但高明，而且讓內務府大臣非常頭痛。現今內務府已成為歷史上名詞，偶或在故宮檔案中。內務府的奏摺，詞句欠雅不說，而且有許多錯字，可是像奎樂、峰齊、壽民都是翰院出身，頗有文名飽學之士，居然讓屬下亂寫一通而不刪改，也就更令人詫怪啦。