我國考古學家繆小山先生曾經說過，根據《史記·三皇本紀》的記載，在天皇氏時期就有曆法了。天、地、人三皇各傳一萬八千年，據以推算，中國早在三五萬年甚至十多萬年以前就知道如何記年了，可惜太古記事散佚失傳，僅憑先民代代口述相傳，至於確實的歲年，時至今日也就無從作明白的考證了。《通鑒》上有「伏犧（即伏羲）作甲歷，天干、地支兩者相配，六甲一轉，天度一周，年以是記而歲功成，月以是記而日功成」的記載，據此則我國在六千四百六十一年前開始有曆法，已經是確切無疑的了。中國曆法流傳了六千多年而歲序依然，現在儘管政府歲計以公曆為準，並且實行了半世紀之久，而民間仍然習慣使用農曆，當然有其不可磨滅的優點：第一，伏羲以迄黃帝修訂的曆法，以日月星辰的運行為標的，歷朝修訂曆法，也都以星纏運行為準繩，周而復始，自有其永恆價值。第二，中國曆法是採用十進位計數，配合甲子六十進位法計算精密，能跟公曆並行不悖，政府民間各適其適。第三，中國曆法按二十四節氣，配合農時，中國是以農立國，對於農民作息，極為方便。有此三者，所以到現在奉行不替。
「天干」是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十個代號；「地支」是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二個代號。天干地支互相配合，可以演變成六十個代號，輪番使用，以記載年、月、日，也就是現在星象學家所說的六十甲子。最早王懿榮在中藥店買來的龜板（也就是殷墟甲骨）中，就發現殷商時期以干支略年的記載，雖然不十分完全，可是可以證實是殷商肇始的，後來燕京大學搜藏殷墟龜甲上，把六十甲子，全部在二十幾塊龜甲中刻畫出來，更得了殷商時代就以干支記時的確證。
曆書最注重的是節氣，節氣也就是天候，一年有二十四個節氣，節氣之由來，是古人把一周天分為三百六十度，從二分（春分、秋分）到二至（夏至、冬至）分為四個等分。從春分以零度開始，夏至九十度，秋允一百八十度，冬至二百七十度，再回到春分，恰恰是三百六十度，每隔九十度又各分成六等分，四乘六得二十四，就是二十四個節氣。一年分為十二個月，恰好每個月有兩個節氣，這就是節氣的由來。關於二十四個節氣，古人為了讓人便於記憶，曾經編了一個口訣：「正月立春雨水，二月驚蟄春分，三月清明穀雨，四月立夏小滿，五月芒種夏至，六月小暑大暑，七月立秋處暑，八月白露秋分，九月寒露霜降，十月立冬小雪，十一月大雪冬至，十二月大寒小寒。」如能熟記口訣，則哪月是什麼節氣，就不會忘記了。
翻開曆書第一頁上端，是一幅流年圖，也就是一隻定方位的羅盤，圖心先定東西南北方位，方位外層，排列乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌文王八卦，不過這不是一看而知的，必須對周易有深入的領悟，才能窺知其中奧秘。簡單地說，八卦是代表八個方位，八種事物的。八卦外層跟羅盤中心之間有一白、二黑、三碧、四綠、五黃、六白、七赤、八白、九紫，也就是中國星象學家所謂之「九官」。義大利有一位女星象學家海倫拍蒲探賾索隱，她發現這是太陰系的九大行星，其中微妙通玄，研機杜微，現在還沒達到融會貫通程度。圖的最外層，有大利、大凶、小利、清吉等等字樣，是星象學家根據陰陽五行配合干支推算出來的，不是我們外行人，一望而能斷定何者為吉，何耆為凶的。
中國古代研究天文學的專家們，把天體劃分為三垣二十八宿，三垣是「太微垣」、「紫微垣」、「天市垣」；二十八宿，東方為角、亢、氐、房、心、尾、箕，西方為奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，南方為斗、牛、女、虛、危、室、壁，北方為井、鬼、柳、星、張、翼、軫。垣是大區，宿是小區，左邊為東方屬青龍，右邊為西方屬白虎，前邊為南方屬朱雀，後邊北方屬玄武，環繞周天，周而復始，運行不息。
關於中國曆法，在清代是由欽天監主持推算，制訂時憲書頒行全國，現在改行陽曆，每年春節之前，書報攤上五花八門的時憲書，生意還挺不錯的。逛街買一本時憲書，帶回去給尊長們，沒事時翻閱翻閱，好像還頗受歡迎呢！