台灣三家電視台上演的古裝連續劇，時常有八府巡按代天巡狩，欽賜尚方寶劍的熱鬧場面出現，這無疑是受了京劇的影響。究竟有沒有尚方寶劍，倒是一個有趣味的問題。
夷考歷代史籍，只有《漢書》上有一段「成帝時槐里令朱雲，上書願借尚方寶劍斬佞臣張禹」的記載，明朝誠意伯劉基的詩文集里也屢屢提到尚方寶劍。對於京派按察各地的欽命人員，漢代有代天巡狩的刺史，明代十三省有一巡按御史，這些欽差是否賜有尚方寶劍，對於元惡大憝可以先斬後奏，《漢書》、《明史》雖然都沒有明文記述，可是從炎漢到朱明，尚方寶劍這個名稱，古已有之，是毫無疑義的了。
清代職官沒有巡按設置，各省則設有巡撫，那等於現在的省主席，是地方行政長官，跟巡按性質完全不同。清代在建國之初仍沿明制，時常有欽命大臣巡察各地，那是為了兵燹之餘，洞察民隱，撫輯軍民的，並未樹立專圻，更未拘於品秩，只是選賢任能，搜隱闡微，差畢復命，屬於臨時差遣，不是固定常官。後來因各省軍政繁劇，為總督軍務遂為定員。朝廷為了增加其生殺大權，壯其威勢，每賜有王命旗牌，凡屢犯死囚，須立即處決者，得拜王命旗牌便宜行事。在督撫衙門，「請王命」是一樁極為慎重的大事，在押死囚為詢供定讞，督撫朝衣朝冠，取出王命旗牌焚香叩拜之後，立刻推出處決，不必等到奏准之後再來行刑。據說當年慈禧寵監安德海下江南造龍衣，一路上招搖撞騙，在山東境內被巡撫沈葆楨緝獲。沈葆楨就是請出王命旗牌將安德海就地正法的。
舍親札克丹是清封世襲罔替的鐵帽子公爵，每年農曆六月初六如果是晴朗好天，他一定在府里銀鑾殿的月台上，把家藏御賜的金甲戎輅、鞍勒銜轡以及服玩珍奇晾曬一番。除了令旗令箭（跟戲台上道具大同小異，只是尺寸稍大，製作精細紮實）外，最引人注目的就是王命旗牌了。王命旗是藍綢子縫製的，二尺五寸見方，鑲有五分寬黑緞子邊，兩邊都是用金線繡的滿文「令」字，下方正中鈐以兵部朱紅大印，這是清代最早的王命旗。到了咸同年問，曾國藩以欽差大臣討伐洪秀全，朝廷所賜的王命旗雖然加綉漢文令字，可是比起開國時代的王命旗就草窳簡陋多了。王命牌，圓形，大有一尺二寸，是櫸木製的，朱漆髹會，環以龍紋，金鏤列彩，瓔珞煥爛，正中也漆上滿文「令」字並烙上兵部大印，懸在一枝八尺長丹虯赤纓鏤金血檔的鑌鐵鎏金槍上，分量很重，扛著走已經感覺壓肩，遑論舉起揮舞啦！
湘軍攻下金陵，太平天國的忠王李秀成被擒，本應送京獻俘，曾文正深慮國是初定，一路遞解恐怕別生枝節，一時權宜也是請出王命旗牌，就地凌遲處死。由此看來，清代的王命旗牌權威赫赫，跟尚方寶劍似乎沒有什麼兩樣。
清代雖然沒有欽賜尚方寶劍，可是為了增加統兵大員的權威，並示榮寵，另有寶刀的頒賜。見諸史籍的有清太祖努爾哈赤第五女和碩公主所生的兒子遏必隆，因為跟隨皇太極與明軍交戰，屢建奇功，錫封一等公，尋授議政大臣、領侍衛內大臣。順治薨逝，康熙即位，遏必隆受遺詔與鰲拜同為輔政大臣，賞戴雙眼花翎，加太師，並特賜御府寶刀。據說他受賜的那把寶刀是淬鋼合以金剛石混鑄而成，出自當代鑄劍名手，刀泛異彩，舞起來光霞閃爍、寒氣森森，刀身雖長僅二尺五寸，可是削鐵如泥，是清太祖當年衝鋒陷陣、斬將搴旗隨身攜帶的寶刃。刀以人傳，後世就叫它「遏必隆刀」了。後來鰲拜恣專獲罪，因遏必隆明知鰲拜之惡，卻緘默無言，又不劾奏，遂把遏必隆一併下獄論死。繼而康熙念他戰功彪炳，又是勛臣之裔，僅奪去一等公，收回太師封贈，仍讓他宿衛內廷，可是那把寶刀收歸內府，迄未賞還。
遏必隆死後，由他次孫訥親襲爵，歷侍雍正乾隆兩朝，恩眷甚隆。乾隆十二年，大金川土司攻革布希咱土司，侵犯邊境，川陝總督張廣泗進討無功，高宗旋命訥親為經略大臣，率領禁軍督戰，依然無功，於是將張廣泗系獄，訥親奪官，同時派御前侍衛鄂賓，賞帶遏必隆刀，監視訥親還軍。到了斑爛山鄂賓受命用訥親祖父（遏必隆）曾蒙恩賜的寶刀將訥親梟首軍前了。
這把寶刀自從血刃訥親後，一直深藏內庫。到了咸豐初年太平軍的洪秀全在金田起義，聲勢日壯，文宗奕詝派賽尚阿為欽差大臣，馳往湖南圍剿。除了頒發庫帑紋銀二百萬兩以充軍實外，又從內府搬出那把遏必隆刀，賞給賽尚阿以壯軍威。哪知那位「扶不起的阿斗」，屢失戎機，最後褫職解京治罪，發戍軍台，改任徐廣縉為欽差大臣，署湖廣總督。當時廷諭寄廣縉云：「如有迂延觀望，畏葸不齊，甚至賊至即潰，賊去不追，貽誤事機者，即將朕賜之遏必隆刀軍法從事，以振玩積，而肅戎行。」由此可證賽尚阿獲罪，這把寶刀並未繳還內府又轉賜徐廣縉了。後來徐廣縉也因督師不利坐失戎機，改派向榮接替。徐廣縉拿解進京時，遏必隆刀也一併繳還。
據說清太宗另有一把神刀叫「小青鋒」，長不及三尺，鋒利無比。每日臨朝，有一侍衛負之而形置於御座之旁，頃刻不得少權。世宗繼承大寶，仍循舊例，後由江南八俠潛入宮禁把小青鋒盜去，從此這把利刃即未再現。到了光緒親政，仍照祖制，每次臨朝，有四個小太監各抱寶刀一口，肅立御座左右。這四把刀都是兵器庫里精華：一把叫「銳捷刀」，曾由載澤之祖惠親王綿愉佩帶過；一把叫「素光刀」，蒙古科爾沁王僧格林沁任參贊大臣，指揮軍事佩帶過；一把叫「神雀刀」，勝保圍剿太平軍時曾蒙特賜佩帶過；另一把就是那把見過血光的遏必隆刀，最後在清官派上用場。
到了民國五年，清社已屋，正是袁項城新華春夢、黃袍稱帝時候，蔡松坡忽然雲南起義，聲討國賊。老袁派兵入滇，又怕入川將士二三其德，不肯用命。偶然想起阮斗瞻忠樞跟他說過遏必隆刀的故事，於是派了內長史楊雲史進宮，向遜帝索借遏必隆刀一用。清室悚於袁的威勢，奉命唯謹，趕忙派內務府大臣世續齎送那寶刀到新華宮請賜賞收。老袁鄭重其事，選擇一個黃道良辰，召集文武百官在居仁堂舉行出征授刀榮典，親自授給西征軍的軍政執法大臣雷震春。
雷震春兜鍪犀甲，奉了「如朕親臨，先斬後奏」的口諭，興緻匆匆捧刀而出，星夜馳赴軍前督討。誰知雷的前軍剛踏入川境，陳宦、陳樹藩、湯薌銘先後通電獨立，一劑「二陳湯」把洪憲的皇帝夢驀然驚醒。由於憂傷過度，不幾天也就龍光遽奄，魂歸洹上了。
雷震春乘興而去，哪知晴天霹靂遭逢驟變，只好帶著御賜寶刀，悄悄搭乘江輪迴到金陵。馮國璋給他洗塵，席間談起了遏必隆刀，雷只好請出寶刀，讓馮華帥鑒賞。馮嗜古有癖是出了名的，拿著寶刀摩挲揩拭，不忍釋手。雷一想洪憲失敗，自己大名已經通緝有案，在馮的庇蔭之下，尚可鷦寄一時，為了討好華帥，索性恭請笑納。馮就借口雷居無定所，恐防有失，聲稱為策安全暫時代為保管，寶刀將來仍要繳還國庫。從此遏必隆刀的消息，又沉寂了二十多年。
日寇竊據北平時期，前門外廊房頭條的第一樓有一家專賣景泰藍的銅器店，玻璃櫃里陳列一把東洋劍，鰈帶緹綉，劍鞘嵌有三粒金星，索價萬金，據稱系日本幕府時期名劍。另外還有一柄寶刀，刀鞘用黃綾包裹，拴著一張黃色紙簽註明東甲洪字第若干號遏必隆刀。有人詢價，鋪中執事說：「此系友人寄賣，如有人看中，可約時與刀主人面洽。」那把刀是否真的遏必隆刀，就不得而知了。
此事一晃又是四十多年，如果那把寶刀沒有遇到識貨的行家，恐怕早已回爐重淬，當作凡鐵來使用了。因為朋友們談起尚方寶劍，聯想到王命旗牌、遏必隆刀，所以把它們一一寫了出來，或者可能給將來寫歷史劇的朋友作為參考。