什麼酒類都越陳越香，只有啤酒和日本清酒例外——越新鮮越適口。啤酒是什麼時代，由哪位仁兄發明的，遍查各國酒史，都是其說各異，莫衷一是。依據酒徒們考證，遠在耶穌降生四千多年以前就有啤酒了。古代巴比倫的勇士，條頓族戰將，在古詩歌里，描寫他們赤幘銅冠金鉞玉斧，還忘不了把著滿觥啤酒，鯨吸牛飲的狂態。埃及女王用新鮮啤酒來凈面化妝，都是後世所艷稱事迹。
近一世紀來，啤酒在歐美已經是日常生活中最普遍的飲品，事實上叫它酒，還不如叫它飲料來得恰當。去年美國有一本雜誌發表過，統計世界各國飲啤酒的國家，德國人得了冠軍，比利時亞軍，美國和日本一向都自命是啤酒消費量最多的國家，結果第三名卻讓捷克人給搶了去，前三名美日兩國誰都沒有挨上邊兒。至於法意兩國雖然都是以豪飲善釀馳名國際，但因為他們所嗜的，是屬於紅白葡萄酒類，所以在啤酒競賽里，就都落後榜上無名了。
釀造啤酒的主要原料是大麥，經過選麥浸麥、發芽烘乾各個過程，制出麥芽，其中含有多種酵素，可以把麥芽和米里所含澱粉化成糖，分解了蛋白質作用，才能成為色香味俱全的上等啤酒。
啤酒所用原料大麥，以歐洲、澳洲為佳，美洲、亞洲所產大麥拿來釀造啤酒，拿風味來說就稍遜一籌了，所以台灣釀造啤酒的原料大麥，都是從澳洲進口的。啤酒的另一種主要原料是大米，在台灣用蓬萊米，當年北平雙合盛「五星啤酒」所用大米是京西特產玉田稻，據雙合盛主持人鄒寅生說：「『五星啤酒』，當年在華北不但把日本『太陽啤酒』打垮，就是『青島啤酒』、『上海啤酒』也不敢跟『五星啤酒』抗衡。其中玉泉山的水跟玉田稻，都是提高『五星啤酒』色香味的因素。」足證大米的品質對於釀造啤酒的風味是有著相當關聯的。我們喝慣了台灣啤酒，有時喝一罐美國啤酒，總覺得不太對勁，這跟啤酒所用的米質、比例都有很微妙的關係呢！
釀造啤酒更少不了的是啤酒花，它是一種多年生的植物，在歐洲及美國僅有極少數寒冷地帶，還得是向陽山區才有上等啤酒花生產。所以釀製啤酒最貴的原料就是啤酒花，以時值論，莓公斤約在五百至六百美元之間。當年東北的錦州、山西的五台、河南的許昌，都曾用種種方法培育試種，可惜全都沒能成功。有一年北平雙合盛啤酒廠因為海運發生故障，啤酒花接濟不上，幸虧北平有的是洋槐，公然拿啤酒花、槐花、三七摻用，雖然後味苦中微澀，居然也能抵擋一陣，救了大急。本省前些年曾在中部地區計畫栽培，試種多次，大概土壤氣溫濕度均不適宜，雖然也能開花，可是淡而無味，缺少應有的香味，只得放棄試種，所以本省現在釀造啤酒所用的啤酒花，仍然非使用舶來品不可。
啤酒已從酒類推廣為社會大眾的普及飲料，因此世界各國都紛紛製造生熟啤酒，據說僅僅歐洲地區，就有一百六十五種廠牌的啤酒在各地行銷。筆者當年在大陸除了國產的五星、青島、上海等牌啤酒外，其他國家的如丹麥、德國、荷蘭、芬蘭、法國、英國、美國、泰國、新加坡、日本的都曾品嘗過，還有就是現在日常喝的台灣省產啤酒。
啤酒的口味，以我個人味覺來說，歐洲以丹麥、德國的最好，尤其是他們的黑啤酒，芳蕤馥郁，沫擁柔香，味嗅俱暢，非有高段飲者不能體會出個中意境呢！
抗戰之前，上海靜安寺路靠近猶太富商哈同的愛儷園附近，有兩家德國人開的酒館，一家「來喜」，一家「大來」。一開始他們兩家專賣德國進口的啤酒，因為酒客日多，又添上丹麥的黑啤酒兼賣冷餐。筆者當時住在靜安寺路的滄州飯店，有客來訪，總是約在來喜或是大來，喝點啤酒聊聊天。這兩家老闆都是禿頂矮胖子，在德國各有一家啤酒廠，他們的啤酒是用木質啤酒桶裝運來的。筆者因常去的關係，彼此又都是雪茄同好，而品評雪茄的水平也不相上下，漸漸成了煙侶又兼酒友，所以他們就把怎樣鑒定啤酒優劣，怎樣喝法才能領略啤酒的個中真味告訴了在下。
啤酒的優劣，大致來說，以略苦爽口方臻上品，人口味濃厚澀就難膺上選了。有一種極簡便檢驗啤酒的方法，拿一杯將倒滿的啤酒，把一根火柴棍插在泡沫當中，火柴棍能在泡沫里挺立不倒，就是上等啤酒，豎的時間越長品質越高。不過這個方法只可行之於酒館飯店，如果您是到啤酒釀造廠品嘗處方新產品，這樣做是很不禮貌的行為，千萬記住。
喝啤酒講究甚多，沒有開瓶開罐的啤酒或桶裝生啤酒，最好存放在黑暗通風、不受日光照射的場所。無論容器用瓶罐桶，開口一定向上，若倒放橫放，儘管酒不外溢，將來酒的香味差不說，而且色澤也欠晶瑩。
喝啤酒無論冬夏，都應當冷凍過，如果胃寒怕冷，那乾脆喝別種酒類，喝溫吞水似的啤酒，酒香全無，豈不是糟蹋糧食嗎？所喝啤酒的溫度，有人認為夏天攝氏六至八度，冬天十至十五度為適當。以筆者個人愛好來說，在東南亞地區，如泰國的曼谷、菲律賓的馬尼拉，盛暑時期啤酒要冰到二至四度之間，冷香盈頰，沁人心脾，才能品出個中真滋味，最為合適。這是見仁見智與個人愛好，不能勉強的。
喝桶裝生啤酒要請酒廠技術人員操作，當然他們有一套固定程序手法，我們姑且不談。至於罐裝瓶裝生啤酒，開罐開瓶也是各有各的小手法，不然啤酒泡沫噴射四溢，酒量酒質同蒙損失，那就太可惜了。罐裝啤酒開罐之前，應當先用手帕蓋在鏈上，然後再把罐環拉開，否則酒一噴射，泡沫時常濺得滿臉，非常尷尬。有人開瓶裝啤酒，喜歡先用開罐器在瓶蓋上敲打兩下，說放放氣泡可以減小激射力量，殊不知二氧化碳一旦外逸，啤酒芳香也隨之散失。其實防止啤酒噴射，只要在開瓶之前，先把酒瓶略微傾斜一點，就不致有大量泡沫噴溢了。所以主人開瓶敬酒，別的酒類都可以用杯子來接，只有啤酒，應當把啤酒杯遞給主人，由主人倒滿再接過來，就是這個道理。
現在台灣各飯店酒樓所用的男女侍應生，都自誇受過嚴格訓練，其實如何倒啤酒也沒學會。第一，倒酒時瓶口要靠近酒杯，可不能碰著酒杯，杯里啤酒跟泡沫應當是酒七泡三的比例。第二，酒杯里啤酒未喝完，不可以往裡續新酒。未完就續這個毛病非常普遍，可惜飯店裡監堂管理員從來沒有人上前糾正過。
西洋人喝什麼樣的酒，用哪種形式的酒杯，是極有道理的，杯的容量，杯口寬窄，杯的深度，玻璃厚薄，在在都與酒質酒香有莫大關係。應酬場合所用啤酒杯，杯子要小，玻璃薄點無妨，這種啜飲不是一於而盡，倒出的啤酒如果在杯中停留稍久，泡沫消失，苦水一杯，賞心樂事反而變成苦事，豈不大煞風景。三五知己斗酒爭勝以厚重玻璃大杯為宜，泡沫堆花，其白勝雪，邊飲邊嗅，啜香咽甘，逸興遄飛，才能領會到喝酒的真諦。喝酒最怕油腥，喝啤酒的酒杯，一定要特別潔凈，洗後的酒杯，忌用巾布擦拭，最好把酒杯倒扣，讓它自然陰乾。喝啤酒之前，要把啤酒杯先行冰冷，酒冷杯涼，啤酒的芳香才能全部發揮，如果酒冷杯溫，不怛啤酒容易混濁，而且啤酒的柔香容易沖淡。
喝啤酒的時候，應將上下嘴唇擦拭一下，然後上唇交接啤酒，人中擋住泡沫，把啤酒喝乾，泡沫仍留杯里，酒香才不外溢。同時喝啤酒要痛痛快快，傾杯而飲，如淺嘗輒止，細玩其味來喝啤酒，其結果只是苦澀肚脹而已。以上這些都是兩位酒老闆飲者之言，細心體會，的確頗有道理存乎其間，這些年照他們二位說的來做，真正獲得不少酒中之趣呢！
上月份美國《新聞周刊》刊載，海德堡癌症研究中心的化驗人員發現，歐洲各國產制的啤酒中，有百分之八十以上含有亞硝胺。這一個報告，立刻引起德國、英國衛生當局的重視，而一般比較敏感的啤酒老主顧，也惶惶不可終日。其實啤酒所含亞硝胺的成分非常輕微，以年人均消耗啤酒量最高的德國巴伐利亞區住民的年人均五十多加侖來計算，要喝二十多萬年的啤酒，才有一茶匙的亞硝胺，實在微不足道。
春回大地，一眨眼又到了喝啤酒的季節了，以筆者多年喝啤酒的經驗，適量喝啤酒，不但能降低血壓、促進睡眠，還能增加小便中鹽的排泄，幫助體內鹽的含量平衡，對於腎臟心臟都是直接間接有相當助益的，有好的啤酒您儘管放心喝吧！