中國人為了紀念戰國時代三閭大夫屈靈均五月五日縱身淚羅江而死，全國各地無論南北，都用粽葉裹了角黍（俗稱粽子）。端午節吃粽子，這個習俗由來已久，唯獨北平除了包粽子外，還要吃五毒餅，這是過五月節北平獨有的小吃，其他省份恐怕都沒有呢！
北平幾家老字號如正明、毓美、、蘭英等餑餑鋪，一到五月初一，門口就貼上「本號新添五毒餅」的紅紙告條了。五毒餅大小有如核桃酥，餡兒不過是松子、核桃、棗泥、豆沙一類材料，用棗木模子磕出來，上吊爐烤熟，出爐後提漿上彩，表面上再抹一層油糖，點心上凸凹的花紋，可就特別顯眼了。
傳說在元朝末年，江西貴溪縣龍虎山某一代張天師的裔孫，在尚未繼承道統之前，下山遨遊，來到京師。正趕上久旱不雨，癘疫橫行，他不幸感染時疫，突然暈倒在一家餑餑鋪的門前。那家餑餑鋪掌柜的，是位宅心仁厚的長者，一看是一個氣宇不凡的少年倒卧在門首，馬上叫夥計們把他抬到櫃房，親自動手給他刮痧，然後針灸兼施，居然把這年輕人的性命給救過來。知他隻身來京，此地別無親友，於是在後櫃搭了一張鋪，延醫調治。將養了好一陣子，一直到他病癒方才道謝告辭離去，年輕人始終沒有露出自己的真實身份來。餑餑鋪的掌柜的，只覺得他蘊藉儼雅，必定是頗有來頭的南方富家子弟，怎麼也想不到他是張天師嫡系裔孫。
過了不幾年，他沿襲道統，正位天師，忽然想起當年卧病道旁，餑餑鋪掌柜的救命之恩，於是用硃筆畫了一道靈符，加蓋龍虎山乾坤太乙真人金印，派人專程晉京，送給那位餑餑鋪掌柜的，留為驅邪辟疫之用。那家餑餑鋪收到張天師所贈親筆靈符，視同瑰寶，立刻貼在後櫃作坊上樑。
當時餑餑鋪都雇有專門雕刻點心模子的工匠，有一位心靈手巧的工匠，整天眼望貼在樑上的靈符，天矯盤曲，朱厚色鮮，久而久之，心領神會，無意之中就爬抉剔刮，照靈符的筆順，刻了一方模子出來。被掌柜的無意中發現，覺得新穎別緻，於是用棗泥做餡兒，刻了幾十隻烤了一爐棗泥餅，準備不好賣，留給柜上同仁自己吃。誰知這批點心一出妒，不論放在什麼地方，用不著加紗罩，絕無蒼蠅蚊子來滋擾，那位掌柜的是個有心人，把這批點心取名「五毒餅」，在端午節發售一天。大家聽說五毒餅不招蒼蠅，又能驅邪避疫，餅一出爐，總是一搶而光。
北平各家餑餑鋪一看這種情形，爭相仿效，家家也都大發利市，不過他們五毒餅的模子，因無張天師的靈符可拓，既名五毒餅，就把蠍子、壁虎、蛤蟆、蛇虺、蜂蜮五毒刻在模子上，成了名副其實的五毒餅了。木頭模子用久了，自然紋路模糊不清，有一家餑餑鋪特地請了一位擅畫花鳥蟲魚的江南畫家，畫了一幅虺蜮潛蹤圖，工細傳神，栩栩如牛，於是讓巧匠依樣葫蘆，刻了一副木頭模子。那位江南老畫師，是江蘇武進人，南方有蜈蚣（俗名百腳，北方極少蜈蚣，有一種叫錢串子，有一種叫蚰蜒，跟蜈蚣極為相似）而沒有蠍子，所以南方畫五毒，就把蠍子換成蜈蚣了。因此北平當年餑餑鋪，就有南派五毒餅、北派五毒餅之分了。
當年畫家陳半丁說：「京劇《混元盒》里五毒，只有蜈蚣而無蠍子，《五花洞》劇中變幻人形在世間擾亂一番的金頭大仙化身，也是蜈蚣而非蠍子，因為崑曲亂彈都是由南而北，在南方蠍子是很少見的。」半丁先生以南人落籍北平，他的說法是頗有見地的。
有些細心人端午節吃五毒餅，發現模子上有蜈蚣蠍子不同，有些好事之徒硬把五毒餅分為南派北派，還引起了當時《順天時報》迂聽花（日本人）跟《群強報》戴槐生打了一場很火熾的筆仗。筆者記得在幼年過端午吃五毒餅，確有蜈蚣蠍子之別。至於照張天師靈符刻的印模所做的五毒餅，只是聽前輩老人們傳讜，既沒有看過，更沒吃過。
欣逢佳節，這段五毒餅的小故事，知道的人可能已經不多，所以特地寫出來，聊供中原父老飲雄黃酒、吃端午粽時的談助吧！