在北平吃慣了西口的大尾巴肥羊，無論是爆烤涮，甚至羊肉做餡兒包的水餃，烙的肉餅，只覺得羊脂甘腴，毫無膻腥厚膩的感覺。後來在上海大雅樓吃過一回羊羔，另外吃過一次帶皮紅燒的羊肉大面，雖然收拾得挺乾淨，可是看到肉皮上個個毛細孔，立刻想到怪不得南方人都喜歡到北平買灘羊皮呢！敢情他們把羊皮都吃啦。
上海的羊肉因為品種水草關係，贏瘠無膘，不管怎麼做法，吃到嘴裡不足淡而無味，就是後味兒帶點膻腥。所以我在南方住了若干年，對於南方的羊肉，始終不感興趣。
有一次同一位世交葉曼雲兄在上海洪長興小酌，他要吃涮羊肉。我說南方都是山羊，沒有大尾巴綿羊，羊肉膻重味薄，我雖然是北方人，可是對於太膻的羊肉實在胃口缺缺。葉是湖州南潯人，他說：「你伯祖秋宸公在光緒初年去過我們湖州府，彼時你還沒出生，可是湖州板羊肉你總聽家裡人說過，鮮而不膻，足堪媲美北平的羊肉吧！」
先伯祖秋宸公，歷官浙江杭州、嘉興、湖州等地，曾經把搜集的清代大儒洪亮吉卷施閣藏書十八種，贈送給南潯小蓮莊主人，收入他嘉業堂叢書里。後來雖然經過幾次兵燹，庋藏海內孤本因此散佚不少，可是聽說卷簏閣藏書卻安然無恙，早就想有機會到湖州去觀覽一番，始終沒能成行。現在既有曼雲兄這位識途老馬，於是撥冗作了一次吳興之游。沒到吳興（湖州）之前，只知道湖筆徽墨，湖州的筆是聞名全國的，湖州的絲綿輕而且暖，翻絲綿更是當地婦女拿手傑作，至於最負盛名的板羊肉、甜咸粽子，則沒有特別注意過。
清代叫湖州府，到了民國廢府以後，把烏程、歸安兩縣合併改稱吳興縣。縣屬有個小鎮叫「雙林」，當地人都叫它「吃碼頭」。這個吃碼頭，倒不是鎮上有什麼繁弦急管、珍錯畢備的茶樓酒肆，而是鱗次櫛比一家挨一家的小吃店，不但每家各具獨特的風味，而且價格廉宜，更是京滬各地外來客人想像不到的。湖州人誇稱，雙林鎮的板羊肉，潤氣蒸香，腴滑不膩，可算獨步江南，就是專門講究吃羊肉的關東塞北，也不容易吃到這樣味醇質爛的美餚呢！
雙林鎮飼養的羊，仡們叫湖羊。一般住戶都有飼養湖羊的習慣，多多少少總要喂上三五隻，自己留著吃，或是賣給羊肉店。至於專門飼養湖羊的大戶，養上千兒八百隻也不算稀奇，因為雙林鎮的羊，除了供應「雙林」、「烏鎮」兩個吃碼頭消費外，還要大批運銷外地呢！當地老一輩的人說，雙林的湖羊，實際就是北方綿羊的品種，在元朝入主中原時，移殖江南一帶的。因為太湖水域，厥壤肥饒，草木明瑟，湖羊在這種洞天福地長大，食青芝啜玉露，羊肉焉能不腴潤甘鮮，人誇上味。
雙林的板羊肉，做法是加料白燒，樣子頗像天津醉白樓的水晶羊羔，可是味道又完全不同。鎮上有一家羊肉店叫「戴長生」，這個買賣已經有一百多年歷史，算是鎮上最具規模的羊肉店。他家從上代流傳下一個不成文的規定，每天只宰二十頭湖羊，決不多殺，每天一早兒開市，賣到日將近午，大概就盆空釜凈，清潔溜溜，後來的顧客只好空手而回，明日請早啦。
當地的老吃客，有時打算請外地客人吃戴長生板羊肉，都要先期預訂，否則去晚了難免向隅。敝友葉曼雲兄是南潯葉家濱大族，跟戴家有累世姻誼，所以雙林之行，吃到了上品板羊肉，而且參觀了他們割烹過程。
敢情煮羊肉不用金屬釜鼎，而是特製的一種平底長方形的石槽，其形狀就像古代用為外棺的石槨。把宰好的羊，先斬頭去尾截掉四肢，刮凈羊毛，把整隻羊分成兩片，用削好的寬竹片像風魚臘鴨一樣，把羊肉片子撐得平平整整，放在石槽子里。大石槽放四隻（八片），小石槽放兩隻（四片），所用作料，各家都有秘不傳人的配方，由自己人對好分量，在石槽底下點起木柴來燒煮（據說用松、杉、榆、樺，還有不同的召堂，當然燒出來的肉，也各有不同香味，鎮上的食家一嘗便知是哪家燒的）。石槽厚重，雖然柴干火烈，因為石釜傳熱迂緩，名為燒煮，其實石質堅厚，不滲油鮮等於文火煨燉。每天從傍晚燉到第二天黎明，皮煨得晶瑩透明，肉煨得滑香溫潤，香氣內蘊，既酥且嫩。起槽折骨，放在白案子上，冬令冱寒，凌晨尤為滄泄凜冽，剛出鍋的熱羊肉，不一會兒就變成望若縷冰、人口酥融、馳名遠近的板羊肉啦。曼雲兄說，有一次天沒亮，到店裡約他的令親趕早班船去杭州，正趕上羊肉出鍋，拿剛出爐的草鞋底燒餅，就燙嘴的板羊肉吃，肥甘適口，這一頓可遇而不可求的晨餐，是他畢生難忘的。
除了板羊肉是當地特產外，湖州粽子也是全國知名的，台北賣的燒肉粽除了一部分是台灣口味外，此外像九如一類的飲食所賣的粽子，差不多都是以湖州粽子作號召，由此可以證明湖州粽子流傳之廣啦。
湖州有一家著名的茶食店叫「褚大昌」，據說褚家就是以賣粽子起家，後來才開茶食店的。在湖州，褚老大的粽子也是一絕，要說褚大昌也許沒人知道，要說褚老大那就無人不知無人不曉了。褚老大最初是夜間河街叫賣豬油豆沙甜粽的，他做的粽子，糯米揀得精，絕不會摻有沙礫，豆沙洗得細，吃到嘴裡甜度適中，不太甜也不膩口。尤其粽子包紮的鬆緊，恰到好處，糯軟不糜，靠近豆沙處不夾生，靠近粽葉處不粘滯，這是別家粽子做不到的。因為生意越做越興隆，過後又添上板栗雞肉粽、火腿豬肉粽，雖然訓練一批人手，專門包紮甜咸粽子，可是他家茶食店門口，每逢年節經常還是要大排長龍呢！
我在上海跟曼丟兄共事多年，他每年總要回鄉省親兩次，每次回到上海，大包小包差不多塞滿一大網籃，全是吃食。除了戴家老店的板羊肉，褚老大的粽子外，還少不了桂香村的黑芝麻酥糖，稻香村的核桃雲片糕，野荸薺的百果糕。人人都說蘇州茶食細巧精緻，可是以上幾品茶食，味道似乎比湖州的尚覺稍遜。目前浙江下三府（湖州、杭州、嘉興舊稱浙江下三府），旅台人士甚多，想起起腴滑不膩的板羊肉，精美醇爛的肉粽，就不是耽於飲食的朋友，也不能無蒓鱸之思吧！