北平最大的喇嘛廟是雍和官，最大的道院是白雲觀，兩者相比，雖然雍和官曾經做過雍正的潛邸，以佔地面積而論，白雲觀可比雍和宮大多啦。
白雲觀在北平西郊距離西便門只有二里多路，由元旦開廟，一直到二十五日才關廟門，算是一年一度的廟會結束，其中正月初八星宿殿祭星，正月十九日會神仙，是廟會期間兩個高潮。
依據蔣一葵的《長安客話》記載：「白雲觀即元時太極宮，內有丘真人遺蛻。真人名處機，山東登州府棲霞人，字通密，年十九出家為全真，在龍門山潛修，又學於寧海昆崙山，拜重陽王真人（嘉）為師。金世宗召主中都，講道於長春松島浮玉亭，因自號長春子，後還終南。元太祖即位，遣近臣劉仲祿，安車蒲輪，聘至當山之陽，設二帳於黃幄東，以便顧問。時太祖方西征，日事戰伐，真人與論道，言欲一天下者，必在乎不嗜殺。及問為治之道，則告以敬天愛民為本，問及長生之道，則以清心寡欲為要。太祖深契之，癸未乞還燕，封大宗師，掌管天下道教，使居太極官。丁亥，易宮額日長春，卒詔贈長春演道教主真人，正統三年重修易名白雲觀。」
以上記載就是丘處機大略的生平，正月十九日是丘真人的誕辰，自元明迄清，廟裡都舉行燕九會，因為那天又是另一位全真道人丘元清就閹之日，群閹趨赴膜拜，所以又叫「閹九」。有些年輕好弄之徒，借著遊冶紛沓，致酒蒲摶，彈射走馬，所以「耍燕九」又是都門士女一項新正遊樂的好去處。
這個被稱為道教全真派第一大叢林白雲觀，是中國最有名的道觀，論年代總有一千多年，比江西龍虎山天師府的玉清金闕，似乎還要嚴麗弘敞。觀里第一層玉皇殿供的是「昊天上帝」，冕旒黼黻，博帶執圭，據說塑像是前代一位名家塑造，至於出自哪位名匠手藝，因為年深日久，就沒法考查了。第二層是靈官殿，這座殿原來供奉馬魁勝、趙公明、溫瓊、岳飛，道家所謂四大元帥的。清康熙皇帝對於岳飛抗金，始終沒有好感，若干關岳並祀的武廟，都經他改為關帝廟，此殿重新整修，馬、趙、溫三位元帥，受了岳武穆之累，一律除名，單獨改奉王靈官（名善）所以索性改名靈官殿。王靈官是一名玉樞火府天將，赤顏三目，金甲執鞭。宋徽宗時嘗從蜀人薩守堅傳受符法，永樂中敕建天將廟，宣德中改為火德觀，歲時遣官致祭。道觀之內塑有王靈官像，就如同佛教寺院之有伽藍，都是鎮山門、崇護法的措施。白雲觀是京都首席道觀，焉能沒有護法鎮懾，就此借詞把四帥殿改為靈官殿了。梨園中武生泰斗楊小樓是白雲觀出家的玄門羽士，對於白雲觀的一切，知之甚詳，所說當然是言而有據的。
第三進是七真殿：「奉祀道教北宗七真人：丘處機、譚處端、馬鈺、劉處玄、王處一、郝太通、孫不二。」這七位都是王嘉弟子，嘉字知明，陝西咸陽人，是道教全真派始祖，以儒教的忠孝，佛教的戒律，道教的丹鼎，熔冶於一爐，謂之全真教，後世道教奉為北宗之祖。
第四進老律堂：「道教以李耳為始祖，尊為太上老君，為老民戒律之堂，自明迄清，白雲觀歷代律師傳戒，皆在此堂舉行，到了民國北洋時期，有一年全真教舉行傳真大典，德國有幾位研究神學的，發現道家思想，無論在社會人生、政治思想、文學藝術、科技發展都有奧頤深秘的哲理，道家的宇宙觀是一切都順乎自然講求『無為而治』的。所謂無為，並非是說垂拱而治什麼都不做，它主旨是一切要順乎自然，不違逆自然法則，這跟西方哲學家所主張『只有服從自然，才能擒服自然』的學說是互相吻合的。於是十幾位神學院的學者，甘願遠來中土，傳習戒律，研究道家哲學。民國初年一般人還不懂什麼文化交流一套學說，白雲觀傳戒，驟然之間來了好多位洋道士研習律，於是引起了警方窪意。當時警察廳總監是陳興亞，他密令各區署長嚴密查察他們有什麼不軌冀圖。區署署長中的延少白、吉士安、殷煥然都跟楊小樓有不錯的交情，恰好當時是楊小樓擔任傳戒的引禮師，經他把事跟延吉殷三人解釋清楚，傳戒大典才得以功德圓滿，順利完成。」
第五進是丘祖殿，殿的中央，供長春真人塑像，玉輅捲雲，神姿高徹。據說當年劉元塑造這座神像三晝夜不眠不休，才完成初胚，是劉元傳世最精品之一，斐鏵奐爛，令人望之生敬。座下埋藏真人遺蛻，道家稱之為「龍門祖庭」。像前有一木癭刳漆塗金缽盂，上廣下狹，式樣古拙，是真人遺留法器之一，金缽外刻清高宗御制詩，承以石座，是白雲觀鎮觀之寶。
最後一進三清閣，是兩層閣樓，雖然是明朝宣德年間興建，可是所用榱拱樑柱，都是元代木石，閣內供奉元始天尊、靈寶天尊、道德天尊，三尊塑像雖然也是名手塑造，但跟丘真人塑像的神儀內瑩一比，就可證明劉元手法技巧的確不愧是一代宗匠了。
在白雲觀後進西北角，有座星神殿，殿內分上下兩層，塑著各位星神座像，昂首怒目，皤腹低眉，龍驤虎踞，各極其致。每逢正月初八，晨光熹微，就擠滿了祭星的人啦。凡是祭星香客，一進殿門，隨便認定一位星宿，往右邊一尊一尊地往下數。譬如說您今年正好花甲之年，您就數到第六十位，再仔細端相那位星君的法身，神姿儀態，祭星的人往往越瞧越覺得自己長相跟星神有點彷彿，甚至於說得活靈活現，好像他就是那位星君下界轉世。這種自我陶醉心情，大家只有竊笑，大年下人人都圖個順當，誰也不願意說破，讓人家掃興呢。還有一種簡單順星方法，就是每位星神座下，貼有一張黃紙簽兒，註明那位星君是幾多歲的值年星宿，香客認準之後，就在那位星君座下，燒香、許願、給香錢、添燈油，也算心到神知功德圓滿啦。北平各庵觀寺院有好幾百座，可是，只有白雲觀有星神殿，所以每年祭星那天，僅星神殿一天所進的香錢，比一般廟宇一年的香火，還要旺盛多呢！
白雲觀從正月初一起車騎如雲，遊人紛沓，一直熱鬧到過完燕九節為止，正月廟會才算結束。二月十五是道教始祖太上老君聖誕，每年各地道眾真有不遠千里而來瞻拜的。因為白雲觀所藏道教歷史文物圖籍豐富淵雜，藏書中有一部道藏，計五千餘卷，所收多周秦諸子，晉唐佚書，有正統、萬曆兩種刻本。遠來道眾，只有那天才能一窺此奧頤寶藏，機會難得，所以道眾來得異常踴躍。字畫方面有開元石刻老子像，元無名子所畫《雪山應徵圖》長卷，那幅手卷寫《元太祖、丘真人雪山晤談玄機圖》，另有一方伏魔墨玉印，合稱鎮觀四寶，除非大有來頭的施主，等閑人是不容易觀賞得到的。
《帝京景物略》里說：「群閹趨附，以丘長春乃自官者。」雖然跟另一傳說丘元清自閹成道有異，可是從明代宦官東西兩廠權傾一時起，就把白雲觀當做太監們的祖師廟啦。清朝皇帝因為恪遵祖訓，對於內監管束嚴格，所以太監們還不敢過分恣意囂張，可是到了慈禧垂簾，安得海李蓮英一般閹人寵信日專。在光緒初年，白雲觀由一位叫高峒元的道士主持之後，白雲觀又車馬盈門，熱鬧起來。高道士不但神采雋邁，高超清曠，識見博雅，談吐流暢，就是衣著也冠佩雍穆，如神仙中人。他自從打聽出李總管是慈禧太后跟前第，寵監後，就處心枳慮，想跟李總管親近結納。靠近什剎海的煙袋斜街有一家古玩鋪，是李總管歇班時候常去坐坐的地方，於是他下了功夫不時椎髻卉裳、衣冠齊楚地到那家古玩鋪去，把白雲觀歷代相傳下來的鏡、鐸、印帶到那家古玩鋪，請鋪子里高眼來賞鑒品評。皇天不負苦心人，有一天他在古玩鋪閑聊，居然碰巧李蓮英也到古玩鋪來，想找一隻玉翎管，正好相遇。高峒元長了一個上人見喜的面龐，童顏鶴髮，彷彿帶有幾分仙氣，加上剪裁合身藍寧綢道袍，腰系金鉤綾帶的絲絛，聲如戛玉，妙語便捷，李總管跟他一見投緣，從此越走越近，不久兩人就變成莫逆之交啦。有一次慈禧鑾駕去頤和園歇夏，正好西直門修路，只好改道從西便門出城，路經白雲觀。慈禧看見這座巍峨道觀，垣宇剝落失修，李蓮英抓住機會，將白雲觀來歷靈跡描述一番，慈禧一高興，吩咐榮祿，由內務府撥庫帑一萬兩給白雲觀重修廟宇，再塑金身。太后撥庫帑的消息一經傳了出去，加上李蓮英的矯旨勸善，高道士乘機造謠，京里的王公大臣，京外的督撫巨紳也湊趣解囊，不到三個月就募集了八九十萬兩銀子。於是鳩工堊黝，彩繪丹漆，奕奕奐奐內外一新。高道士又攛掇李蓮英在老佛爺跟前遊說勸駕，開光那天恭請老佛爺御駕蒞臨燃燒第一炷香，不但可以增福添壽，而且是庇蔭大幹造無量功德千載難逢的機會。老佛爺平素篤信仙佛，聽了這話，到白雲觀開光那天，自然是御駕親臨拈香拜佛，高峒元當時召集全觀羽士，玄冠禊服，鳴鐘擊鼓，跪接恭迎，在三清殿念了一壇無量壽佛經給老佛爺祈福，同時用金漆木盤獻上一道靈符，說是丘祖向玉帝請來的，請老佛爺佩帶，可以庇佑她國運昌隆，與天同壽。慈禧一高必，立刻加封高峒元為總道教司，賞賜玉鐸、明鏡、金印三樣法器，並且親自畫了一幅虯曲蒼勁傲骨嶙峋的梅花中堂，以示恩寵。
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