最近一家日本電視台，為了攝製一部中國烹飪影片，在香港國賓酒樓訂了一桌滿漢全席，由著名模特兒達木麗莎主持，參加飲宴的有電視明星美濱子、影星天地稔子、作家小林西星、漫畫家東海林以及TBS電視台七位高級職員一共十二人。這桌盛筵吃了四十八小時，全部費用十萬元（摺合美金兩萬元），僅僅到各處採辦稀有的材料就用了三個月時間，動員了二十二位名廚，配置成七十道名菜，分成兩日四宴。
第一天午餐叫「玉堂宴」，菜譜是「鷓鴣肉糜」「瓮醞瑞蹄」「杏酪凝脂」「麒麟素胎」「高官燕喜」「天錫鴻厘」「金榜題名」「二甲傳臚」「龍運吉祥」九道大菜；晚餐叫「龍門宴」，菜譜是「雁塔題名」「御扇生香」「王侯扣冠」「回鍋大翅」「一掌山河」「雪菊瑞龍」「滿堂吉慶」「福祿鴛鴦」「琅殲鹿脯」「九如獻瑞」十道大菜。
第二天午餐叫「金花宴」，菜譜是「鳳池波暖」「維揚菁蜇」「夢筆生花」「泮水芹香」「太極宏圖」「力拔千鈞」「桂耳雀舌」「如意雙雞」「龍船海參」九道大菜；晚餐叫「鹿鳴宴」，菜譜是「龍鳳交輝」「紫帶圍腰」「袖掩金簪」「牡丹鳳翅」「崑崙網鮑」「海屋添籌」「燒蛤兒巴」「松鶴遐齡」「月影靈芝」「巨海皇鮮」十道大菜。
這四桌筵席一共是三十八道菜，加上「王母蟠桃」「上林春景」「漁樵耕讀」「爵祿封侯」「和合二聖」「三星拱照」「八仙過海」「五福獻瑞」八色用麵粉捏制的供品，另外還有四京果、四生果、四水果、四蜜果、四看果，總共是七十樣菜式。酒樓負責人表示全部菜譜是從古籍中考證而來的，餐具也特別遵古仿製，全部鍍金，所可惜者，猴腦一味格於香港法令，未能人饌……
照以上的說法，如果當初滿漢全席真的是這樣窮奢極欲，那我們中國豈不成為只圖享受、揮霍無度的民族，而不是懂得飲饌藝術的泱泱大國了。
我們先看轟動海內外的香港國賓酒樓這桌滿漢全席菜單。以菜式來說，既像念喜歌，又傺祝壽詞。當年滿漢全席，不管是歸光祿寺擬，還是由內務府定，能否把似通非通的詞句定為菜式名稱，實在不能令人無疑。當年廣州、港九、上海各地的廣東酒樓，遇到有人訂酒席請客，喜歡把菜式起些不倫不類的名稱，弄得精於飲饌的食客，也是一頭霧水，非得請教堂倌，否則為雞為鴨，是葷是素也分不清呢！
這次滿漢全席兩次午餐都是九道菜，兩次晚餐都是十道菜。照目前一般情形而論，一桌酒席上個九道十道菜，並不能算菜式太多，不過有些不經見的山珍海錯，像象鼻、雀舌、鯨魚、鯊肚、鹿尾等，紛紛入饌，弄得人眼花繚亂莫測高深而已。至於猴腦一味，格於香港法令沒能治饌享客表示遺憾一層，照一般人傳說，吃猴腦要把猴頭剃光，身穿錦衣，桌心開洞，嵌緊猴嗓，引錘一擊，大家掬血而飲；那種慘不忍睹的活劇，能列入莊嚴肅穆的國宴中嗎？
以筆者所知，中國歷代皇朝，對於宮廷飲食記載，大都約而不詳，就是近年民俗叢書出版的「飲食篇」，雖然說是集唐宋以來茶酒、肴饌、蔬果之大成，可也不能算是一套詳明完整的專著（因為有關清朝飲饌方面實錄，都未收入此篇）。
吳相湘教授說過，他曾經看過故宮珍藏的清代膳食檔冊，自乾隆以後，大都完全。每日帝王御膳進用時刻，膳品名目，治膳廚役姓名，用膳多少，臨時加傳膳品名目，用膳剩餘分賞何人，均詳列檔冊。另外清宮膳檔還有一項記載，是乾隆朝高麗國進貢各種海味，中有海參二百斤，總管太監奏報說：「奴才們侍候萬歲爺賞人用。」不交御廚做菜用而賞人，可見在乾隆時代，魚翅、海參都沒有作為天廚上食。所以有人說清官菜單，在乾隆以後才有魚翅列入，可能是不假的。康乾時代正是清朝物阜民豐的全盛時朔，屬國貢奉朝覲使臣，絡繹於途，當然國宴開的次數也最多，此時如果沒有靈餚珍異盛食上味，到了嘉慶道光，國勢已蹙，就是偶張國宴，款宴來使，恐怕也不會超過康乾吧。
有人說，慈禧晚年窮奢極侈，一道晚餐，多達一百二十八碗菜。同治元年十月初九穆宗即位，正逢慈禧萬壽，那時候她是母儀天下了，御膳房申初二刻在養心殿侍候的晚膳一桌，菜單上寫明用海屋添籌大膳桌擺黃膳單。火鍋二品：豬肉絲炒菠菜、野味酸菜；大碗菜四品：燕窩「萬」字紅白鴨絲、燕窩「年」字三鮮肥雞、燕窩「如」字八仙鴨子、燕窩「意」字十錦雞絲；中碗菜四品：燕窩鴨條、鮮蝦丸子、。燴鴨腰、熘海參；碟菜六品：燕窩炒燒鴨絲、雞泥蘿蔔醬、肉絲炒翅子、醬鴨子、鹹菜炒茭白、肉絲炒雞蛋。照這桌壽筵來看，所用材料，除了燕窩配用較多外，各種菜式一直在雞鴨上打轉，魚類無一人饌，魚翅僅僅列入碟菜熱炒。平心而論，比現在一桌鮑翅席還有所不如呢。
清朝膳食檔冊，筆者雖然沒有見過，可是從歷代名臣札記書簡里，時常有太和殿賜筵的記載。凡是年節萬壽，各項恩榮掄才喜慶大典，向例都要在太和殿大宴文武百官，同申慶賀的。要是逢到鄰邦屬國進貢來朝、平亂獻俘慶功兩項國之大事，才很隆重地舉行一次盛大國宴。賽尚阿著《雲笈七錄》里有一段形容國宴的奇蟊復麗說：「飾則鋪錦列繡，劍戟粲目；食則膳饈酒醴，甜醯紛投，清罄搖穹，鈞天樂奏。揚我天威，懷柔遠人。」可見當時國宴的水陸雜陳，絲竹並進，是別有深意存焉的。說句俗話就是擺擺譜兒，給他們來瞧瞧。
當年故宮博物院開放參觀，永壽宮曾經陳列一張宣統未出宮前早膳菜單，計開：口蘑肥雞、三鮮鴨子、五綹雞絲、燉肉、燉肚肺、肉片燉白菜、黃燜羊肉、羊肉燉菠菜豆腐、櫻桃肉山藥、爐肉燉白菜、羊肉片氽小蘿蔔、鴨條熘海參、熘鴨丁、葛仙米、燒慈姑、肉片燜玉蘭、羊肉絲燜疙瘩絲、炸春卷、韭黃炒肉絲、熏肘花、小肚、鹵煮炸豆腐、烹掐菜、花椒炒白菜絲、五香絲、祭神肉片湯、白煮賽勒、煮白肉。這個菜單除了白煮賽勒不知是什麼菜外，其他菜式雖然有二十多種，大都粗劣平常，不成格局，甭說沒有駝峰猩唇八珍一類貴物兒，就是魚翅網鮑等普通海味，菜單上也不經見。一般人總認為宮廷飲饌是如何靡費浮誇，以此類推，就是早年宮廷大宴，也沒法跟香港的滿漢全席來比的。
民初清官里總管內務的，仍然叫內務府大臣。有一次舊任耆齡跟新任世續新舊交接，移交附冊有一份光祿寺《大宴則例要錄》，滿筵漢筵固然各分等類，就是滿漢全席也分上中全三等。上筵一百八十品，中筵一百五十品，全筵一百三十品。可惜當時看見清單的朋友基於好奇，匆匆翻看了一下，只記得上中全三種滿漢全席的品數而已。
民國二十二年筆者有蘇北揚泰之行，鹽商李振青前輩住在揚州金桂園飯館對門，振老藏有一軸乾隆南巡長卷，趁筆者到金桂園赴宴，堅約到他家品鑒一番。李府上代跟乾隆丁丑正科探花鄒奕孝有姻誼，手卷是當年的聘禮。這些工筆人物長卷，大都出自內廷供奉手筆，只要看畫的裝裱，金鉤鰈帶，玉瑁懸璜，就知是百年以上的內府藏珍了。在鏤漆描金的畫匣中，墊著一張黃色龍紋紙的單帖。上面字體都是木板鐫刻，然後印上去的，敢情是一張御用膳食禮單：乾隆畢生有十二次南遊，三下揚州，這張禮單雖然沒有註明年月，無疑是清簾南巡供應御用的一份食單。既然用木板刻印，一定印了若干張，料想是不會假的。單上開列：計大海十件、中海十件、小海十件、燒烤十件、鹵臘十件，蜜餞二十件、熱炒二十件、中小冷盆二十件、乾果十件、鮮果十件，共計一百三十件。附註另有看碟二十件，所謂看碟可能就是香港國賓的看果了。可惜這個單子，僅列件數品名，沒列菜名菜式，由此可知乾隆南巡，淮揚鹽商巨紳是如何地竭盡所能鋪張供應，比起朝廷大宴用的滿漢全席上筵，恐怕只有過之而無不及了。民間傳說滿漢全席如何豪華奢靡，可能由此而來。
這次香港國賓酒樓把滿漢全席命名為「玉堂宴」「龍門宴」「金花宴」「鹿鳴宴」，全是科舉時代科考傳捷的吉祥話。其實當年只有「重宴鹿鳴」時是用「鹿鳴宴」，狀元及第賜宴名為「恩榮宴」，而且都不屬於滿漢全席範圍。「玉堂」「龍門」「金花」等名稱想必是酒樓方面現想現抓的名詞吧。予生也晚，既沒見過滿漢全席，更沒吃過，有關滿漢全席種種，也都是些東鱗西爪如是我聞，尚請各位高明有以教正。