「那天夜裡，我已經熄燈要歇息了，突然之間，大門外突然『砰砰砰砰』地響了起來，」桑羊冰柔紅著眼眶說道：「我心裡還想，這麼晚了還會有誰來，結果一開門，卻發現是虎兒，手上拎著一壺酒，臉上卻是一片通紅。
那天夜裡，虎兒說話說得不清不楚，舌頭也大了，說起話來也顛三倒四，一會兒說他一定要讓我終生幸福，一會兒又說他一定要讓熊侶給我一個正正噹噹的名份。
我告訴他我並不在乎，只要能夠好好的過日子，我也不奢求什麼。
至於熊侶喜不喜歡我，我不在乎，我真的不在乎。
只是我真的好想告訴他，說我真心喜歡的，其實是虎兒。
從頭到尾，我真正喜歡的人，除了虎兒，還是虎兒。
只是後來我還是沒說。
後來，夜深了，虎兒的酒也喝個一滴不剩，然後他說要走了，搖搖晃晃地走到大門邊，他突然把我緊緊抱住，抱得我骨頭都痛了，只是我好高興，只要被他抱在懷裡，就是要我一生就此停在這個時刻，我也心甘情願。
只是，過了那夜之後，我就再也沒有見過虎兒。
平常在郢都城裡，我隔一陣子都會見到他，因為虎兒很不喜歡待在家裡，喜歡在大街上和朋友們聊天喝酒，縱使我不去找他，但是還是常常會在街上看見他的身影。
只是這一次，我找遍了所有的地方，也找不著他，連街上那些市井之人也都說很久沒見過他的蹤影。
後來我覺得事情不對頭了，便到他的府第去問，一開始他的一些從人屬下還跟我說虎兒到別國去辦事了，但是我想要再問清楚些，他們卻從此避不見面。
只要我一去虎兒的家裡，所有人便一鬨而散，也不曉得躲到了什麼地方。
這樣過了幾天，我越來越覺得事情不對頭，便四下在郢都城找認識虎兒的人，無論找到誰，每個人說的話都一樣，不是說不曉得他去了什麼地方，要不就含混地說他有重要事被派去了別國。
但是等到我想問清楚一些的時候，這些人就突然間找不到蹤影了，也不曉得他們去了什麼地方。」
「你不是說，還有個什麼嬤嬤告訴你虎兒和熊侶打架嗎？」夷羊玄羿沉吟問道：「那又是怎麼一回事。」
「那個嬤嬤，是我在菜市場偶然遇到的，是虎兒府上一個燒菜洗衣的佣婦，從前我有件事幫過她，所以欠我一次人情。」桑羊冰柔凄然說道：「實際上的情形她也不是太清楚，只是在洗菜的時候，聽見幾個虎兒的屬下交談時偷聽到的。
那幾個屬下說，虎兒為了熊侶要迎娶王后之事，對熊侶非常不滿，總覺得熊侶辜負了我。
但因為熊侶現在已經貴為楚王，所以虎兒一時間也找不到什麼好機會向熊侶說去。
然而事有湊巧，那一天熊侶不曉得為什麼，找了幾個隨從便在大街上喝酒聊天，又碰上了虎兒。
熊侶大約是喝得極醉，看見虎兒就無論如何要他留下來陪他喝酒，虎兒拗不過他，便只好勉強留下來和他一起喝酒。
那天夜裡實際上發生了什麼事，幾個虎兒屬下其實也不清楚，只知道虎兒和熊侶兩人喝得非常不痛快，也不曉得為了什麼緣故，熊侶突然發起性子來，開始大罵虎兒。
剛開始的時候，虎兒還算忍得住，但是後來熊侶便開始破口大罵所有人，用最骯髒下流的字眼罵遍他們兩人認識的舊友，聽說還扯到了我的身上……」
說到此處，桑羊冰柔的眼眶一紅，眼淚又掉了來。
「聽說那天夜裡場面極為難看，最後聽說熊侶還拔出楚王配劍，胡亂砍傷了幾個人。
虎兒大約是要抵擋，也可能是氣不過，於是便動了手。
你知道虎兒的身手是非常了得的，當日熊侶的身旁又只有幾名衛士，根本擋他不住，聽說虎兒三兩下便將熊侶的楚王配劍打落，而且還一巴掌把熊侶打倒在地……」
聽見桑羊冰柔的敘述，東關旅簡直有些目瞪口呆，一顆心卻不住地往下沉……
正當他不知如何是好的時候，夷羊玄羿皺了皺眉，沉聲問道。
「那麼，虎兒就這樣被熊侶抓走了嗎？」他盤著雙手，臉上也露出了無奈的神情。「不管虎兒和熊侶有過什麼樣的交情，熊侶終究是楚國之主，不用說打他一巴掌，就算是不小心碰了他一下，只怕也可能是身首易處的下場。」
「沒有，」桑羊冰柔搖搖頭。「因為那嬤嬤說，聽見幾個屬下說這件事的時候，大約已經是事故發生後的好些天了，那一陣子虎兒出現過幾次，只是後來才無聲無息不見了的。
而且最重要的是，這件事外頭沒有什麼人知道，要不是這個嬤嬤不小心聽到了，只怕我這輩子也不會知道發生過這樣驚人的大事。「她說到這兒，臉上的悲凄更為深切。」東關大哥、夷羊前輩，虎兒已經死了，對不對？他一定是被熊侶抓去殺死了，對不對？」
夷羊玄羿閉著眼睛思索良久，過了一會，才長長地嘆了口氣。
「說虎兒已經死了，這個推斷也許還太早。
熊侶是楚國之主，任何楚國人的性命在他的手下都只是螻蟻蟲蛄，便是十個八個，也是說殺就殺。
以虎兒冒犯到熊侶的嚴重程度，熊侶大可用千百種罪名將他處死，看是用通敵、謀反、犯上，每個罪名都可以讓他死個十次八次，甚至還可以誅滅全族。
現在虎兒只是無聲無息地的消失，以我的推測，應該是監禁起來的成分居多。」
聽見夷羊玄羿這樣的分析，東關旅的心中總算略為放下心來，勉強笑道。
「如果是這樣，那當然就好太多了。
我也認為熊侶不會不念舊情的，畢竟我們都是曾經同生共死過的夥伴！」
夷羊玄羿皺了皺眉，卻不以為然地搖搖頭。
「我只說虎兒可能沒死，只是被監禁起來，但我可沒說是因為熊侶顧慮舊情才會這樣處置，」看見東關旅困惑的神情，夷羊玄羿忍不住喟然而嘆。「小旅啊小旅，你這些年來多逢奇遇，智識早已超越一般的凡夫俗子，怎麼對人情事故依舊是這樣天真無知？」
「天真無知？」東關旅奇道：「我又怎樣天真無知了？」
夷羊玄羿若有深意地看了看東關旅年輕的臉龐，神色莊重，靜靜地說道。
「人世之間，只要是提到這君王國家的大事，就再也沒有這『情』字可言了，知道嗎？王位爭奪之事，那是要殺盡多少生靈才能完成的刀兵之事，便是父子、父母、兄弟，只要是對王者至尊之位有礙，那也是一刀殺了個乾乾淨淨，哪還有什麼親情、人情可言？
沒有錯，過去你們二人和熊侶的交情不淺，而且對於他的繼任之路也大有功勞。
只是這並不表示熊侶的心中對你們有任何的感謝。
不，更可怕的是，也許他在心中對你們有所感謝，甚至感激涕零。
一個平常人對於自己感謝的人，也許是買些禮物相贈，也許是找到對方，說些感謝的言語，即使是真正的大恩大德，也總有方式可以表達感激。
只是對一個君王來說，如果是真正的大恩情，一個君王不能只送點禮物作數吧？即使是說些感謝的言語，也可能大失人君的應有禮節。
如果是真正沒有辦法報答的大恩，而你又是個一國之君王，你會怎樣處理？」
東關旅微微一怔，心中隱隱已經知道夷羊玄羿的答案。
而且是個極度令人憎惡的答案。
他這些年來就如同夷羊玄羿所說，已經經歷過許多凡人不能及的奇遇，對於這人情事故之事，其實並不如夷羊玄羿所說的那樣天真無知。
只是有些事情真的太過醜惡，那便是連想也不要去想他就可以了。
「我想，事情還是不會這樣糟吧……」東關旅勉強笑道：「我想熊侶應該不會對虎兒太過嚴苛才是。」
夷羊玄羿長嘆一聲，慨然說道：「你和虎兒都是心地忠厚之人，甚至連熊侶的本性也並不兇惡。
只是這世上卻盡有許多事是身不由己的，只盼你事事小心，有時候也要知道如何保護自己。」
「這一點我會長記在心，」東關旅由衷地說道，說著說著，臉上又顯出擔憂的神情。「只是虎兒這件事，卻不曉得前輩有沒有什麼可以指點我的地方。」
「你和虎兒的情誼，我還不知道嗎？」夷羊玄羿苦笑道：「若是不讓你前去楚國營救，那定然是比要你死去還要更艱難之事……」老人說著說著，突然間豪氣陡起，彷彿又回到了少年時代的幾場戰役前夕。「好吧！老夫就和你們一起前去楚國營救虎兒便是！」
東關旅和夷羊玄羿兩人既然知道虎兒可能已經遭遇兇險，救人如同水火，當然便不再耽擱，連狄孟魂石窟也不回去了，於是立刻和桑羊冰柔一起下山，火速向著楚國而去。
因為情勢緊迫，東關旅一行人兼程趕路，不數日便已經來到楚國。
進了郢都城，只覺得這