公元前七世紀，南方楚國的第一巨城：郢都。
當然，和北方那些文化大國比起來，郢都並沒有像齊國臨淄那樣的「摩肩擦踵，吐氣成雲，揮汗成雨」，也沒有像魯國曲阜那樣的書香典雅，事事符古合禮。
然而，在這南方的大地上，郢都仍然是座極為熱鬧繁華的巨大都市。
距離上次來到郢都，已經是十年前的事了，像這樣的繁華巨都，對山林間的野孩子來說都是個遙遠難及的夢境，和傳說中的仙鄉天國也差不了多少。
東關旅上次來郢都的時候，年紀大概才六歲，當時是義父抱著他，來到郢都賣一隻偶爾打到的奇獸，賣完之後，義父母還帶他到一個小攤前站著喝了碗甜湯，那芳香甜膩的滋味，縱使當時東關旅年紀還小，但是卻將那種美味深深地烙進腦海里。
此刻舊地重遊，巨大的城市中人來人往，熱鬧依舊。
只是自己卻已經成了孤單一人，沒有了義父義母，獨自一個寂寞地活在這個世上。
剛進城門之前，還在心中想著要報仇，要找到了那個楚兵的首領「斗子玉」，只是一進城門，看見了這繁華驚人的郢都街景，整個人卻開始灰心了起來。
這樣大的一座城，不用說找到斗子王玉報仇了，看來就是要找到一碗粗飯填飽肚子都有困難。
這郢都城地處南方，市街道上當然都是熱熱鬧鬧的楚國人民，但是在人群中，卻偶然見得到奇異的怪人。
楚國地處南方，本來就和四周的許多奇異國度臨近接壤，北方諸國一方面對楚國的文明不甚看重，但一方面又對這個古老野蠻的強大國家有些忌憚，所以有些北方國家便將楚國稱為「荊楚」，將楚國人稱為「荊蠻」。
在這個荊楚國度的周遭，有著許多古代傳說中記載過的奇異民族，其時是公元前七世紀左右的時代，距離古史中的神話世代還不是太久遠，因此有許多在山海經中記載過的奇異種族，到了春秋時代仍然沒有全數凋零，有的甚至還像常人一樣，過著與尋常人類和平相處的生活。
而偶爾在人群中出現的，是一小群一小群的青膚怪人，這些怪人大多錦袍大袖，衣飾華麗至極，便是戲台上唱戲的也要自嘆不如。
看看他們的長相，有的皮似青瓜，像是水生動物一般地發亮發黏，有的卻有著一身的甲殼，和華麗的服飾配合起來更是不搭調到了極點。
但是這些長相宛似水族的人們，走過人群大家卻相當地忌憚，所到之處人人走避，彷彿擋了他們的路，便會有大禍臨頭。
東關旅聽路上的行人竊竊私語，說這些奇怪的青膚怪人便是來自東海的龍王之族，生活在水中，但是也能在陸地上行走，根據古代傳說，說他們是一種能夠掌控風雨的神秘族類，因此甚得各封國貴族們的敬畏。
還有，放眼望去，有時可以見到幾個胸口有個前後貫穿大洞的怪人，聽路人說，這種人叫做「貫胸國人」，走路走累了還可以請兩個轎夫用棒子穿過胸洞，扛著他們走路。
東關旅混在人群之中，又是驚奇，又是好笑地看著這些殊方異族，看得眼睛都花了起來。
正在驚疑好笑之際，洶湧的人群中，突然像是波濤海浪一般，開始出現紛亂的情景。
從前不遠之處，不知道是什麼樣的力量，有許多人突然被一股大力拱開，有的人被推倒，有的人大聲怒叫。
排開人群的，是一群衣衫襤褸的少年，看起來像是乞兒的模樣。
只見他們神色又是慌張，又是促狹，在人群中邁步狂奔，見人就推，見縫就跑。
跑著跑著，還有人大聲吼道。
「滾水燙哪！滾水燙死人哪！別擋著了爺爺我！」
人群被這群狂奔的乞兒少年一衝，登時亂了起來。有三兩個本來被轎夫串過胸洞，抬得穩穩的貫胸國人這時「砰」的一聲被撞倒，兩個轎夫哼哼唧唧地倒地叫痛。
而那幾個貫胸國人卻像是被串成一起的丸子一般，倒在地上手足朝天，不住地揮舞慘叫，卻怎麼樣也爬不起來。
那乞兒少年之中有個細瘦的臟男孩，腳上似乎有著殘疾，跑起來一跛一拐，但是他的腳步卻是所有人中最矯健的，此刻他哈哈大笑，隨手一抓，便抓著了身邊一個龍王族人的錦袍，這少年看似瘦弱，卻是神力非常，只見他隨手一抓，「獵」的一聲巨響，便將那龍伯國人的錦袍整個撕下，平白露出他青慘慘的光裸身子。
看見那龍族之人的窘狀，眾人都是哈哈大笑。
但是在乞兒群的後方，此時卻出現了一群如狼似虎的楚兵。
便在此時，人群的潮動漸漸轉向，東關旅被眼前這幅情景嚇得有些楞住。只見那群少年乞兒越跑越近，他直覺想要閃過，卻已經來不及。
只見帶頭一個麻子臉的胖少年怒聲叫道。
「媽的！滾開！」
只是這樣的高喊卻已經來不及，一群人狂奔得太快，幾個前面的乞兒一個收勢不住，便往東關旅的身上撞了下去。
因為變故來得太快，東關旅根本來不及反應，被幾個小乞兒一撞之下，他的重心不穩，整個人便幾乎要翻倒。
便在此時，一隻強壯的手突地將他握住，將東關旅整個人拉了上去，定睛一看，居然便是那個空手撕裂錦袍的少年。
只見少年嘻嘻一笑，說道。
「還摔？逃都來不及了，還有時間摔？」
東關旅還來不及回答，便被他拉著手臂不自覺地奔跑，混在小乞兒群中，和方才一樣不住地沖向人群最洶湧的地方。
跑了沒幾步，眼前一花，卻在人群中閃出來一群為數極多的兵馬，這支兵馬和後面追捕的楚兵形成了夾擊之勢，將小乞兒們圍在中間。
那握住東關旅手臂的少年見情況不對，急忙狂聲大喊。
「不行不行！散哪！」
那些狂奔的乞兒少年們見情況不對，便紛紛四下逃竄，突然間改變方向，打算在人群中趁亂逃逸。
只見前方的兵馬群中，有位留著長須的白臉將軍冷著臉，微一揮手，身後幾名黑衣軍士雙手一揮，便在空中揮出了漫天的鞭花，「咻咻咻咻」的破空之聲不絕。
那些長鞭像是長了眼睛一般，在空中揮擊之後，準確地下落，居然一個不差地將幾個小乞兒們全數捆住，「啪啪啪啪」幾聲清脆的聲響，便將他們憑空拉起，重重地跌落在空地之上，把每個人跌得七暈八素。
唯一的問題是，混在小乞兒群中的東關旅也被一併拉了上去，也依樣劃葫蘆地重重跌了下來。
因為每個人都摔得極重，大多說不出話來，只見那長須將軍「哼」了一聲，一群楚兵便粗手粗腳地將所有乞兒綁了起來。
東關旅一時間因為昏暈，連話都說不出來，倒是那個拉他手的小乞兒見他也被綁個結實，情急大叫。
「不關他的事！他不是我們的兄弟！」
一個楚兵笑眯眯地走過來，那小乞兒更是急道。
「不要綁他！他不是……」
話沒說完，那笑眯眯的楚兵便是重重一拳捶在他的肚子上，這一拳勁力極大，打得那少年目睛突出，「嘔」的一聲嘔出許多物事來。
便是這樣一拳，他也就再也沒能說出話來。
人群中，楚兵將這群乞兒當作是麻袋廢物一般，綁在地上拖行，不一會兒便在街道中消失了蹤影。
而紛亂的郢都街道人群便像是暴風中的沙地一般，雖然暫時出現了缺口，但是過不久也就漸漸合攏，人群中熱鬧依舊，彷彿什麼事都沒有發生過。
郢都的繁華，由日到夜，到了深夜時分，這才緩緩地沉寂下來。
一輪月牙靜悄悄地掛在夜空，偶爾飄來幾朵調皮的黑雲，遮住她的臉龐。
氣溫不冷也不熱，說起來，算是挺有情調的一個舒服夜晚。
如果你不是被粗麻繩吊在半空中的話。
位於城西一處監獄中，東關旅和那幾名乞兒少年被高高掛在屋檐下，每個人都是鼻青臉腫，簡直被打到爹娘都認不出來了。
但是話又說回來，如果這些少年有爹娘的話，也許也不會有這樣的命運了吧？
燈火通明的監獄窗中，這時偶爾還傳來幾聲清脆的鞭響，幾聲吃痛的慘呼。
東關旅方才被楚國的獄卒打個頭暈腦脹，滿面鮮血，有些血凝固在眼眶中間，加上眼睛又被打得腫了，所以視野變成了一點點，只能從小縫中看這個世界。
月兒低垂，夜風涼爽。
只是那清冷的風如果吹在正常的肌膚上會很舒服，但是吹在遍體麟傷的身體上，那簡直就是天下最可怕的苦刑了。
視野從月兒上頭往下看，卻看見吊在他身邊的，是一個頭髮稀疏，滿頭癩痢的少年，頭上胡亂貼著膏藥，鼻子還掛著兩行黃黃的鼻涕。
仔細一看，這少年卻用饒有興味的眼神看著他。
「喂！」
東關旅不想搭理任何人，便將他這一聲忽略過去，