共軍又開始打炮了。
他們總是一大早打，成心不讓你睡覺，而且……一天比一天邪乎呢。
老旦和弟兄們鑽在戰壕里挖出的小洞里，像被鑼鼓驅趕的兔子樣心驚肉跳，可二子在身邊又睡了，還打著呼嚕。老旦氣急敗壞地踹了他一腳，二子猛地掙起來。
「共軍來啦？來啦？」他一把操起衝鋒槍。
「來過了，看你睡成個豬，放了個屁又走了……」老旦沒好氣道。弟兄們都笑了，二子也笑了。「共軍要進攻？怎麼放這麼多炮？俺的鋼盔呢？」二子又說。
「不一定，他們好幾天都這樣，你都在睡，不曉得。小萬子拉屎要出去，俺不讓，拿你的鋼盔將就用了……」老旦在黑暗裡劃著火柴，點著煙鍋。
「旦哥！怎麼不用你的啊？我那可是個新的啊，一個坑兒都沒有啊。」
「俺的已經被用了……」老旦抽著煙鍋說。
「行，你夠狠，我再去弄一個……」二子一把將個小兵推旁邊去，「遠一點兒，這麼沒眼力……」
這半個月，天上落下來的炮彈什麼都有。以老旦多年的經驗，共軍打的炮有日本的，有國軍的，有美國產的大屁股沒輪子炮，還有一種聽都沒聽過，像是村子裡誰家辦大婚的時候放的土鱉子炮。老旦懷裡趴著一個抖得篩糠一樣的安徽亳州小兵，一股騷熱弄濕了他的褲管——這小子又尿了。老旦忙拿出梳子給這沒幾根毛的小兵梳頭，讓他終於鎮定些了。外邊的炮火交織成巨大的混響，震得耳鼓將碎。在這個寒冬的早晨，在離家最近的戰場，身經百戰的老旦又一次感到死亡的氣息，它撲面而來，要在這冬天吃下無數的人。老旦突然有些害怕，手都抖起來，就揣起了梳子，深深喘了口氣。
打完日本時多高興哇，真心覺得苦日子到頭了。那和兄弟們喝得呀，一邊喝一邊笑，一邊笑一邊哭，女醫生和護士抱著男人們哭。他們拎著酒瓶子跑到街上，到處是哭得稀里嘩啦的，搶過他們的酒瓶子就灌。還有女娃子呢，喝完了還抱著他親呢。二子趁機摸了一個女人的奶，那女人也沒有惱怒呢。全城都和瘋了似的，歡騰得滿地眼淚，那是熬了八年的罪啊。
老旦和二子折騰了幾天，就開始打探回家的路線，詢問板子村的情況了。二子都琢磨著求哪個女護士當自己的媳婦了。可是沒過幾天，部隊又受命朝東部進發，說是去接受日軍的投降。老旦心中疑惑，他們投降也這麼著急？犯得著半夜急行軍往過趕？自己修個籠子關起來不就得了？路上他聽旅長說，受降是真的，搶地方也是真的，共軍在敵後一直有部隊，就藏在鬼子佔領區，很多就在他們眼皮底下，如今鬼子降了，他們嘩啦就圍上去，撒開兩腿和咱國民政府搶地盤呢。所以這天下還不踏實，老虎走了，猴子就成王了，咱必須先佔住窩才能夠回家。老旦又弄不明白了，共軍不是土八路游擊隊么，他們搶城市幹啥？日本鬼子不是向國民政府投降么，他們操個啥心？老旦一路都在琢磨，國家不還是原來的國家么，怎麼有人能搶呢？共軍是個球東西？鬼子腳底下蹭飯吃的貨，就不怕老子們過來滅了你們？
37軍的一些河北弟兄是從東北跑回來的，縱是扮成了農夫，仍被部隊抓來接著干。這些河北弟兄眼睛都是綠的，一提起共軍就露出見鬼吃人的神情，說國軍幾十萬精銳愣是沒搶過共軍，這幫兄弟都是和衛司令在緬甸那邊收拾過小日本的，說不知怎的就是干不過那些共軍。他們跟著鄭洞國司令死守長春，共軍打不進來，這邊攻不出去，就把長春圍死了，裡面沒吃的，老百姓都吃人了。他們幾個餓得實在受不了，就化裝成老百姓跑，跑出來共軍又不讓過，那麼幾十萬人就在城裡城外之間的空地上等死。他們幾個都是偵察兵，每個白天都裝死人，晚上就找共軍的縫隙往外鑽，給打死一個，其他幾個硬是鑽出來了。他們說東三省如今已經姓了共，在他們眼裡，共軍打起仗來比他媽小鬼子還要玩命。鬼子前腳剛走，蘇聯的紅毛子也還沒走乾淨，共軍一下子就冒出來那麼多軍隊，破衣爛衫蓬頭垢面，拉著一車車煙土和高粱，幾桿破槍幾門山炮，沒多久就敢拉開架勢漫山遍野地來了。他們像會飛一樣撲向國軍佔領的東北城市，不知道一天怎麼能跑那麼遠的路，還不累，還能打，下手還狠。國軍幾個集團軍被包了餃子，要不是從營口跑得快，幾十萬人說不定就都被共軍包圓兒了。
老旦聽得心驚肉跳。這麼厲害的對手，鬼子剛走又接上一個，這苦日子哪還有個頭？當他又聽14軍的弟兄說共軍不像小鬼子那樣殺俘虜，還給好吃好喝，你不想打仗了就給你盤纏讓你回家時，心裡又覺得怪。這是什麼兵？打仗比鬼子凶，做派咋和鬼子兩個樣哩？好多37軍的弟兄早就沒球個家了，不少人投奔了共軍。又聽說共軍每佔領一塊地盤，就會發動老百姓張羅著鬧土改分田地。老旦聽了沒明白，就問那是不是和長官說的一樣，所有田地家產都充公，老婆混著睡？河北弟兄說混個球哩，共軍讓自由戀愛，你想多要一個就斃了你，你家有個球的家產？共軍還把財主家的地給你種呢！這情形沒見過也沒聽過，還琢磨不明白共軍鬧土改到底是干球啥，這共軍的炮彈就飛了過來。昨兒個衝上來的共軍有幾十個被撂倒的，有人用他的家鄉話喊娘，裡面會不會有板子村的人吶？當官的都說共軍匪性不改，抗日的時候他們不出頭，不要臉地和鬼子相安無事，待鬼子被蔣委員長以空間換時間的偉大戰略擊敗了，這會兒他們就冒出來了，趁機搶佔國軍的勝利果實。鬼子奉命向國民政府投降，八路就上來打，惹得不少地方的鬼子乾脆不投降了。傳聞共軍搶了糧草武器啥的都平分，老婆不夠用也共在一起睡，這與河北弟兄們說的好像又不是一回事。懷裡這個嚇得撒尿的娃說他哥就在那邊，乾的就是炮兵，是從家裡直接參軍過去的。這娃子也說納悶，明明講好他腿腳不方便的哥哥在家照顧爹娘過日子，咋就也當了兵呢？可別他那老哥打的一顆炮彈正好砸在他的頭上……
冬天的皖北平原異常乾冷，手中的武器在這樣的天氣里成了敵人，稍不留神，雙手就和它無法分離了。用於防凍的豬油早被戰士們吃下了肚，但戰士們還是紛紛摘下手套，扣上了冰冷的扳機。老旦帶人鑽出來，不消分說地各找各的地方，二子和幾個兄弟抬著重機槍出來，摞起一堆彈藥箱墊腳。
「共軍穿棉鞋啦，俺聽出來了，這幫叫花子，穿了新鞋就想過來娶媳婦，老子給你蛋敲下來！」二子熟練地裝好重機槍，子彈帶嘩啦啦順下去，旁邊一個小兵恭敬地捧著。另外一個冒頭看了看說：「二子哥今天你過癮了，過來好幾百個，都穿著新衣服……」
共軍的厚布鞋在凍土上踩出的聲音異常刺耳，把老旦踩出一身雞皮疙瘩，比翠兒用拳頭在麵缸里揣面還讓他難受。他們頂著那上下煽忽的棉帽子烏鴉般飛來，讓這嚴肅蕭殺的戰鬥氣氛剎那顯得有些滑稽。這是什麼兵？這算兵么？比起咱國軍的主力部隊那份精氣神兒，他們就像叫花子——可共軍臃腫的棉衣又讓老旦非常羨慕，這幫叫花子想必暖和著哩！自己和弟兄們仍然只穿著秋裝，據說運到前線的幾卡車棉衣前天被共軍半夜偷了，偷了也就罷了，這幫孫子用不著還一把火燒了，燒了還在那跳著喊給國軍看，真是地道的敗家子。
上個星期，共軍來了一次猛攻，死傷無數卻沖得義無反顧，饒是國軍的炮火再猛烈，彈雨再嚴密，他們還是非要鑽過來，冒著煙流著血跳進戰壕里。一個牙還沒長齊的共軍小兵很是唬人，不知他是如何鑽過那刀插不進、水潑不入的彈幕的。他的槍打丟了，棉衣燒成了棉花套子，臉和煤球一樣黑。他一個出溜兒就跳進壕來，險些騎在自己的頭上。他打了個滾起來，手裡套著兩顆手榴彈的弦兒，沖著大家大喊繳槍不殺。老旦和兄弟們一時有點蒙，還沒見過這麼小就這麼不要命的後生子！湘中土匪出身的大馬棒子毫不猶豫地給了這小孩一槍，然後迅疾地把兩顆要爆炸的手榴彈扔出戰壕，還用他標準的湖南湘潭話罵了一句。小兵沒死，子彈只打穿了他的肺，大馬棒子就把手槍抵到他的眉心，按死了，扣響了扳機。孩子腦門和胸前兩個雞蛋大的窟窿都往外噴著鮮血，眼角還流著眼淚，一會工夫，他就變成了一具冰冷的屍體，凍在了戰壕邊上。
二子趴在重機槍上開火，子彈殼羊拉屎樣彈出一邊，冒著煙在戰壕里蹦著。老旦看著那捧著子彈帶的小兵，他閉著眼睛手舉過頭，那手比機槍還要抖。他忍著子彈殼的灼燙，掉進脖子里的也不管，一柱鼻涕已經流到嘴裡，他卻一吸溜就回去了。今天該不會有這麼小的娃跳進來了吧？老旦想。
共軍的衝鋒號更像村裡人成親時鱉怪吹出的喜樂。鱉怪吹的時候大家都笑逐顏開，而這時候只令人感到死亡的逼近。共軍震天的呼喊聲起來了，那就是離得不到兩百米了，老旦慢慢登上射擊位置。這聲音排山倒海般席捲而來，老旦看到不遠處的三營戰壕有弟兄跳出來——不是沖向敵人，而是以最快的速度向後跑去。他已不忍鳴槍制止這些逃兵，再說他們哪裡就逃得脫呢？跑到後面去的，有督戰隊的槍等著，再有