初戰之後，一夜無事，部隊準備撤退。馬煙鍋檢查了老旦的裝備，塞給他兩個繳獲的生紅薯，又在他腰上掛了兩顆手榴彈，說：「你會用了，要是沒跟上被鬼子圍住了，你就拉手榴彈，一起炸個痛快，指定比被鬼子抓住了強，記住了？」
「記住了……」老旦心跳如鼓。
「下次和鬼子交手，下刀要快，不能像上次那樣一下下扎。你就當他是頭捆好的豬，一刀就得剔出點貨來，得看見下水。要不遇到個傷不重的鬼子，他照樣要了你的命去！」馬煙鍋狠狠拉了一下他的武裝帶。
「這一次你們不能跟著我們了，要跑到我們前頭去……」老旦聞聲回頭，只見油大麻子頂著小鋼盔，拎著他砍卷了刃的大刀走來，不知是故意的還是沒洗臉，那張臉黑得和鍋底一樣，身上也掛滿了手榴彈。二子縮著脖子跟在他後面，拿破臉盆端著半盆髒兮兮的子彈。
偵察兵跑回來了，向馬煙鍋等幾個連長報告，說日軍前插部隊已經開始攻打開封外圍，東南方向還沒有日軍部隊迂迴，但日軍又在陣地的前方補充了一個營的兵力，有坦克和裝甲車，正往陣地上集結。
馬煙鍋拿出梳子梳了頭，隨手將梳子遞給老旦。老旦看了眼二子，見他仔細地擦著子彈，一顆顆壓好在彈夾里，便知道二子和自己一樣沒那麼怕了。馬煙鍋一聲令下，部隊爬出戰壕，悄悄往南跑去。
曠野上黑漆漆的，彷彿末日的陰間。但眼尖耳靈的日軍前哨還是發現了動靜，閃光彈立刻飛起來，照出巨大的一塊白天。戰士們在慘白的大地上狂奔，不時有炮彈落下，將倒霉鬼捲入黑暗。掩護分隊的火力很快就被日軍壓制。後面像鬧了鬼，大地隆隆地震蕩著。老旦驚恐地回頭，見三輛鐵甲怪物轟隆隆地直衝過來，它犁著地，噴著火，後面跟著大群貓腰的鬼子。老旦想起來這是馬煙鍋說的坦克了，登時跑得像點著了尾巴的野狗，恨不得躥出一溜煙兒來。油大麻子的迫擊炮手都死了，等鬼子的坦克壓過那道戰壕，直不隆通開了幾炮，機槍也沒了動靜。
炮火中，戰士們心驚肉跳地跑了五里地，掙著命到了河邊的陳村。村民不知去向，村子破落不堪。旁邊是比帶子河寬出不少的小馬河，對岸是37軍兩個加強營的防禦陣地。馬煙鍋派了兩個人過河去找兄弟部隊，爭取炮火增援，再讓大家上房掏洞設路障，等著油大麻子帶人撤回來。
馬煙鍋帶著老旦和二子趴在村口的一個大涼房上。天亮得也真快，放眼望去，坦克已經碾過了縱深壕溝，正在追著亡命奔跑的一大群弟兄。緊跟著坦克居然上來了一大隊鬼子騎兵，人小馬卻大，兩腿兒吊在半空，像是騎著大騾子的山匪。油大麻子扔完了手榴彈，端著一挺機槍，邊跑邊掃射著。弟兄們一個又一個倒下，剩口氣的掙起身子開槍。坦克的鏈條子捲起漫天的黃土，從或死或活的弟兄們身上輾過，血肉夾在鏈條里隨著輪子飛轉。有的弟兄被騎兵踩得面目全非，一個血糊糊的弟兄拉了手榴彈，人和馬全炸上了天。
油大麻子戴著鋼盔，光膀子掛了一身血，他攙著兩個受傷的戰士——他幾乎是拎著他們。活著的戰士們退進了村口，馬煙鍋開了火。坦克旁的鬼子騎兵挨了個正著，被從房頂高處掃來的彈雨打得像割麥子一樣，有的被連人帶馬壓在坦克鏈子下面。坦克大概怕有埋伏慢下來，炮擊著這邊的村房，待鬼子步兵號叫著跟上，這些鐵傢伙又挺著炮筒壓過來了。
大家邊打邊換著地方。鬼子坦克一時沒了法子，既鑽不進來，又無法從後包抄，只炮管平射猛轟著。鬼子倒是很習慣在村子裡作戰，挖牆角卸磚頭的，一下子就佔了不少房子，在高處架起機槍往這邊掃。馬煙鍋命令部隊開始過河，該扔的都扔掉，拚命往二十多米遠的河對岸游去。老旦看到油大麻子倒下又站起來，他拎著的兩個兄弟都被打死了。油大麻子的腿受了傷，被五個日軍圍住，就像一隻野豬被一群狼圍住了。他揮著那柄大刀，看著勢不可擋，可刺刀還是穿透了他粗壯的身體。油大麻子兀自屹立不倒，一個鬼子稍大意，被他一把攥住了脖子，另一隻大手捏碎了他的命根。刺刀挑開了油大麻子的肚子，肥顛顛的下水撲通一聲滑墜到地上，頂天立地的油大麻子轟然倒地，砸起沉甸甸的塵土。
李兔子昨晚說：信佛的油大麻子叫庄大毅，徐州人，三十多了還沒女人。他平常在村裡以殺豬、配豬種為生，偶爾也幫人閹馬閹驢。油大麻子掛在嘴邊的願望是日一串日本女人，讓東洋娘們兒領教一下他那堪比種豬的貨。油大麻子不會想到最後的手藝竟然閹了一個日本兵，老旦清晰聽到鬼子那一團撲哧爛掉的聲響。油大麻子也曾告訴老旦，他很稀罕自己村裡那個寡婦，她男人死在東北的鬼子手裡，為了討好她，他一跺腳便參了軍。
負責阻擊的弟兄們犧牲過半，馬煙鍋率剩餘的人仍在和鬼子血拚，老旦和二子也加入了。鬼子的刺刀拼殺還是比弟兄們的大刀掄砍厲害，他們背靠背互為掎角，被圍住也不慌。而弟兄們大多烏合，砍人就像是用鋤頭刨地，刀拉得過開，勁使得太傻，刀還沒下來，刺刀已透穿了他們的身體。弟兄們紛紛倒下，哀號不止。紅著眼的老旦一衝進來，碰到一個矮胖的鬼子扎著地上沒死的戰友，那是個板子村的郭家後生。他號叫著死死抓住紮在肚子里的刺刀，鬼子用力拔也沒拔出來。老旦一槍撂倒了他，二子哇哇叫著上去補了一刀。老旦又打死了一個舉著武士刀衝過來的鬼子，再抽出大刀砍向圍攻馬煙鍋的鬼子們。
馬煙鍋一條腿被扎個透穿，嘴角豁開到了腮幫子，紅突突的肉在臉上顫，舌頭翻卷到外邊了，可他的刀法仍然有板有眼一絲不亂，身邊已經都是躺著掙命的鬼子。見老旦衝來，馬煙鍋絕技重施，抓住眼前鬼子的刺刀一拉一帶，就把鬼子屁股甩到了老旦的身前。老旦手起刀落，將鬼子的後腦勺連同帽子劈成了兩半。馬煙鍋從下到上撩開另一個鬼子的下巴，一腳踹了出去。二子等個正著，橫飛一刀，削掉了鬼子的頭。
刀見了血，見被他們劈倒的鬼子神經質地彈腿兒，老旦和二子興奮起來，還想去砍別的鬼子。馬煙鍋一把拽住了，拉著他們朝村子河邊撤去。老旦攙著重傷的馬煙鍋跌跌撞撞地跑著，他的鮮血染紅了老旦半個身子，馬煙鍋口齒不清地對弟兄們大喊：
「趕緊過河！趕緊過河！」
河對面猛然間炮聲隆隆，一片火光亮起來，兄弟部隊轟擊著鬼子坦克和騎兵。日軍的炮也不示弱，跟到了村子的邊上。在一團團巨大的火柱之間，戰士們掙扎著，躲避著，但還是有很多人被炸死了。二子跑得風一樣，一個猛子扎到河裡去了。老旦攙著馬煙鍋總算挨到了河邊，他驚惶地抬頭，看到兩邊的炮彈在空中交錯碰撞發出的火花，聽到身後鬼子的慘叫，他再驚恐地回頭，見整個村子在眼皮底下被夷為平地。
馬煙鍋一把將發著愣的老旦推進河裡。河水冰涼，像到了另一個世界，老旦感到河床震顫，河水裡死人橫漂，那味道滲進他每一個毛孔。河岸上火光衝天而起，照亮河底七零八落的弟兄，他們死相不一，卻魚一樣睜著眼。老旦露出頭來，回頭看去，河岸邊有一群炸得看不出人樣的弟兄，馬煙鍋被炸得沒頭沒尾，腰身上那個扎眼的銅煙鍋已經被血染成了黑色。
馬煙鍋死了？
百戰不死的馬煙鍋四分五裂，老旦的心也跟著碎裂了，天空崩塌了，希望和剛生就的豪氣都沉到河裡了，他甚至無法在水中掙扎了。腥臭的水灌進肚裡，噁心得幾乎窒息。他掙扎著爬上岸，嘔吐著瑟瑟發抖。晨曦升起來了，卻並不能讓他有些許的溫暖。他跪在河邊回望那片死地，流出的眼淚、口水和鮮血，汩汩地滴在長滿青草的河岸。死亡已不再陌生，可眼前這景象仍摧垮了他，這是真正的恐懼。
逃跑的念頭掠入腦海，可此地已不同於板子村，走這條道沒準兒死得更快。二子一溜小跑過來，扶起他，用弔死鬼般的腔調說：「快走吧，他們都死了，都死了……」
老旦抖索著站起來，跟著二子和戰友們跑向後面的戰壕。他一坐下就抱成了團，像還在河裡泡著。他緊抱著麻木的身軀，想哭卻哭不出來。他不知道該怎麼哭，不知是撕心裂肺地為馬煙鍋哭，還是為了別的什麼大號一場？他哽咽著，顫抖著，自己的和別人的血粘粘地趴在皮膚上，河裡遊了一遭竟還在，彷彿要再次融進自己的身體。他用手去抹，卻怎麼也抹不掉。看著血紅的結著硬痂的雙手，他浮上透徹心底的冷，如赤裸在臘月冰原的狂風之中。
兩軍的炮火在村莊上空對射了半個鐘頭，漸漸消停下來。日軍看來並不想過河，機槍胡亂掃了掃，悄無聲息地撤了。
夜晚，活著回來的弟兄們蔫坐在戰壕里，和老旦一樣木不吱聲。二子找著板子村的，問下來卻只剩一小半了。郭家的謝家的都在哭爹喊娘，眼淚流幹了還在乾號。有弟兄拿來饅頭和鹹菜，再給他們點上香煙，看著這群手足無措的可憐傢伙直搖頭。
老旦蒙著一塊破毯子，望著天上緩緩滑過的探照燈光柱。在光柱和雲的交界面上，有熟悉的神似的臉孔。有的像自己