「郭家的，俺日你們娘！」
老旦拎著一根草叉，一手叉腰站在老井的西邊，指著對面的郭家人，身後是百十號和他一樣的謝家人，鋤頭棍子的都沒空著手。郭家人也大多如此，卻不見了轟死老旦他爹的那門炮，據說被洪水沖爛在菜窖里了。謝家人和郭家人已經吵了一個時辰，數落完了兩邊能記得的典故，又掰扯完了這水必須由哪邊喝的天地道理，口乾舌燥失了聲，仍沒能爭出個決議。謝家人嘴笨，郭家人頭呆，雙方要麼驢唇不對馬嘴，要麼碾盤碾不著狗頭，雙方的女人看著心急，都抱著孩子來摻和了。
「俺日你娘！你日了半天了，要麼就打，要麼就滾，你個老雞巴旦，拿個糞叉就裝二郎神，吃尿泥長大的貨，還敢站郭家人前面現眼？想叫陣也看看自己的貨色！要不就叫袁白先生出來評個理。」
回罵的是郭家人里的浪蕩鬼郭二子。這兩人年齡相仿，見面就要打，打也打不壞，無非這個鼻青，那個臉腫，你把他打過河，他將你打下坡。實在不想拳腳相見了，就隔著老遠扔個土坷垃或是濕牛糞，看誰在村口茅房蹲著，就砸一塊大石頭在糞坑裡。打到最後，輸贏倒不在乎了，遂成了玩笑和捉弄，也不知誰勝誰多少，但長得都成了料。老旦娶了老婆生了娃，打得就更少了，平常見面還能點個頭，問一聲吃了沒有。二子是個倒霉的，爹早早病死，只剩炕上吐白沫的老娘。二子至今未娶，想娶也沒人嫁給他，他倒也不急，遊手好閒等著山上撿兔子，誰家有活就幫一幫，誰家有事就撐撐腰。郭二子有股郭家人沒有的愣頭青的勁兒，要不是他攛掇著，如今的郭家人才不敢拿著棍棒犁鋤來到這兒對陣。
「袁白先生去縣城了，天經地義的事，讓他評什麼理？井水也沒不讓你們喝，帶子河幹了，就這麼一口救命井，全村人喝水都得有個章法。你郭二子帶人半夜偷水，井裡舀得就剩泥湯子，兩天都翻不上水來，這是不是你他娘乾的好事？」老旦底氣十足，聲粗臉紅。謝家人齊聲叫陣，棍棒碰得叮叮噹噹。
二子瞪眼道：「你放屁！不錯，俺是帶人偷水了，怎麼啦？你們早就把好水打了個乾淨，俺們再不偷，泥湯子都不剩了，你們謝家家家戶戶都悄悄存下水，水缸恨不得滿得冒出來，還不讓我們郭家人舀點泥湯子？」
郭家人也齊聲大喊，全然不甘示弱。二子又不屑道：「老旦，你為謝家人充大頭，你算老幾啊？你老旦的爹不過是扔在這口井邊的沒名沒姓的野種，在村裡混成姓謝的留下個你，就敢和郭家人翻臉了？在井邊先掏出你的蛋來照一照，看看你那驢馬玩意到底姓啥？」郭家人哈哈大笑，二子腆著肚子也笑。
老旦大怒，卻還不了爽嘴，氣急敗壞中解開褲帶就掏出來，指著二子叫：「球！郭二子，見了你爹還不磕頭？」二子一張臉猛地紅了，拎起鋤頭大叫：「老雞巴旦，爺今天劈了你！」
雙方終於拎傢伙開打，呼啦纏在一起，大多數舉著傢伙不知打誰，瞄準一個就把棍子叉子耙子舉得老高，帶著暴喝地罵，砸下來卻沒那麼狠，狠也是砸在對方的傢伙上或者地上，頂多是腿上腰上。他們在帶子河的河道里你追我往，蹚砸起乾粉的黃土。熱鬧是熱鬧的，嚇人是嚇人的，卻不似幾十年前那樣殺人了，無來由的憎恨早被更無來由的親近消磨了，上一輩老死不相往來，這一輩早就見面打起招呼。鱉怪兩邊都沒法幫，就站在坡上吹起嗩吶。老旦拎著叉子眯著眼睛，看見個屁股就扎一下，卻就是看不見二子的屁股，正眯眼找著，不知哪裡掄來一根鎬把，打得他摔了一身土。女人們跑去一邊扎堆看著，說終於打起來了，咱們這腿都站酸了，好多年沒看見械鬥了，終於打起來了，男人們很男人了，爺們兒們真爺們兒了。百十人打得暴土揚長，很快就都蓬頭垢面睜不開眼了。郭家人畢竟人少，單打二子是凶的，群架卻占不住便宜，剛要把老旦弄倒，就被人按在地上吃了幾兩土，屁股上挨了無數腳。他是個精靈的，爬起來就向村口跑去。他一跑郭家人就跑了。老旦見二子狼狽，褲子都掉下一半，就拿著叉子去追，謝家人就跟著追了。老旦不明白二子為啥要往村口跑，只知道那有棵百年的老槐樹，二子有一次打不過他，就爬上去沖他撒尿。
郭家人眨眼就到了樹下，卻站在那兒不動了，也不見二子上樹了。老旦帶著謝家人哇哇叫著衝過去，一個個也愣神了。村口排開幾輛髒兮兮的卡車，旁邊站滿拿槍的老總，他們冷冷地看著這村裡跑出的拿著傢伙的人，慢慢舉起了槍。
「這是……幹啥哩？」二子慌張地往後退。
「那是啥？是槍么？」鱉怪在人群里鑽出顆頭。
「是槍，這是什麼老總？」郭老四說。
「八成是土匪吧？」謝栓子說。
「瞎說，土匪哪有這麼規整的？這是國軍。」一個有見識的說。老旦忙看他一眼，見這人一身一臉的土，早認不得是謝家還是郭家的。
「啥叫國軍？」謝家人和郭家人都問。
這時，百步之外傳來一聲暴喝，誰也聽不懂那人喊的是啥，卻見車前的兵們嘩地站直了。那個聲音又喊了一句，就見他們齊刷刷朝這邊走來了，他們走著一樣的步子，蹚得塵土飛揚。為首的是個歪戴帽子的黑大漢，他手裡並沒拿槍，卻是一隻冒煙的煙鍋，背後插著柄嚇人的大刀，但這些都不如這傢伙那張臉讓人害怕，那笑里怎麼帶著殺人的樣呢？
「他娘的，抓兵啦！跑啊！」
二子一頭撞在老旦肩上，撥開他發瘋介向村裡跑去。老旦等人略微一怔，趕緊扔下東西跟著去了，跑著跑著，後面傳來又一聲暴喝，就看到那些兵們也跑起來了。老旦第一次覺得褲襠里緊巴起來，不由得彎下了腰，捂了腦袋，兩腿捯飭得兔子一般。他看見有根和翠兒站在高處向這邊張望，就奔著他娘倆跑去。
待回家粗略收拾了值錢的東西，他拉著翠兒和有根跑向村後的小路時，才發現這一切都是徒勞。村後的高坡上站著幾個端槍的兵，陰森森地瞪著下面。謝家人和郭家人都擠在村後，看這架勢又往村西頭跑，卻迎面遇到個端機槍的，照著他們腳下就是一串。眾人聽到這嚇人的槍聲，看見腳下迸出的彈痕，就屁滾尿流地回竄了。幾方的老總們慢慢逼下來，將眾人擠到了剛才火併的那口老井邊上。一個當官樣的傢伙抻了抻挺拔的軍裝，踢著青石做的井沿，一個兵搬了個彈藥箱蓋在井上，這軍官就上去了，站穩了說：「村長在哪？保長在哪？」
他帶著奇怪的口音。二子說這是山東口音，鱉怪說這是河西口音，身後傳來袁白先生不屑的聲音，說你們都閉鳥嘴，這是浙江口音，這些兵是東邊退下來的。
板子村眼下既無村長，也無保長，這兩個倒霉鬼在半年前都被土匪綁去敲錢了，兩家的婆娘湊了一半的錢財送去了，這兩人卻沒回來。婆娘們去縣城報了官，警察撓著頭記了記，至今沒了下文。
「袁白先生，快跟他們說說情講講理吧，他們要抓人啊……」老旦見他回來了，像看到了救星。他又一下覺察到這先生壓根沒去縣城，他知道大家在打架卻藏起來，想必是早已懶得勸了。
「就是哩，袁白先生，可別讓他們把俺們抓走，俺娘可就餓死了。」二子竟也湊上來說。
袁白先生眉頭緊鎖，並未回答，只仔細聽完了那軍官的話。旁邊有人搬來桌子，一個兵攤開白花花的本，夾著筆坐下候著；另一張桌子坐了兩人，卻不是兵，像縣城裡來的先生，一個像也拿著紙筆和硯台等著。軍官站在邊上看了看，就背著手走遠了，走到遠處又回了頭，對著那個歪戴帽子背著大刀的揮了揮手說：「馬煙鍋，快點，耽誤不起！」
叫馬煙鍋那人大吼一聲：「有胳膊有腿兒的趕緊登記，快點！」
這可就是河南口音了，離得並不太遠。人群頓時熙攘起來，袁白先生走出，緩緩走向這人身邊，低聲說著什麼。那人背手聽著，搖搖頭，再聽一會兒，又搖搖頭，然後不耐煩地說了幾句，就背著手走開，對著幾個兵揮手。士兵們端著槍喊叫起來：
「快點排隊，女人出去！先排這邊，登記好了那一邊拿錢！」
「快點快點，去殺鬼子報效國家，怎麼這麼龜縮？」
「再不排隊，老子可開槍了！」
幾個兵嘩啦啦拉著槍，更多的兵用槍托推擠著老旦等人，女人們很快被分離出去，堆在一旁哭號，震得滿地的黃土都飄起來。她們的哭聲壓過了袁白先生的吼叫。袁白先生大叫著抓住那走開的歪帽子，可這人一把就掙開了。袁白先生還要追，旁邊砸來一槍托，老人竹竿一樣倒了，眼鏡飛向一邊，額頭流下殷紅的血。老旦等人要衝過去扶，卻如何過得去？他們被擠向一條隊伍，在槍口的威逼下走向那張可怕的桌子。按下手印，報下名字，再拿過一個硬硬的卡片，就被推到旁邊的桌子，拿過一張蓋章的紙條，有人給一張說一句：
「每人三塊兒，讓家人到縣政府領取。」
「他說的啥意思？」二子拿著紙條，懵懵地看著老旦。老旦仔細看那紙條，知道這只是欠條，