現代人說到「禮」，都會想起封建禮教，想起那些繁文縟節，覺得禮是約束人的東西。
禮真的能約束人嗎？當然能！《論語》里常講「約之以禮」，就明言，要用禮來約束人。從「禮節」這個詞本身來看，節有「節制」的意思，這也表明禮就是用來約束人的。
約束人，就不好嗎？未必！
我有位留學生朋友，本來是研究西方哲學的，後來到中國來學習中國的傳統文化。但他崇尚自由，在談到孔子所推崇的周禮時，他很不以為然，說這東西約束了人的自由。我問他：「你究竟想要怎樣自由呢？誰能擺脫一切約束呢？地球的引力把我們束縛在地球上，難道我們也要擺脫這個引力去尋找自由嗎？」
「這是自然的約束，我們沒有辦法。」他說。
我又說：「你們國家的法律很健全，這對人不也是約束嗎？」
「這是社會的約束，我們也沒有辦法。」他說。
我告訴他：「我們中國的禮，也是自然的、社會的約束，它把你束縛在正確的軌道上，你偏離了這個軌道，只能吃虧。而順著這個軌道走，你會走得很輕鬆，很順利。你是願意怎麼走呢？」
這個軌道，是古人經歷了很多成功和失敗後摸索總結出來的。有的禮，我們初看來，可能會覺得有些接受不了，但從長遠來看，依照這個禮去做，比我行我素、另闢蹊徑要好很多。
中國的法律自古以來就不怎麼健全，這是因為有禮在約束著人們的行為，所以，一方面，犯法者少；另一方面，有禮在約束人，就不需要那麼多法律去約束人了。
孔子曰：「聖人之設防，貴其不犯也，制五刑而不用，所以為至治也。凡夫之為姦邪竊盜，靡法妄行者，生於不足，不足生於無度，無度則小者偷盜，大者侈靡，各不知節。」
（《孔子家語·五刑解》）
所謂設防，就是制定法律和刑罰，防止有人幹壞事。雖有法律，但貴在無人犯法，不需要用刑。人為什麼會幹壞事呢？因為窮。為什麼會窮？是因為不知節制。人窮的時候不懂得節制自己的行為，就會鋌而走險，去偷去搶；人富的時候不知節制，就會奢侈浪費，到頭來還是窮，窮了他又會去犯法。如此惡性循環。
所以，需要用禮來節制人們的慾望和行為，這也是修身的一個重要內容。我們經常講「禮節」，而禮，就意味著約束，意味著節制。長期在禮節的約束下，內心和行為都有節制，人就會變得溫婉含蓄，這就叫「涵養」。一個彬彬有禮的人，總會給人好印象，這正是陽火性格。
15-30歲是我們培養陽火性格的最佳年齡段。這個年齡段，對於一個人來說是至為重要的，它是人生的一個起步階段。他要脫離幼年時期家人的關切和呵護，成長為一個持家立業、獨當一面的獨立的人。那麼這個階段的人都哪些性格特徵，又需要去完成哪些事情呢？
孔子曾經說自己是「十五志於學，三十而立」，至於十五歲和三十歲之間又幹了些別的什麼，孔子沒說。我們也可以推斷，在這期間，孔子除了「學」，的確沒幹什麼別的。
學什麼呢？中國人常講一句話：「讀書明理。」首先是學「理」，學各種道理，有世間萬物的道理、人情世故的道理、藝術文章的道理、政治經濟的道理，等等，也就是方方面面的知識。而明理，正是陽火性格的特徵。所以，明理的衝動，可以使人儘可能多地學習更多東西；而這個學習的過程，也會培養人們的陽火性格。15-30歲期間，人如果能在這個良性循環中，既學到了豐富的知識，又培養了通達明理的陽火性格，那是再好不過的。
在這個年齡段，我們不但要學習各種知識和道理，還要學「禮」，也就是行為上的各種準則。一個人在15歲之前，可以不知禮節，可以犯各種錯誤，因為你年齡小，大家會原諒你；但到了15歲之後，再不知禮節，別人就會對你投來異樣的目光了；到了30歲之後，再不懂禮節，所有人都會覺得你沒出息。因為，「不學禮，無以立」！連人際交往中最基本的禮節都沒有，「三十而立」就有困難了。
時常會聽到很多人在抱怨說，自己都快三十而立了，卻什麼都沒有，沒有房子，沒有車子，也沒有好的工作。但這些東西，並不是一個二十多歲的毛頭小夥子就能掙來的。即使你能掙來，把這寶貴的時間用在掙錢買房子、車子上，而不用在學習上，我也為你可惜！因為，房子、車子雖價值不菲，但跟一個人的學識、閱歷和品格相比，它們如同糞土。只有後者，才永遠是你的，誰都拿不走。
我們在這個階段培養陽火性格，並不是要讓人做出多成功的事業，也並不是讓他表現得多完美。在這個階段，不管你的經歷和學習是什麼樣的，不管最後是成功還是失敗，其實都是在學，都是在我們成長為一個獨立的成人路上往前邁進，都是在照亮我們的人生。
「少小不努力，老大徒傷悲。」只有過了學習最佳年齡的人才能明白這句話的分量。很多年紀大了的人都有這種體驗，年紀一大，要學點東西可難啦，知識記不住，想培養一點好習慣、好品格則更難，很多東西都成型了，根深蒂固了，扭轉不了了！而15-30歲期間，是人生中屬火的年齡段，人精力旺盛、激情滿懷，這最美好的階段，應該用在學上。學「理」，充實自己；學「禮」，規範自己。
我有個朋友，有很成功的事業，在京郊買了很大的別墅，把父母、岳父岳母都接來住在了一起，和老婆孩子，一大家子人。在一般人看來，親人們住在一起，生活條件又那麼好，本應該和和美美。實際上，起初的確如此。可時間長了，摩擦也就慢慢產生了：妻子肯定跟公婆要疏遠一點，孩子則更喜歡爺爺奶奶，有點疏遠外公外婆。慢慢地一家人形成了兩大陣營，誤會和猜忌越來越多，有時候甚至難免爭吵。面對家裡的矛盾爭吵，我這位朋友不勝其煩，他試圖調解，但無濟於事，大家公說公有理、婆說婆有理，讓他無所適從。既然解決不了問題，索性，他採取逃避政策，整天在外面忙工作，以此逃避家裡的紛擾。但逃避是解決不了任何問題的，後來，他的父母一氣之下回老家了，岳父岳母也離開了他們的別墅。老大的房子里，只剩下一家三口，冷冷清清。
也就是在他家那冷冷清清的房子里，我們一起喝酒，談起家事，我說：「這事得怪你啊！」這就好比一個企業出了問題得怪高層，一個家庭出了問題，當然得怪一家之主。怪他什麼呢？不怪別的，就怪他的性格中缺了一些陽火。
火對應著一家之長。一家之長是什麼人？一家的主心骨，頂樑柱。以前的大家庭，家長往往是老太爺、老太太，現在的家庭變小了，家長便是一家的頂樑柱：男主人。
陽火性格的人因明理而懂得節制，懂得剋制自己，懂得去權衡利弊。陰火性格的人，因不明理而爭理。在陽火的人那裡，明理並不是為了爭出個誰對誰錯，明理也不同於「弄清本質」。一個事物有很多本質，每個角度都有不同的本質，大家站的角度不一樣，自然會公說公有理、婆說婆有理，於是大家開始爭理。為什麼有的人家一家人總是吵吵鬧鬧？就是因為大家都站在自己的立場上爭理。這是就需要在火位上的一家之長能夠明理，洞觀全局。
俗話說「清官難斷家務事」，家務事雖然難斷，但又不能不斷，判斷誰有理誰沒理的重任，就落在了家長身上。所以，一家之主必須具有較多的陽火性格，明辨事理，在家人之間給出一個正確的判斷，然後去調節矛盾，化解矛盾。這是一件很複雜的事情。全家其他人都可以用「清官難斷家務事」為由，不去判斷家裡的是非，唯獨家長不可以。當然，「清官難斷家務事」的言外之意是：一家之中，除了家長，任何人都無權對家事妄下結論。這樣，家長的責任可就重大了。
而缺少這種陽火性格的人，就像我的這位朋友一樣，只知道躲避。沙漠里的鴕鳥每次遇到危險都會把自己的腦袋埋到沙土裡去。我們看到這樣的場景，肯定會覺得鴕鳥笨，這樣躲起來並沒有避免危險的發生啊，如果有野獸過來，它還是會遭到滅頂之災。但是不僅僅我的這位朋友，很多人在處理家庭關係時，都是採用這種自欺欺人的做法。家庭中的每個人都有自己的愛好興趣，有不一樣的性格。對於所發生的事情，也會有不同的反應和感受。這些都是很正常的。但是如果作為一家之長，卻認識不到這種不同，不能及時地解決這些矛盾，那麼只會讓問題越來越嚴重。
作為一家之長，要能夠主動培養自己的陽火性格。家是需要用心來經營的，更不用說我這位朋友所面對的這種大家庭。成員越多，矛盾就越多，而這個時候就更加需要這位一家之長站出來，辨別是非，調節矛盾，化解恩怨，團結一家人。
為什麼足球場上的紅牌是最嚴重的警告？為什麼交通的紅燈表示停止？為什麼人們用紅色來象徵革命？為什麼西班牙鬥牛士要用紅布來惹怒公牛？為什麼節慶嫁娶等喜慶場合都要以紅色為主色調？