愛佳驅車回到家，已是一點了。
客廳里亮著燈，卻空無一人。看來，父母早就睡了。
很多個夜晚，她加班回家，父親就是這樣開著燈。
她嘆了口氣。今晚的事，說不上什麼感覺。或許，她對相親這種事，早就麻木了吧。
她家三室一廳，是以前父親在部隊管營房時落下的老房子。說是三室一廳，其實開間都不大。愛美嫁出去後，家裡才寬敞點兒。
她在客廳的燈下站了一會兒，還是去了一下妹妹的房間。
她明明知道愛淘在學校住了研究生宿舍，但她仍然懷有一絲希望：妹妹今天回家來睡了。她想找她談談。
但房間如她意料的那樣，是空的。
她只好輕手輕腳地回到自己的房間。
一開門，她見房間里亮著燈，一個人正在燈下的書桌旁枯坐。
正是大姐愛美。
愛美是中學英語教師，今年三十二歲，七年前經人介紹，嫁給了比她小一歲的銀行職員許重。婚後一年，許重辭職創業，做了小老闆。五年前生了女兒珊珊。但隨著二人的隔膜加深以及許重母親對愛美的不滿，婚姻幾近崩潰。
「姐，你怎麼來了？」愛佳放下包，再到床沿坐下，看著有些痴呆狀的姐姐。
「我……我是沒地方去了。」愛美終於說話了，「佳佳啊，姐連死的心都有了……」
「到底發生了什麼事？」愛佳見姐姐臉色蒼白，突然有些怕了。
愛美站起來，走到門邊，將門輕輕打開，見外頭無人，再關死，反鎖了，這才重新回座：「我跟你說的話，不許告訴任何人，特別是爸爸。」
愛佳點點頭。
她的這個大姐長她四歲，略帶一點湘西苗家口音。愛佳的母親去世後，愛美等於是擔當了母親的角色，從小把她帶大。因此，要論感情底子，還得數這姐倆——愛佳最喜歡愛淘，但最依戀愛美。
「你姐夫……許重那個畜牲，今晚居然帶著小三回來了。」愛美喘了口氣，「那小三，可張狂了……你說，有這樣的嗎？欺侮人，都欺侮上門來了……」
「姐，你別急，慢慢說。」愛佳拍了拍她的肩膀，「沒什麼大不了的，咱平時不惹事，遇事不怕事。你說，那小三是什麼人？」
「誰有興趣去調查她是幹什麼的？狐狸精！」愛美哼了一聲，對妹妹說，「愛佳，我決定了，離婚，免得有人說我賴著。趁年輕，大家早散早好。」
「可是……我覺得許重人還不錯，或許是你們有什麼誤會吧。」愛佳勸姐姐，「再說，珊珊怎麼辦？」
「珊珊歸我。反正我也看透了，這天底下的男人，沒幾個好東西，沒幾個不花心的。」愛美說，「今晚我來，就是跟你商量下，怎樣才讓爸爸不至於太難過，也不至於翻臉。至於我，無所謂了，混一天算一天。」
「姐，我覺得你不要惱火，一惱火，反而中了許重的計。」愛佳說，「今晚他帶一個女人回家，就是想激怒你。就算跟他離婚，咱們也不輸氣質。」
「這倒是個理。」愛美想了想說，「結婚七年，我受他也受夠了。說實在的，離了也沒什麼，就是覺得彆扭。還有，咱爸這人死腦筋，啥事兒不順心，就犯病。唉，不說這事了。聽爸說，他一個什麼朋友的兒子，姓申，副處長，今晚約你見面。怎麼樣？跟姐彙報一下情況？」
「呵呵，今晚情況比較複雜。」愛佳說，「反正明天是周六，我就慢慢跟你講吧，可有意思啦。」
宋時魚與餐廳老闆喝了幾杯酒，才慢悠悠地回公司。剛出電梯，就看到一個熟悉的身影。原來是愛淘獨自站在樓道里抽煙。
「愛淘，要抽到我辦公室抽。」宋時魚說，「在這裡抽，讓保安逮到，不是好玩的。」
「好吧，那就討宋老闆一支煙抽。」愛淘跟著宋時魚，往他公司走。
宋時魚開門亮燈，請愛淘就坐。
愛淘續了根煙，好奇地問：「宋總好像知道我要來似的，真是神算啊。」
「我不但知道你要來，還知道你需要這個。」宋時魚從包里拿出一個信封，遞給愛淘。「以前答應過你，現在該兌現了。」
愛淘接過一看，見裡頭是兩沓捆紮整齊的鈔票，不由得有些感動：「宋總，你真是雪中送炭哪！」
「啥也別說了，拿去用吧。」宋時魚道，「但你得跟我說說，明天的計畫。」
「我明天要帶墨留成去拜訪著名歌唱家李故然老師，懇請她收下小墨。」愛淘老實彙報，「李老師與我的導師羅玉仙教授有交情，打過電話了。我想，得買件像樣的東西去。李老師喜歡收藏國畫，正好，現在有一個二流畫家阮鴻儒，手頭有一幅畫，只賣一萬元，我也看過了，將來這畫有升值空間，準備一大早就去畫家村拿貨，再送到李老師那裡去。」
宋時魚也點了根煙，陷入了沉思。
愛淘以為他擔心這兩萬元的事，趕緊說：「宋總，您這是雪中送炭，愛淘會銘記終身的……我打個條吧。」
「愛淘，不是這個……你多想了。」宋時魚擺擺手，「我不怕你不還，所以條就別打了。我現在想的問題，是如何把這事辦成。」
「那就請宋大哥拿個主意。」愛淘如遇救星，眼睛也亮了。
「這位李老師，名氣很大，現在當紅的幾位歌星，就出自她的門下。」宋時魚說，「在圈兒里混，不拜師根本不行，只有拜了有名望的師父，才有望順風順水。能想到這一點，足見你心思機敏。但你也要想到，求李老師的人太多了，她為什麼一定要收小墨？」
「有我導師和可以升值的畫，也不行嗎？」愛淘問。
「這個辦法雖然可行，但她要是拒絕，你怎麼辦？」宋時魚說，「既然這是小墨非常重要的一步，就得有把握才行。」
「那宋大哥有什麼好辦法？」愛淘興奮起來。
「李老師是大師級人物，你們應該首先想到失敗。」宋時魚說，「我估計，面是可以見，但有幾個問題必須解決：第一，這位李故然老師年近七旬，是比較傳統的歌唱家，估計不會喜歡小墨這種打扮，特別是他的髮型、鬍鬚，因為李老師的幾位經常在電視上露臉的學生不是這種裝扮；第二，小墨名叫墨留成，是個中規中矩的名字，要想成名難，因此你要趁機請李老師起個響亮的藝名；第三，你說這一萬元的畫，對你和小墨來講，是可以了，但人家李老師見過大世面，這個不容易讓她動心，還得想其他辦法。」
愛淘心中一凜，覺得這宋時魚想得極為周到，於是虔誠地請教：「宋大哥，有你這幾句話，我突然變得心裡有底了，這三個問題看來都得正視。你看這樣行不：明天一早，我就讓小墨好好收拾一下，請李老師為他取一個名字，再加五千元買一幅好一些的畫，你看行不？」
宋時魚搖了搖頭：「這三個問題，如果這樣處理，效果肯定不好。」
愛淘說：「宋大哥，你直說吧，我全都聽你的。」
「這三個問題，其實都是外在的，起到的只是烘托作用。」宋時魚說，「李老師收不收小墨，關鍵要看小墨的潛質，也就是他的基礎和天分。所以，第一步，你有羅玉仙教授『敲門』，可以先同羅教授去拜訪李老師，把底數摸清；第二步，要將小墨唱得最好的兩到三首歌錄下來，請李老師試聽；第三步，才是現場面試，要把長處發揮到極致，短處也要故意顯露出來；第四步，才是改藝名、塑形象。」
「可是，錄歌需要時間，明天來不及了呀。」愛淘說。
「明天小墨就不要去了。」宋時魚說，「太倉促了，效果不會好。」
「可是……我導師與李老師約的就是明天呀，」愛淘有點急了，「李老師那麼忙，咱們改期，顯得不尊重吧？」
「我是說小墨先不去了，但你和羅教授必須去。」宋時魚說，「明天，把畫買了，但你一定要讓你導師親自送。因為明天你送畫，李老師是看在你導師的面子收下。如果小墨在場，李老師會感覺有交易的意思，不好。況且，這畫只值一萬，並不會產生什麼壓力。送了畫，再把小墨的情況講一下，講得動人一些，讓李老師有興趣想見他本人。然後，再約時間，你帶著小墨前去。這個鋪墊的過程，是很有必要的。」
「好！」愛淘高興地說，「那帶小墨去之前，是不是要把他好好裝修一下？」
「完全不用。」宋時魚說，「像李老師這樣的大家，知名度高，到哪都能享受到『指點江山』的待遇，因此，名人通常都有改變他人的自我滿足意識。你把小墨裝修完了，她怎麼改？不改，就沒有重塑人才的滿足感和成就感，所以還是原版出現為好，她說怎麼改，就怎麼改。」
愛淘一聽，大喜過望：「高招！那宋總，這藝名，還是請李老師起？」
「當然是請她起。」宋時魚說，「不過你可以提一下建議，請她採納。李老師這樣的高人，為了顯示自己很民主，很謙虛，既會堅持己見，也會